Las multitudes se agolpaban en las calles con la esperanza de echar un vistazo al ataúd de madera de olivo mientras recorría las calles del sur de Londres. Encima había una gran Biblia de púlpito abierta en Isaías 45:22: “Mirad a mí, y sed salvos, todos los términos de la tierra”. Era el jueves 11 de febrero de 1892 y el cuerpo de Charles Haddon Spurgeon estaba siendo llevado para enterrarlo. Dieciocho años antes, Spurgeon había imaginado la escena desde su púlpito:

Cuando vean mi ataúd llevado a la tumba silenciosa, me gustaría que cada uno de ustedes, ya sea convertido o no, se sintiera obligado a decir: “Él nos instó fervientemente, en un lenguaje claro y sencillo, a no posponer la consideración de las cosas eternas. Él nos rogó que miráramos a Cristo.” (Autobiografía de CH Spurgeon, 4:375)

“Mirad a mí, y sed salvos, todos los términos de la tierra”: allá por enero de 1850, esas fueron palabras que primero le había mostrado a Spurgeon el camino de la salvación.

Había estado esperando hacer cincuenta cosas, pero cuando escuché esa palabra, «¡Mira!» ¡Qué palabra tan encantadora me pareció! ¡Vaya! Miré hasta que casi podría haber desviado la mirada. Allí y entonces la nube se había ido, la oscuridad se había disipado, y en ese momento vi el sol; y podría haberme levantado en ese instante y haber cantado con los más entusiastas de la sangre preciosa de Cristo y de la fe sencilla que mira solo a Él. (Autobiografía, 1:106)

Durante 42 años, desde su conversión hasta su muerte, mirar a Cristo crucificado para vivir siguió siendo la piedra de toque de la propia vida y ministerio de Spurgeon. Dedicó sus días a suplicar a todos los demás: “Miren a Cristo”.

Venir a Cristo

Spurgeon fue nació en 1834 en Kelvedon, Essex, en el sureste de Inglaterra. Enviado a vivir con sus abuelos cuando era niño, Spurgeon pasó sus años formativos de infancia en el pueblo de Stambourne, en el corazón de lo que alguna vez fue el país puritano de Inglaterra. Aquí, su abuelo, James, él mismo un ministro anglicano y predicador bien considerado, bautizó a Spurgeon cuando era un bebé y lo crió en la rectoría en el legado calvinista y puritano.

El joven Spurgeon se retiraría a la oscuridad. habitaciones de la casa para hurgar en una biblioteca de obras puritanas: Bunyan, Alleine y Baxter. Sin embargo, él no era en ese momento un creyente. Para cuando tenía 10 años, había caído bajo un fuerte sentimiento de culpa por su pecado. Devoró esos libros puritanos en busca de respuestas y, sin embargo, durante cinco años se sintió como el peregrino de Bunyan, que llevaba una carga pesada y deprimente. Estaba atrapado en la oscuridad y la desesperación. “Lo que quería saber era, ‘¿Cómo puedo obtener el perdón de mis pecados?’ . . . Jadeaba y anhelaba entender cómo podría ser salvo” (Autobiografía, 1:105).

“Mira a Jesucristo. ¡Mirar! ¡Mirar! ¡Mirar! No tienes nada que hacer sino mirar y vivir.

Luego, cuando tenía 15 años, en enero de 1850, mientras caminaba hacia un lugar de culto sin nombre en Colchester, quedó atrapado en una tormenta de nieve. Dobló por Artillery Street y entró en una pequeña capilla metodista primitiva. El texto del predicador era Isaías 45:22, “Mirad a mí, y sed salvos, todos los términos de la tierra” (KJV), y después de unos diez minutos, con solo doce o quince personas presentes, el predicador fijó sus ojos en Spurgeon y le habló directamente: “Joven, te ves muy miserable”. Luego, levantando las manos, gritó: “Joven, mira a Jesucristo. ¡Mirar! ¡Mirar! ¡Mirar! No tienes nada que hacer sino mirar y vivir. Ante eso, Spurgeon escribió más tarde:

