La primera parte del siglo XIX en los EE. UU. fue testigo de un notable renacimiento religioso. A medida que el país prosperaba industrialmente, la gente se dedicaba a perfeccionar el espíritu interior. Hubo reformas, causas y sociedades, y un despertar en la erudición bíblica, especialmente en las profecías de Daniel y Apocalipsis.  Los protestantes estaban particularmente interesados en los 2300 años mencionados en Daniel. Los 1260 días/años habían sido previamente identificados como el reinado del infame papado. La persecución papal de los cristianos finalmente terminó en 1798, cuando Napoleón hizo prisionero al Papa Pío VI.  

William Miller, hijo de un ministro bautista y ávido estudiante de la profecía bíblica, reconoció que los 2300 años conducen a la purificación del templo. fuerte>. Daniel 9:27-29 establece el comienzo de ese período con el decreto para reconstruir Jerusalén en 457 aC. Daniel 8:14 marcó el  finalización en el año 1843 dC.  

Miller creía que la purificación implicaría quemar la tierra y que Cristo regresaría por sus seguidores. Durante casi una década, Miller predicó la segunda venida de Cristo. Muchos grupos protestantes y evangélicos se entusiasmaron y abrazaron esas dos creencias. Organizaron numerosas conferencias generales y reuniones en tiendas de campaña a fin de prepararse para la segunda venida. Así comenzó el movimiento millerita.

Miller no aconsejó que los cristianos expectantes se separaran de sus iglesias. Él mismo se negó a fijar una fecha específica para el gran evento, pero esperaba que algo ocurriera en algún momento entre el 21 de marzo de 1843 y el 21 de marzo de 1844 (equinoccios de primavera). Cuando no pasó nada, muchos grupos cristianos comenzaron a menospreciar a Miller y sus seguidores.  Decepcionado pero, sin embargo, resuelto en su expectativa, Miller sugirió que los fieles esperaran. Animó a los creyentes a seguir Habacuc 2:3: «Aunque la visión tarde, espérala«.  

Ese mismo año, sin embargo, Samuel Snow, un último ministro millerita fue influenciado por las visiones de Ellen G. White, (considerada la fundadora del movimiento Adventista del Séptimo Día ). Determinó que la verdadera fecha final de los 2300 años proféticos era el 22 de octubre de 1844, el día 10 del mes 7 de Tishri del calendario judío, Yom Kippur, el Día de la Expiación. 

[Según el calendario judío común, Yom Kipur comenzaría al atardecer del 22 de septiembre de 1844.]  Miller y muchos otros tardaron en aceptar la nueva fecha. En agosto de 1844, las opiniones de Snow se presentaron en una gran reunión campestre en Exeter, New Hampshire. Las fechas fueron aceptadas con entusiasmo. Uno por uno, los líderes milleritas, incluido el propio Miller, se unieron a la multitud.

La fecha prevista del 22 de octubre de 1844 llegó y pasó. Cristo no vino.  El movimiento millerita se disolvió y, en 1845, Miller fue expulsado de la iglesia bautista.  Miller nuevamente estaba decepcionado pero no desanimado. Él concluyó correctamente que Dios no se rige por fechas sino que obra en Su propio tiempo.  Cuando murió dos años después, en 1847, la lápida de Miller decía: «En el momento señalado, será el fin».