Durante un período particularmente estresante del ministerio pastoral, comencé a buscar más intencionalmente el gozo en Dios como el terrible remedio para mi propio corazón.

Me había diagnosticado a mí mismo como marcadamente deficiente en gozo cuando buscaba evidencia del fruto del Espíritu en mi vida (Gálatas 5:22). A los 35 años, dirigir una iglesia presbiteriana mediana ya me estaba agotando. Me estresé en casa y me frustré en la oficina. Mis compañeros de trabajo podían verlo en mi cara. Necesitaba una fuente de alegría más profunda de la que el mundo podía dar, a pesar de su aluvión de panaceas y anuncios de promesas vacías.

Así que, durante casi tres años, me sumergí de lleno en un estudio profundo sobre la felicidad eterna desde el principio. teólogo de la alegría, Jonathan Edwards. Inspeccioné grandes franjas de sus principales obras y escritos personales, buscando oro alegre.

En mi estudio, aprendí al menos tres métodos para mantener el gozo en Dios que Edwards practicó en su propia vida en medio de las implacables pruebas y tensiones del ministerio pastoral. Aunque la mayoría de los cristianos ya están familiarizados con estos métodos, descubrí que estudiar los escritos de un pastor-teólogo de un contexto histórico diferente me abrió los ojos para ver caminos trillados de nuevas maneras. Los medios de gracia discutidos a continuación no son conceptos nuevos o innovadores, sino los caminos antiguos revigorizados al considerarlos de nuevo a través de la lente de un sabio absorto en la alegría.

Creación: la belleza de Dios en exhibición

Primero, Edwards se regocijó en el mundo natural y la belleza de la creación. Edwards vio una fuerte conexión entre la belleza y la alegría. Tanto la belleza como el gozo se encuentran en las «excelencias» de la naturaleza de Dios, por lo que Edwards se refería a los atributos dignos de alabanza de su ser esencial. Estos incluyen la santidad, el amor, el poder, la misericordia y la justicia de Dios, solo por nombrar algunos.

Una de las formas en que Edwards saboreó las excelencias y bellezas de Dios fue comprometiéndose y disfrutando su naturaleza. creación. Para Edwards, estar en y entre las criaturas en el ámbito natural despertó su afecto por el poder creativo y la belleza de Dios, avivando a su vez el fuego del gozo en su corazón.

Edwards en el bosque

En su Narrativa personal, Edwards describió lo que pudo haber sido la experiencia más extática de su vida, una visión de Jesús que vio en el bosque cuando montaba su caballo:

Una vez, mientras cabalgaba hacia el bosque por mi salud. . . como ha sido mi costumbre comúnmente, andar para la divina contemplación y oración; Tuve una visión, que para mí fue bastante extraordinaria, de la gloria del Hijo de Dios; como mediador entre Dios y el hombre; y su maravillosa, grande, plena, pura y dulce gracia y amor, y su mansa y gentil condescendencia. . . que continuó, por lo que puedo juzgar cerca de una hora; lo que me mantuvo, la mayor parte del tiempo, en un mar de lágrimas y llorando en voz alta. (Obras de Jonathan Edwards, 16:801)

Aunque Edwards estaba constantemente en su estudio y entre sus libros, también atesoraba mucho el aire libre y bebía de la belleza de la creación de Dios. mundo siempre que sea posible. Se basó en temas naturales para las ilustraciones de sus sermones y habló a menudo de la luz del sol, el sabor de la miel, el agua de los manantiales y cosas por el estilo. Tal como escribió Juan Calvino en los Institutos, Edwards vio el universo como el hermoso “teatro” de la gloria de Dios (1.6.3).

Salir del estudio

Una de las cosas muy prácticas que aprendí de Edwards es ver vestigios del evangelio en la creación misma. En su cuaderno sobre Imágenes (o sombras) de cosas divinas, Edwards miraba constantemente a través de la creación para ver el evangelio en todas partes a su alrededor.

“Para Edwards, estar en y entre las criaturas en la naturaleza reino despertó su afecto por el poder creativo y la belleza de Dios”.

Para Edwards, «rosas sobre zarzas» son un tipo de la gloria de Cristo (la flor) forjada por el sufrimiento (espinas). En un relámpago, vio un tipo de la ira de Dios, amenazando juicio. Él veía la salida y la puesta del sol como un tipo de la muerte y resurrección de Cristo. Incluso en el humilde gusano de seda, Edwards vio un tipo de la justicia de Cristo dada a los hombres (la seda) a través del sufrimiento y la humillación de Cristo (el humilde gusano). Nosotros también podemos comenzar a hacer este tipo de observaciones.