Vi de inmediato el camino de la salvación. No sé qué más dijo, no le presté mucha atención, estaba tan poseído con ese pensamiento. Como cuando la serpiente de bronce fue levantada, el pueblo solo miró y fue sanado, así fue conmigo. (Autobiografía, 1:106)

Predicando a Cristo

La vida de Spurgeon cambió y en cuestión de meses había predicado su primer sermón. Al año siguiente, aceptó su primer pastorado. En 1854, se convirtió en pastor de New Park Street, la iglesia bautista más grande de Londres en ese momento. La iglesia superó su edificio dos veces antes de que se dedicara el Tabernáculo Metropolitano el 18 de marzo de 1861. Mientras tanto, en 1856 Spurgeon se casó con Susannah Thompson y sus hijos, los gemelos Thomas y Charles, nacieron el 20 de septiembre de 1857.

En su sermón de apertura en la nueva iglesia, Spurgeon anunció: “Yo propondría que el tema del ministerio de esta casa, mientras esta plataforma permanezca, y mientras esta casa sea frecuentada por adoradores, será la persona de Jesucristo” (Metropolitan Tabernacle Pulpit, 7:401). Este fue, de hecho, el gran tema de su predicación y ministerio más amplio.

“Predicar a Jesucristo es una obra dulce, una obra gozosa, una obra celestial”.

Además de su predicación y ministerio pastoral (predicó hasta trece veces por semana), estableció y supervisó una gran cantidad de ministerios, incluido un colegio de pastores, el orfanato Stockwell, diecisiete casas de beneficencia para pobres y ancianas y una escuela diurna para niños. Estuvo involucrado en la plantación de 187 iglesias. Luego estaba la Asociación de Evangelistas, establecida en 1863, para ofrecer servicios en salas de misiones, capillas y al aire libre. En quince años había cinco misiones permanentes y cada año se celebraban cientos de reuniones. Nada de eso es todavía haber mencionado sus libros. En forma impresa, publicó unos 18 millones de palabras, vendiendo más de 56 millones de copias de sus sermones en casi 40 idiomas durante su propia vida.

Su trabajo era pesado y dulce

Un ministerio tan ocupado era una carga para él, una carga mental y emocional que a menudo pesaba mucho sobre él, a veces casi lo abrumaba. Sin embargo, a pesar de todo eso, confesó,

Prefiero tener mi trabajo que hacer que cualquier otro bajo el sol. Predicar a Jesucristo es un trabajo dulce, un trabajo gozoso, un trabajo celestial. Whitefield solía llamar a su púlpito su trono, y aquellos que conocen la dicha de olvidar todo lo que no sea el tema glorioso y absorbente de Cristo crucificado, serán testigos de que el término se usó acertadamente. (Autobiografía, 2:165)

Fue enfático en que mantener a Cristo en el centro, prominente y claro era la razón de la fecundidad de su ministerio. “Si hubiera predicado otra cosa que la doctrina de Cristo crucificado, hace años que hubiera dispersado a mi audiencia a los vientos del cielo. Pero el viejo tema es siempre nuevo, siempre fresco, siempre atractivo. Predicad a Jesucristo” (Púlpito del Tabernáculo Metropolitano, 29:233–34).

Sufrir con Cristo

A algunos les sorprende que Spurgeon haya tenido una batalla de por vida contra la depresión. Su reputación como predicador famoso y poderoso, su ingenio alegre y su masculinidad como fumador de cigarros podrían llevarnos a imaginar que nunca podría haber una grieta en su armadura de inglés victoriano. Por supuesto, no debería ser una sorpresa: la vida en un mundo caído debe significar angustia, y la vida de Spurgeon estuvo llena de dolor físico y mental.

“La simpatía de Jesús es lo más preciado después de su sacrificio. .”

