El otoño de 2009 fue el año inaugural de Bethlehem College & Seminario. El 5 de noviembre de 2008 pronuncié un discurso con el largo título “La tierra es del Señor”: La supremacía de Cristo en el aprendizaje cristiano: fundamentos bíblicos para Bethlehem College & Seminario. En el presente artículo, pretendo reflexionar sobre los últimos diez años y sobre aspectos de esa dirección fundacional que deben subrayarse, corregirse o ampliarse.

La declaración de misión de Bethlehem College & Seminario es el siguiente:

Bajo la autoridad de la palabra infalible de Dios, Bethlehem College & Seminario existe para difundir la pasión por la supremacía de Dios en todas las cosas para el gozo de todos los pueblos a través de Jesucristo al equipar a hombres y mujeres para atesorar a Cristo sobre todas las cosas, para crecer en sabiduría y conocimiento durante toda la vida y para glorificar a Dios en cada esfera de la vida.

Me encanta esa misión. Y me encanta verlo suceder ante mis ojos.

Bethlehem College & Seminary

The School Today

En los últimos diez años, la escuela ha sido acreditada por completo por la Asociación de Educación Bíblica Superior. El seminario ha estado a su máxima capacidad desde el principio, con un objetivo de inscripción anual de 15 a 17 estudiantes que avanzan juntos a través de la Maestría en Divinidad de cuatro años en un modelo de cohorte. La inscripción objetivo para la universidad es de aproximadamente 180, con una inscripción actual de 105. Hay dos programas de grado nocturno: (1) el programa de finalización de grado, que permite a las personas en sus carreras regresar y terminar una licenciatura, y (2) ) la nueva Maestría en Artes en Exégesis y Teología de dos años.

La escuela tiene trece profesores de tiempo completo, que son espiritual, teológica, académica, pedagógica y personalmente el tipo de maestros que quisiera que mi hijos o hijas con quienes estudiar. El modelo de tutoría basado en la iglesia está en su lugar y es vital. La matrícula es una fracción de lo que costaría una educación comparable en la mayoría de las otras universidades y seminarios, porque (1) nuestro objetivo es no tener deudas estudiantiles y (2) recaudamos fondos de personas que creen en lo que estamos haciendo, para que cada estudiante recibe una beca Serious Joy de $10,000.

¿Qué ha cambiado?

En los últimos diez años, la mayor las cosas no han cambiado en absoluto. Dios sigue siendo santo, misericordioso y soberano. El hombre todavía está espiritualmente muerto aparte de Cristo, separado de Dios y pereciendo. Cristo sigue siendo un Salvador reinante, todo-suficiente y global. El Espíritu Santo sigue activo, omnipotente y creador de fe. La Biblia sigue siendo completamente verdadera y siempre relevante. Y el evangelio sigue siendo poder de Dios para salvación. Es emocionante estar anclado en realidades estupendas que nunca cambian.

Pero algunos aspectos del mundo en el que vivimos han cambiado. Algunos de estos cambios requieren comentarios ya que se relacionan con aspectos del mensaje que di hace diez años.

Bethlehem College & Seminario

La Biblia

La continua priorización de la predicación anecdótica de la experiencia en lugar de la predicación sistemática de las Escrituras ha contribuido a un generalizado ignorancia de los hechos bíblicos y de la doctrina bíblica. Nosotros en la iglesia estadounidense hemos cosechado lo que hemos sembrado.

Pablo le dijo a Timoteo: “Predica la palabra” (2 Timoteo 4:2). Tres versículos antes dejó en claro que la “palabra” eran las Escrituras, las cuales son inspiradas por Dios (2 Timoteo 3:16–17). La conciencia de Pablo estaba limpia cuando salió de la iglesia de Éfeso, porque “no vaciló en declararles todo el consejo de Dios” (Hechos 20:27). Hay miles de iglesias donde eso no sucede. La Biblia no se explica para que la gente entienda el fluir de su pensamiento y saboree las gloriosas realidades detrás de ella.

