A los esclavos cristianos en Estados Unidos a veces se les prohibía cantar, incluso para Dios. Entonces, cuando iban al río, se colgaban mantas mojadas a su alrededor y luego cantaban en ollas llenas de agua para absorber el sonido. “Tristos, pero siempre gozosos” (2 Corintios 6:10), no pudieron contener sus cánticos de alabanza.

Quizás lo que estás enfrentando te hace preguntarte si Dios te ha dado la espalda. . Su juicio puede durar un día, un año, una década o más. Pero dudo que sus circunstancias sean peores que las de esos esclavos cristianos, despojados de libertad y dignidad, con familias rutinariamente separadas. Sin embargo, no podían obligarse a no cantar.

A lo largo de los siglos y alrededor del mundo, muchos creyentes que sufren afirman que Dios usa los tiempos difíciles para acercarnos a él, para darnos una profunda felicidad en él, y para construir una mayor semejanza a Cristo y dependencia. Oramos: “Acércame a ti, Señor”, y generalmente en respuesta, nuestro amoroso y soberano Dios mantiene las pruebas en nuestro camino, incluso a veces cuando le rogamos que no lo haga.

No hay cercanía a Dios sin dependencia de Dios. Y nada nos hace más dependientes de él que cuando se cae el fondo.

Inevitable y con propósito

Los cristianos seremos librados de la miseria eterna. Pero Dios nunca dice que evitaremos las dificultades ahora. De hecho, las promete específicamente, en versos que rara vez publicamos en el refrigerador. “Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba cuando venga sobre vosotros para probaros, como si os aconteciese alguna cosa extraña” (1 Pedro 4:12). Sonrío cuando leo esto. Es como si Dios estuviera diciendo: «¿Qué les dio la idea de que no sufrirían?»

El apóstol Pablo les dijo a los creyentes que les enviaría a Timoteo «para confirmarlos y exhortarlos en su fe, a fin de que nadie ser conmovido por estas aflicciones. Porque vosotros mismos sabéis que para esto estamos destinados” (1 Tesalonicenses 3:2-3). Si no sabemos esto, ¡deberíamos! Cuando pensamos en lo que Dios nos ha destinado, nos vienen a la mente la vida abundante y la resurrección, pero las pruebas rara vez lo hacen. Sin embargo, Dios nos asegura que él mismo, no la maldición o Satanás, en realidad nos ha destinado a sufrir. Las aflicciones no son solo inevitables; tienen un propósito. Aunque puedan parecer al azar, son el producto del diseño inteligente y amoroso de Dios.

En Confiando en Dios, Jerry Bridges escribió: “Lo que debería distinguir el sufrimiento de los creyentes del de los incrédulos es la confianza de que nuestro sufrimiento está bajo el control de un Dios todopoderoso y todopoderoso. -Amar a Dios. Nuestro sufrimiento tiene significado y propósito en el plan eterno de Dios”.

El bien viene a través de la adversidad

¿Qué puede hace el sufrimiento por mi? Puede mostrarme la imposibilidad de encontrar la verdadera felicidad fuera de Dios. Cuando aquello en lo que una vez me apoyé para la felicidad (mi salud, mi carrera, mi riqueza o mi popularidad) se desmorona, se me despeja el camino para ver que Dios es mi único cimiento sólido.

Hacemos bien en pedirle alivio a Dios. Sin embargo, cada vez que le pedimos que elimine una dificultad, podemos estar pidiéndole que pierda una oportunidad de declarar su grandeza o profundizar nuestra relación con él. ¿Cuándo fue la última vez que escuchó a alguien decir: “Me acerqué más a Dios cuando mi vida estuvo libre de sufrimiento”?

Diez meses después de que su hijo muriera en un accidente automovilístico, Greg Laurie me dijo: «Lo que desearía es haber podido aprender, crecer y acercarme al Señor tal como lo he hecho, pero que Christopher todavía estaba aquí”. Greg lo captó perfectamente: yo también desearía poder tener todo el bien que Dios trae a través de la adversidad sin todo ese dolor. Pero no funciona de esa manera, ¿verdad?

