El difunto RC Sproul predicó un mensaje memorable sobre Lucas 13:1–5 y el fuera de lugar «lugar de asombro». Aquellos que se acercaron a Jesús para preguntar por los galileos que Pilato mató, deberían haberse asombrado menos de que sus compatriotas estuvieran muertos, y más asombrados de que ellos mismos, igualmente pecadores, se hubieran salvado.

Quizás podríamos decir algo similar con las preguntas comunes sobre James sobre la justificación. ¿Estamos equivocadamente asombrados (y preocupados) por lo que dice Santiago, cuando en realidad deberíamos maravillarnos (con profunda gratitud) por las peculiares afirmaciones de Pablo?

El verdadero escándalo sobre la justificación en el Nuevo Testamento no es lo que Santiago dice. enseña, pero Pablo.

Dando por sentado dos mil años de verdad cristiana, podemos suponer, por una buena razón, que lo que Pablo enseña es bastante típico y obvio, y que Santiago es el bicho raro que necesita un tratamiento especial y cuidadosa explicación. Durante quinientos años, los protestantes han proporcionado tratamientos útiles y persuasivos de la doctrina de la justificación que comienzan con Pablo y luego pasan a Santiago como una posible objeción. Es entendible. Tenemos mucho más contenido de Pablo en el Nuevo Testamento, y (adecuadamente) nuestras categorías teológicas han tomado sus señales del lenguaje de Pablo, no de Santiago.

Pero es posible que nos estemos perdiendo algo precioso cuando siempre trabajamos con Pablo. a James, y nunca James a Paul. Podemos pasar por alto lo normal y sorprendente que es que Santiago diga lo que dice acerca de la justificación, y cuán maravillosamente impactante es, entonces, la gracia que Dios nos extiende en el evangelio de su Hijo a través de las palabras de Pablo.

¿Qué es la justificación?

Ven conmigo a la sala del tribunal. Aquí es donde obtenemos el antiguo y perdurable concepto y lenguaje de “justificación”, y donde podemos entender la normalidad de Santiago (y Mateo), y luego el proyecto especial y la visión de Pablo.

La palabra justificar se empareja con condenar como pronunciamiento legal o declaración definitiva en un tribunal de justicia (Proverbios 17:15; Romanos 5:16, 18; 8:33–34). El juez emite un veredicto sobre las acciones (o inacción) del acusado en base a la norma expresa de la ley. Primero, la ley existe. Entonces alguien actúa en contra de la ley o cuestionable con respecto a ella y es acusado formalmente por un demandante. En el tribunal, el demandante y el demandado presentan y refutan argumentos y pruebas. Finalmente, un juez (o jurado) declara un veredicto (culpable o inocente, condenado o justificado) comparando su sentido de la conducta de la persona, basado en la evidencia, con la ley expresa.

Podríamos llamar a esto «justificación ordinaria». Así es como normalmente usamos el lenguaje de la justificación en el mundo de hoy, como lo han hecho los humanos durante milenios. El veredicto se basa en la acción (o inacción) del acusado en relación con la ley establecida. Este uso ordinario, entonces, aparece en la Biblia en referencia al juicio venidero de Dios. Él es el Juez del universo, y al final de la era, emitirá sus veredictos basados en evidencia, no en fantasías (Hechos 17:31; Romanos 3:6).

Vemos este sentido ordinario de justificación en Mateo 11:19: “la sabiduría es justificada por sus obras”. Y Mateo 12:37: “por tus palabras serás justificado, y por tus palabras serás condenado”. También en Lucas (7:29, 35; 10:29; 16:14–15). Y en Romanos 2:13, el mismo Pablo expresa este principio de justificación normal u ordinaria: “los hacedores de la ley . . . será justificado.”