Peor aún, algunos pastores populares menosprecian este tipo de predicación, desalientan a los predicadores a basar sus puntos en lo que “ dice la Biblia”, y decirle a su gente que tramos enteros de las Escrituras pueden ser tranquilamente ignorados. Los liberales anticuados (que han convertido las principales denominaciones en un páramo espiritual en declive) han estado hablando así durante un siglo. Lo que es nuevo es que los llamados evangélicos ahora lo hacen abiertamente.

Con mayor claridad, veo las actitudes de los estudiantes hacia la Biblia como el punto de inflexión de su vida. ¿Están profundamente persuadidos de que la Biblia es completamente cierta? ¿Aman el proceso de descubrir el significado de las Escrituras? ¿Los emociona diariamente extraer el oro de la mente de Dios revelado allí? ¿Transponen instintivamente lo que ven en una pasión por obedecer y compartir? ¿Tienen un valor inquebrantable para defender la verdad bíblica, aunque toda la cultura se oponga a ellos?

Esta prioridad de las Escrituras me llevó en los últimos cinco años a escribir tres libros que considero libros heredados . Es decir, intentan resumir toda una vida de pensamiento acerca de por qué confío en que la Biblia es completamente cierta (Una gloria peculiar), cómo debe leerse sobrenaturalmente (Leer la Biblia sobrenaturalmente). em>), y cómo debe ser predicado (Exultación Expositiva). Si estuviera entregando un mensaje fundamental para Bethlehem College & Seminario hoy, el énfasis en que nos basamos en la Biblia y estamos saturados de la Biblia en todo lo que enseñamos sería aún más fuerte.

Christian Hedonism

Una vez más, diría las cosas con mayor énfasis y confianza que hace diez años. Esto es lo que dije:

Esencial para la fundación de Bethlehem College & Seminario es la verdad de que Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en él. La exaltación propia de Dios y nuestro gozo eterno no están reñidos. Suceden juntos. Su valor se magnifica cuando lo atesoramos por encima de todas las cosas.

En otras palabras, dado que nuestro objetivo en nuestra educación es glorificar a Dios en todo lo que pensamos y hacemos, y dado que él no es glorificado como debe ser en corazones donde Él no es atesorado sobre todas las cosas, por lo tanto, es esencial que inculquemos en los estudiantes el hábito descarado e inquebrantable de buscar más satisfacción en Dios que en cualquier otro tesoro en el mundo.

Lo que yo aclarar ahora es esto: el hedonismo cristiano no es la adición de una nueva doctrina al palacio de la verdad reformada que se ve en las Escrituras. Más bien, el hedonismo cristiano es un énfasis implacable en la suprema preciosidad de esa Verdad, y en el correspondiente placer espiritual que el corazón debe encontrar en esa preciosidad si su verdad, belleza y valor deben ser magnificados como deben ser.

Conocer a Dios y sus caminos, sin apreciar a Dios y sus caminos, deshonra a Dios y sus caminos. Ver sin saborear degrada lo que se ve. No considero el hedonismo cristiano como marginal, opcional, lindo o inteligente. Lo considero un énfasis esencial que debería impregnar todos nuestros tratos con la verdad, y sin el cual el corazón humano no magnifica la belleza y el valor de Dios como debería.

Me complace señalar que desde que di la conferencia fundacional, el miembro de la facultad Joe Rigney ha publicado su libro Las cosas de la tierra: atesorando a Dios disfrutando de sus dones. Esto tiene la intención explícita de llenar una deficiencia en mi énfasis. Es una corrección de rumbo para cualquiera que haya tomado mi hedonismo cristiano en el sentido de que deleitarse en Dios supremamente significa no deleitarse en su creación. Joe trabaja eficazmente para honrar las Escrituras que dicen: “Dios . . . nos provee de todo en abundancia para que lo disfrutemos” (1 Timoteo 6:17) y “Dios creó [el alimento] para que lo reciban con acción de gracias los que creen y conocen la verdad” (1 Timoteo 4:3). Me regocijo en este tipo de corrección, y espero más de ella a medida que más y más personas se ocupen seriamente de cuán enormemente importante es el hedonismo cristiano en el palacio de la verdad reformada.