Lo que ninguno de nosotros quería

Mi amada esposa, Nanci, fue diagnosticada con cáncer de colon hace ocho meses Se ha sometido a una larga serie de tratamientos difíciles. Hemos experimentado innumerables citas y hemos cambiado los diagnósticos y los plazos. Hemos visto que la planificación a largo plazo se ha convertido en conjeturas.

Mientras Nanci y yo caminamos juntos por este camino, hemos decidido adorar a nuestro Dios soberano, quien lleva las cicatrices de su amor por nosotros. Leemos su palabra y discutimos grandes libros sobre sus atributos. Sentimos su presencia y lo vemos aumentando nuestra dependencia de él. Nos ha conmovido profundamente que nuestra familia y amigos se reúnan a nuestro alrededor. Ha sido un privilegio para mí servir a Nanci más que nunca, especialmente después de todas las formas en que me ha servido a lo largo de los años.

¿Dios en su gracia saca todo este bien de qué? Fuera de lo que ninguno de nosotros quería que sucediera.

Nuestro Padre a veces responde nuestras oraciones para aliviar nuestro sufrimiento, y cada vez que lo hace, le agradecemos de todo corazón. Pero cuando responde que no, debemos honrar su deseo de obrar más profundamente en nosotros.

Si te preguntan: «¿Quieres estar más cerca de Jesús y ser más como él?» todos sabemos lo que debemos decir. Sin embargo, si Dios respondiera a todas nuestras oraciones por el alivio del sufrimiento, nos estaría liberando de lo mismo que decimos que queremos. La semejanza a Cristo es algo que anhelar, no ser liberado. No es fácil orar: “Por favor, haz lo que sea necesario para hacerme más como Jesús”. Pero cuando hace lo que sea necesario, debemos confiar en él.

Bienvenido lo que traen las buenas pruebas

Puesto que el sufrimiento construye el carácter, con razón la Biblia nos dice: “Tened por sumo gozo, hermanos míos, cuando os halléis en diversas pruebas, pues sabéis que la prueba de vuestra fe produce constancia” (Santiago 1: 2–3). ¿Cómo podemos dar la bienvenida a las dificultades en lugar de resentirlas? Al confiar en Dios cuando nos dice que las pruebas nos acercan a él, nos maduran, expanden nuestro ministerio y nos preparan para el gozo eterno.

Dios no nos ordena alegrarnos porque nos hayan traicionado, nos hayan diagnosticado cáncer o hayamos perdido a un ser querido. Más bien, nuestro gozo proviene de la expectativa de los subproductos de la adversidad, incluido el desarrollo de un carácter piadoso, una mayor dependencia de Jesús e innumerables razones ocultas para nosotros por ahora (pero claras como el cristal en la mente de nuestro Padre).

Pablo dijo: “No sólo eso, sino que nos gloriamos en nuestros sufrimientos, sabiendo que el sufrimiento produce paciencia” (Romanos 5:3). Tanto Pablo como Santiago afirman que debemos regocijarnos en el sufrimiento por el fruto que finalmente produce. Cuando vemos con una perspectiva eterna, podemos decir: “Esta prueba es difícil, pero Dios es soberano, amoroso y bondadoso. A través de su gracia y empoderamiento, seré más como Jesús y más cercano a él. Y estaré eternamente agradecido por lo que Dios hizo en estos tiempos difíciles”.

Entrar en la alegría de tu maestro

Algún día, veremos con claridad la certeza de que la palabra de Dios siempre fue correcta, que “los sufrimientos de este tiempo presente no son comparables con la gloria que se nos ha de revelar”, y que “a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien” (Romanos 8:18, 28).

Algún día, apreciaremos el valor de cada minuto de cada prueba llena de propósito. Pero no esperemos hasta que muramos para creer lo que Dios dice acerca de nuestro sufrimiento presente. Por fe, para su gloria y nuestro bien, carguemos las promesas de Dios en nuestros corazones y mentes hoy, y empecemos a entrar en la felicidad de nuestro Maestro.