Casi todos los pastores o líderes cristianos harían bien en pasar más tiempo en la naturaleza. Podríamos comenzar, por ejemplo, usando un día cada mes para hacer una caminata de oración intencional por un parque local, o incluso haciendo un poco de jardinería en nuestro propio jardín. Recientemente escuché la historia de otro pastor en mi ciudad que tomó un año sabático de cuatro semanas, no para estudiar o escribir en una biblioteca, sino para pasar ocho horas al día entre los árboles en una reserva natural cercana, pensando y orando. Regresó refrescado y renovado para su tercera década de ministerio. Como mínimo, los pastores podrían hacer que sea una práctica habitual escribir en un diario acerca de las percepciones espirituales obtenidas de la naturaleza y la creación en un diario similar al cuaderno Imágenes de cosas divinas de Edwards.

Scripture: Window to Glory

En segundo lugar, Edwards se regocijó en el estudio de las Escrituras. Edwards vio la gloria del gozo eterno no solo en la revelación natural (la creación) sino también en la revelación especial (la palabra de Dios). Edwards es prácticamente famoso por sus largas jornadas de trece horas en el estudio, rodeado de sus libros y textos bíblicos.

Edwards con Su Biblia

La Sagrada Escritura misma fue una fuente innegable e inigualable de gozo divino para Edwards. Él escribe: “Cuán poco consideran la mayoría de las personas lo mucho que disfrutan al poseer ese Libro sagrado, la Biblia, que tienen en sus corazones y con el que pueden conversar como les plazca” (Edwards on the Christian Life, 104).

Una vez, Edwards predicó a los indios Mahican que “Dios dio su Palabra por el bien de los hombres, para su felicidad” (Edwards on the Christian Life, 111). Esto es cierto para Edwards, porque la Biblia contiene el mensaje de Cristo, la fuente más pura de alegría real para el creyente. La Biblia es la ventana a través de la cual se percibe la gloria de Cristo. De manera reveladora, escribió: “Este curso de empleo en mi estudio. . . [ha] sido el principal entretenimiento y deleite de mi vida” (A Jonathan Edwards Reader, 322).

Permanecer en el libro

Un par de prácticas que tomé directamente del propio Edwards es comenzar mis propios cuadernos de «Misceláneas», así como mi propia Biblia en blanco. En su sistema de «Misceláneas», Edwards comenzó a compilar categóricamente un gran sistema de observaciones generales sobre teología y doctrina, así como otros pensamientos pertinentes sobre la vida humana, la filosofía y la ética, titulados y con referencias cruzadas para su posterior recolección y estudio. El sistema de pensamientos misceláneos de Edwards creció a más de 1.400 en número, todos clasificados y organizados por encabezamiento de materia. Aunque mi propio enfoque dista mucho de ser perfecto, he comenzado a formular un sistema de observación y notación similar, lo que aumenta enormemente mi gozo por el estudio de la palabra de Dios.

“La Biblia es la ventana a través de la cual se percibe la gloria de Cristo. .”

Más que eso, también adquirí una Biblia intercalada con una hoja en blanco entre cada página de texto, de nuevo siguiendo el modelo de Edwards. Uso esta Biblia intercalada para registrar breves observaciones sobre las palabras y frases de las Escrituras, creando lo que espero sea un sistema de observaciones y análisis textual para toda la vida. Estoy convencido de que Edwards se regocijaba en el estudio de las Escrituras precisamente porque era una obsesión de por vida con el tema más alentador, la gloria de Dios en el evangelio.

Como pastor, este tipo de sistemas organizados para tomar notas porque recopilar pensamientos sobre las Escrituras y la teología no solo aumenta mi gozo al estudiar la palabra de Dios más profundamente ahora, sino que también dará sus frutos en el futuro. Dado que el estrés es uno de los principales asesinos del gozo en el ministerio, reducir el estrés de la preparación incesante del sermón a largo plazo es un fin digno. El poco tiempo que dedico a tomar notas en mis diarios de misceláneas y la Biblia intercalada en el presente algún día me devolverá dividendos de deleite en futuros sermones y planificación de lecciones.