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Orgullo

De hecho, comencé el mensaje hace diez años con una advertencia sobre el orgullo. Esto puede parecer sombrío. Pero pasé tantos años en el mundo académico, e incluso más años observando mi propia inclinación hacia la gloria personal, que me pareció adecuado hacer de nuestro primer acto una penitente renuncia al orgullo.

También quería para dejar en claro que el orgullo académico viene en más de una forma. Ansiar elogios por los logros académicos de uno es una forma. Pero igual de potente es la cobardía. Esta es la otra cara débil de la jactancia. El orgullo de jactarse busca elogios, especialmente de personas poderosas. El orgullo de la cobardía busca evitar las críticas, especialmente de las personas poderosas. Enumeré diez posiciones que tomamos como escuela que provocan críticas. Esto significa que no podemos ser lo que somos si el orgullo de la cobardía domina.

Lo que no preví hace diez años fue la normalización de comportamientos orgullosos que alguna vez se habrían considerado descalificantes para el ministerio, o al menos por madurez. Este proceso de normalización de la exaltación propia ha sido dinamizado por las redes sociales. La señalización de la virtud en Twitter, por ejemplo, es omnipresente: «Soy una de las pocas personas en este momento que está orando por esta tragedia en lugar de comentarla». “Tomen nota, todos, que mi corazón está roto por esta injusticia”. Aún más evidente es retuitear los elogios de otras personas sobre su libro o artículo. Cuando Proverbios 27:2 dice: “Que otro te alabe, y no tu propia boca”, no significa: “Haz de los demás portavoces de tu propia alabanza”.

Otros dos síntomas de la normalización de pavonearse han surgido. Uno son las travesuras infantiles de los jugadores adultos de la NFL después de hacer algo sobresaliente. La autocomplacencia gesticulante se habría considerado asquerosamente inmadura hace solo unas décadas. Finalmente, y quizás lo más dañino de todo desde que hablé hace diez años, ahora tenemos un presidente de los Estados Unidos que parece incapaz de dar ninguna evidencia de humildad, falibilidad o interdependencia.

Por lo tanto, si fuera Al dar esa conferencia hoy, mis preocupaciones sobre la naturaleza insidiosa del orgullo en la vida pública (incluido el pastorado) serían aún mayores, y las sutilezas de su influencia necesitarían más análisis y resistencia.

Sexualidad

En el posicionamiento de Bethlehem College & Seminario en nuestras controversias culturales sobre la sexualidad, mi declaración de hace diez años se centró estrechamente en el llamado matrimonio homosexual.

El matrimonio es un pacto de por vida entre un hombre y una mujer. Ningún tipo de relación entre dos hombres o dos mujeres es matrimonio. Lo que sea que dos hombres se hagan o se digan, o lo que sea que dos mujeres se hagan o se digan, no es ahora, nunca lo ha sido y nunca será matrimonio a los ojos de Dios.

El cáncer cultural de la desintegración y la perversión sexuales han hecho metástasis más rápidamente de lo que la mayoría de nosotros previmos. Las nuevas formas de crecimiento canceroso son a la vez trágicas y ridículas. Quizás lo más destacado en este momento es el fenómeno transgénero: hombres y mujeres que quieren ser de un sexo diferente al que son. Este impulso es parte del sentido más amplio y profundo en el alma moderna de que nuestra identidad no es dada por Dios, la naturaleza o la gracia, sino que es decretada por nuestro propio yo soberano.

Como resultado trágico, más los adultos se someten a cirugías y tratamientos hormonales en un esfuerzo inútil por recrearse a sí mismos. Aún más trágico es el creciente número de niños que quieren ser de un sexo diferente al que son. Ya en Australia, algunos estados están permitiendo que los padres alteren quirúrgicamente la anatomía de sus hijos sin permiso legal. Y en Estados Unidos, es posible que los padres pierdan la custodia de un hijo menor por negarse a permitir que el niño se someta a una cirugía de cambio de sexo.