Santiago 2:20–26, por supuesto, expresa de manera memorable este sentido normal de justificación. Santiago escribe que «una persona es justificada por las obras y no solo por la fe» (Santiago 2:24), y deja claro en sus dos declaraciones anteriores que tiene el juicio final en mente:

Así hablen y así actúen como quienes han de ser juzgados bajo la ley de la libertad. Porque el juicio es sin misericordia para quien no ha mostrado misericordia. La misericordia triunfa sobre el juicio. (Santiago 2:12–13)

En pocas palabras, Santiago usa la palabra justificar de manera ordinaria, como Mateo y Romanos 2:13. Y aunque su elección de palabras es diferente de lo que encontraremos en Pablo, Santiago enseña una verdad vital bien representada en Pablo: aquellos a quienes Dios declara justos al final tendrán más en su nombre que solo fe (por ejemplo, Gálatas 5 :6; 1 Tesalonicenses 1:3; Romanos 3:31; 8:4). La verdadera fe en Cristo irá acompañada de actos de amor por los demás porque la verdadera fe (producida por el Espíritu de Dios, que “da vida”, Juan 6:63) produce en nosotros amor por los demás.

Al hablar de juicio final, como veremos, Pablo ciertamente está de acuerdo con Santiago en que “la fe sin obras es vana” (Santiago 2:20), que “la fe sin obras es muerta” (Santiago 2:26). En el juicio final, “el día de la ira, cuando se manifestará el justo juicio de Dios”, escribe Pablo, Dios “pagará a cada uno conforme a sus obras” (Romanos 2:5–6). (El apóstol Juan también usa el lenguaje de “según las obras” para el juicio final, Apocalipsis 2:23.)

La sala del tribunal humano, en toda su pompa y circunstancia, anticipa el gran juicio final, con Dios mismo como Juez, viniendo al final de la era. Eso es claro y simple: la justificación, entonces, será según (no en contra de) las palabras habladas y los hechos realizados en el mundo. Pero, ¿cuál será la “base” o fundamento de la declaración final de Dios?

Justificación por la fe

Entonces Pablo — especialmente en sus cartas a los Romanos y Gálatas — voltea el banco para enseñar una verdad impactante y maravillosa acerca de aquellos que están en Cristo: en virtud de estar en Cristo, ya tenemos el veredicto final de Dios. Ya ahora, en Cristo, somos vindicados en el tribunal del cielo. Somos justificados por la fe. Esto de ninguna manera anula el juicio final venidero según las obras, y no representa dos justificaciones (presente y final), sino dos puntos ventajosos de nuestra única justificación en Cristo. Y no socava lo que enseña Santiago, o Mateo, o el mismo Pablo en Romanos 2:13, pero sorprende y deleita a los que estamos en Cristo con la gloria de lo que ya es verdad de nosotros por la fe.

Unidos a Jesús ahora, por la fe, ya compartimos su veredicto: Justos. Justificado. Tan cierto como que estamos en Cristo, no sólo recibiremos su veredicto ante su Padre, sino que ya lo tenemos. “ahora ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús” (Romanos 8:1).

Esto, entonces, es lo que podríamos llamar “justificación extraordinaria”, o “justificación especial”, basada no en lo que hicimos o no hicimos, sino en las acciones de Jesús. (Stephen Westerholm se refiere a la justicia «ordinaria» y «extraordinaria» y señala: «Pablo, sin duda, empleó [esta] terminología en formas que iban más allá de los límites del uso griego normal».) Aunque justo, Jesús fue condenado en nuestro lugar. Él tomó la maldición que merecíamos y la colocó en su cuerpo en la cruz (Gálatas 3:13), y nosotros, estando unidos a él por la fe, somos justificados en él y participamos de la bendición por su justicia (Romanos 5:19; Filipenses 3:9). Lo que es “especial” acerca de esta justificación no es principalmente su tiempo (ya ahora) sino su base (en Cristo y su justicia). Proverbios 17:15 es el sentido ordinario: “El que justifica al impío y el que condena al justo son igualmente abominación al Señor”. Romanos 4:5 es extraordinario: en Cristo, Dios “justifica al impío”.

Tenga en cuenta que este “gran intercambio” ocurre solo en una unión verdadera y continua con él, no entre dos separados partidos, sino dos partidos distintos unidos como uno solo, como cuando un hombre rico se casa con una mujer endeudada. Como marido y mujer están formal y legalmente unidos, sus grandes provisiones cubren la deuda de ella y ella llega a disfrutar de la generosidad de sus recursos.