A los 22 años, mientras predicaban a miles de personas en el Surrey Gardens Music Hall, los bromistas gritaron «¡Fuego!» iniciándose un pánico al salir del edificio en el que murieron 7 y quedaron 28 gravemente heridos. Su mente nunca volvió a ser la misma. Susannah escribió: “La angustia de mi amado era tan profunda y violenta, que la razón parecía tambalearse en su trono, y a veces temíamos que nunca más predicaría” (Susannah Spurgeon: Free Grace and Dying Love, 166). La enfermedad grave, la oposición feroz y el duelo dejaron su huella en la vida del gran predicador, tanto que hoy en día es casi seguro que sería diagnosticado con depresión clínica y tratado con medicamentos y terapia.

En todo esto, Spurgeon creía que Dios tenía un buen propósito en todo su sufrimiento, y por eso sintió que se había convertido en un pastor mejor preparado y más compasivo. Spurgeon creía que nuestro Padre celestial ordena el sufrimiento de los creyentes y, de hecho, el sufrimiento que el Señor le otorgó a Spurgeon lo ablandó y le permitió ser un médico de almas de una manera única.

Doctor of Souls

Compartió con su congregación que, en temporadas de gran dolor, «la simpatía de Jesús es el segundo más preciado después de su sacrificio» (Púlpito del Tabernáculo Metropolitano, 19:124). Una y otra vez volvió al tema de la compasión de Cristo por su pueblo que sufre. En un sermón de 1890 habló, sintiendo su propia debilidad, de Cristo como Sumo Sacerdote que se compadece de nuestras debilidades. “Esta mañana”, dijo,

estando yo más que de costumbre rodeado de enfermedades, deseo hablar, como un predicador débil y sufriente, de ese Sumo Sacerdote que está lleno de compasión; y mi anhelo es que cualquiera que esté abatido de espíritu, débil, abatido o incluso al borde de la desesperación total, pueda animarse a acercarse al Señor Jesús. . . .

¡Jesús se conmueve, no con un sentimiento de tu fuerza, sino de tu debilidad! ¡Aquí abajo, las pobres y débiles nadas tocan el corazón de su gran Sumo Sacerdote en lo alto que es coronado de gloria y honor! Así como la madre siente la debilidad de su bebé, ¡así se siente Jesús con los más pobres, los más tristes y los más débiles de Sus elegidos! (Púlpito del Tabernáculo Metropolitano, 36:315, 320)

El más elegido de los Príncipes

Las últimas palabras de Spurgeon desde el púlpito, fechadas el 7 de junio de 1891, son un resumen apropiado de su visión implacablemente centrada en Cristo.

Depende de ello, o servirás a Satanás o a Cristo, a ti mismo o al Salvador. . Encontrarán que el pecado, el yo, Satanás y el mundo son amos duros, pero si usan la librea de Cristo, lo encontrarán tan manso y humilde de corazón que encontrarán descanso para sus almas. Es el más magnánimo de los capitanes. Nunca hubo Su igual entre los príncipes más selectos. Siempre se le encuentra en la parte más espesa de la batalla. Cuando el viento sopla frío Él siempre toma el lado desolado de la colina. El extremo más pesado de la cruz descansa sobre Sus hombros. Si Él nos pide que llevemos una carga, Él también la lleva. Si hay algo que es misericordioso, generoso, amable y tierno, sí pródigo y sobreabundante en amor, siempre lo encuentras en Él.

Estos cuarenta años y más le he servido, ¡bendito sea su nombre! Y no he tenido nada más que amor de Él. Me alegraría continuar otros cuarenta años en el mismo querido servicio aquí abajo, si así le agradara a Él. Su servicio es vida, paz, alegría. ¡Oh, que entraras en él de una vez! ¡Que Dios le ayude a alistarse bajo el estandarte de Jesús incluso este día! Amén. (Púlpito del Tabernáculo Metropolitano, 37:323–24)