Compañerismo: Donde la Tierra es más como el cielo

Tercero, Edwards se regocijó en el cuerpo de Cristo, el compañerismo de la iglesia. Ciertamente estaríamos confundiendo los puntos de vista de Edwards sobre la alegría si pensáramos en estas búsquedas como individualistas. El mismo Edwards amaba la iglesia local y la veía como la matriz del gozo cristiano, celebrado corporativamente. Escribió una vez: “La unión es una de las cosas más amables que pertenecen a la sociedad humana; sí, es una de las cosas más bellas y felices de la tierra, que en verdad hace que la tierra se parezca más al cielo” (God’s Grand Design, 170).

Edwards con el Pueblo de Dios

Edwards entendió las realidades brutales de la vida, que la peregrinación de uno de la fe puede ser difícil y solitaria. Por lo tanto, dijo:

Que los cristianos se ayuden unos a otros en este camino. Hay muchas maneras en que los cristianos pueden ayudarse y animarse unos a otros en su camino al cielo: mediante conferencias religiosas y de otra manera. . . . Esta es la manera de tener más éxito en el viaje y tener la reunión más gozosa en la casa de su Padre en gloria. (El gran diseño de Dios, 175)

De particular importancia para Edwards era el sacramento de la Sagrada Comunión, o la Cena del Señor. Edwards tenía una visión muy alta de la Mesa del Señor, viéndola como el lugar donde los cristianos se encuentran con su Señor en la renovación del pacto, y obtienen un atisbo del gozo en la tierra como se ve en el cielo. Muy temprano en su carrera, predicó sobre el gozo de la Cena del Señor: “En esa ordenanza, podemos tener el anticipo de esa fiesta eterna con Cristo en la gloria. Ese alimento espiritual se nos ofrece en la Cena del Señor y se da a los participantes dignos como anticipo y prenda de esa felicidad futura” (God’s Grand Design, 157).

Prepararse para la Mesa

Mi estudio de Edwards me preocupa que muchos puedan acercarse a la Mesa demasiado casualmente hoy en día. Entramos al santuario y casi nos sorprende la presencia de los elementos preparados: “Oh, sí, supongo que es el primer domingo del mes otra vez. Supongo que el servicio de hoy durará quince minutos más. Para Edwards y los puritanos, la Cena del Señor era un banquete esperado. El corazón debía estar preparado de antemano. El cristiano individual, así como su familia, debía prepararse de antemano para un encuentro con Cristo.

“La Cena del Señor no es una rutina. Es un encuentro con Cristo, y debe ser anticipado y regocijado”.

Por esta razón, he cultivado el hábito de leer la pregunta 171 del Catecismo de Westminster con mi familia en la víspera de la Comunión del domingo como parte de nuestras devociones familiares. Además, los ancianos y yo hemos sido más decididos a anunciar el servicio de Comunión con una semana de anticipación, sugiriendo contenido devocional para que nuestra gente considere antes de venir a la Mesa.

Recordamos, por supuesto, el antiguo el adagio de que influir en las personas se trata tanto de lo que se capta como de lo que se enseña. Esto es cierto para los pastores, sus congregaciones y la Cena del Señor. Nuestro pueblo debe sentir que este evento es especial para nosotros como ministros, que anhelamos personalmente las delicias de la Mesa, que para nosotros este sacramento (u ordenanza) es el lugar mismo donde nos encontramos con nuestro Señor en la renovación del pacto. Si trato esta Cena con indiferencia o con naturalidad, mi pueblo lo notará con el tiempo. No es una mera rutina. Es un encuentro con Cristo, y debe ser anticipado y regocijado cada vez que el pueblo de Dios se reúna alrededor de su mesa de banquete. El gozo de la Comunión puede ser visto en los ojos del pastor por su propio pueblo.

Resueltos: Ser Felices

Mi estrés y agotamiento como pastor que ahora tiene 42 años no han desaparecido por completo desde que comencé a estudiar las obras de Edwards. Pero a través de un estudio de su teología del gozo, he adquirido más herramientas para buscar la felicidad santa. Por esto, estoy profundamente agradecido.

El gozo cristiano, me enseñó Edwards en su resolución número veintidós, debe ser una búsqueda de por vida. Cuando tenía 19 años, escribió: “Resuelto a esforzarme por obtener para mí tanta felicidad en el otro mundo como me sea posible, con todo el poder, la fuerza, el vigor y la vehemencia, sí, la violencia. soy capaz de, o me atrevo a esforzarme, de cualquier manera que se pueda imaginar” (Works of Jonathan Edwards, 16:754). Ojalá nosotros también pudiéramos hacer nuestra esta resolución.