Menos trágico, pero más ridículo, es el hecho de que ahora un hombre biológico puede ganar un campeonato de ciclismo femenino, mientras que la locura de eso es silenciada por las presiones culturales para mirar con favor la libertad de ese hombre para derrotar a las mujeres. Si estuviera dando la conferencia de hace diez años hoy, habría clavado una estaca en el suelo siguiendo las líneas de la Declaración de Nashville sobre sexualidad.

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Racismo y diversidad étnica

Entre los diez valores que destaqué hace diez años estaba este:

Deleitarse y desear la diversidad racial y étnica es crucial. La indiferencia al amor activo a través de las líneas étnicas es un ataque al propósito de la cruz de Cristo, quien rescató a personas de toda tribu y lengua y pueblo y nación. La diversidad étnica feliz y unificada en Cristo es nuestro destino en la era venidera y debe ser amada, anhelada y buscada aquí y ahora.

Los últimos cuatro años han visto un cambio radical en las relaciones raciales. En América. La yesca de esta nueva conflagración, por supuesto, se ha ido acumulando con innumerables actos más pequeños y más grandes de falta de respeto y discriminación racial durante décadas. A esa yesca se le han puesto tres antorchas en los últimos cuatro años. (1) Los conflictos recurrentes y de alto perfil entre las minorías y la policía donde una persona perteneciente a una minoría ha sido asesinada, con el consiguiente resurgimiento del movimiento Black Lives Matter. (2) La elección de Donald Trump como presidente, a pesar de que no está moralmente calificado para tal liderazgo, incluida su forma divisiva de hablar sobre cuestiones raciales. (3) El surgimiento de defensores públicos de la supremacía blanca a raíz de la manifestación Unite the Right de Charlottesville.

Esta conflagración ha saltado los bancos del mundo y se ha extendido a la iglesia, con muchos negros sintiéndose perplejos y consternado por la cantidad de evangélicos blancos que votaron por Donald Trump. Algunos hermanos y hermanas negros sintieron la necesidad de alejarse de algunos tipos de unión con los evangélicos que parecían comprometer su compromiso con la verdad y la justicia.

Si estuviera dando la conferencia fundacional hoy, mencionaría uno cosa que me entristece, y que me alegra. La triste sería el nuevo reconocimiento de que algunos avances que esperábamos haber logrado en la armonía racial no eran tan profundos como pensábamos, lo que exige un nuevo compromiso para profundizar y hacerlo mejor, con nuevos enfoques no solo en la diversidad y la armonía, sino también también sobre la justicia.

El gusto sería llamar la atención sobre dos pasos concretos que Bethlehem College & Seminario ha tomado para poner nuestro dinero donde está nuestra boca. Nuestra boca dijo hace diez años: “La diversidad étnica feliz y unificada en Cristo es nuestro destino en la era venidera y debe ser amada, anhelada y buscada aquí y ahora”.

Mientras tanto, las palabras, anhelado y buscado han cobrado dólares y carne. Para conmemorar la desgarradora muerte de uno de nuestros nuevos estudiantes, se creó el Fondo de Estudiantes Internacionales Alex Steddom para otorgar becas a estudiantes internacionales que posean las visas apropiadas.

Más recientemente, lanzamos una nueva iniciativa de becas específicamente para estudiantes africanos. -Estudiantes estadounidenses y otros estudiantes estadounidenses de color. Lo llamamos la Beca de Todos los Pueblos. Ofreceremos tres becas de matrícula completa a solicitantes minoritarios calificados en cada uno de nuestros programas. Apreciaríamos cualquier ayuda que pueda brindar para difundir estas becas de manera apropiada.

Bethlehem College & Seminary

Todavía anclado

Termino volviendo a la parte de nuestra historia que es más importante pero que no recibe prensa — a saber, que las cosas más grandes no han cambiado en absoluto.

Dios sigue siendo santo y misericordioso. El hombre todavía está caído y pereciendo. Cristo sigue reinando y salvando. El Espíritu Santo sigue siendo omnipotente y creador de fe. La Biblia sigue siendo verdadera y relevante. Y el evangelio sigue siendo el poder de Dios para salvación. Y sí, lo repito, es emocionante estar anclado en realidades estupendas que nunca cambian.