Por qué lo necesitamos

Tal vez nuestra necesidad ya sea lo suficientemente clara, pero debemos hacerla explícita. La razón por la que necesitamos esta “justificación especial” en Jesús es porque “todos hemos pecado y estamos destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23). En nuestro pecado, hemos “cambiado la gloria del Dios inmortal por imágenes semejantes a hombres mortales, a aves, a animales y a reptiles” (Romanos 1:23). Nuestro instinto puede ser tratar de compensar a Dios, tratar de cubrir nuestra injusticia con nuestra propia justicia. Pero en un tribunal humano, la cantidad de bien que hemos hecho no es una defensa contra la evidencia convincente de un mal particular. Y además, desde la perspectiva de Dios, en realidad somos incapaces de hacer justicia genuina, a pesar de lo que podamos pensar (Romanos 8:7–8).

Podemos sospechar, Bueno, si hay cualquier bien que pudiera hacer contaría con Dios, sería acatando su propia ley. Las mejores obras en todo el mundo serían las “obras de la ley”, la obediencia a las normas que Dios mismo ha revelado. Sin embargo, como Pablo repite una y otra vez, esta justificación especial es “aparte de las obras de la ley” (Romanos 3:28). “Por las obras de la ley nadie será justificado” (Gálatas 2:16). Dios nos salva “no por obras de justicia que nosotros hayamos hecho” (Tito 3:5). “Por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él” (Romanos 3:20).

La ley de Dios es justa (Romanos 7:12; 8:4), pero nunca tuvo la intención de ley para proveer nuestra justicia. La ley es una norma, no un proveedor. La justicia, Pablo aclara una y otra vez, no viene por la ley (Romanos 3:21; 4:13; 10:5; Gálatas 2:21; 3:11; 3:21; Filipenses 3:9). James y Matthew no estarían en desacuerdo.

Cómo sucede

¿Cómo, entonces, es un humano pecador e indigno , destinado a la condenación venidera y a la maldición divina, capaz de escuchar al Juez del universo declarar algunas de las palabras más dulces posibles: “Tú eres justo”?

En Romanos y Gálatas, cuando Pablo presenta su caso para esta justificación extraordinaria que da esperanza, que cambia la vida, deja muy claro que tal justificación ante Dios viene a través de Cristo por la fe. En Cristo todos los que creen son justificados (Hechos 13:39). “La justicia de Dios” para nuestra justificación viene “a través de la fe en Jesucristo para todos los que creen” (Romanos 3:22). Somos “justificados. . . por la redención que es en Cristo Jesús. . . ser recibido por la fe” (Romanos 3:24–25). Una y otra vez, son dos realidades: Cristo y fe. Los teólogos han llegado a llamarlos la base y el instrumento de la justificación.

Solo Cristo, Solo Fe

La base de la justificación es Cristo. Y no Cristo más cualquier otra cosa. En ninguna parte Pablo insinúa que Cristo tiene alguna compañía como terreno o base. Entonces, es apropiado decir que solo Cristo es la base de nuestra justificación. Él sacrificó su propia vida, por lo que somos “justificados en su sangre” (Romanos 5:9). Su justicia es la base de que Dios nos declara justos en él (Romanos 5:16–19; Filipenses 3:9). Somos “justificados en el nombre del Señor Jesucristo” (1 Corintios 6:11). De ninguna manera nuestros propios esfuerzos sirven como base para nuestra justificación. Pero somos justificados en Cristo “como dádiva” (Romanos 3:24; 4:4; 5:15–17; 6:23), “justificados por su gracia” (Romanos 3:24; 5:2, 15, 17, 20–21; 11:6).

¿Qué instrumento, entonces, corresponde a Cristo solo como fundamento de la justificación? Fe. La justificación “depende de la fe, para que la promesa repose en la gracia” (Romanos 4:16). Recibimos su gracia, desde fuera de nosotros, y el canal de esta recepción es lo que llamamos “creencia” o “confianza” o “fe”. Cristo, para la justificación, debe “ser recibido por la fe” (Romanos 3:25). Esta justificación ya ahora en Cristo es para “el que tiene fe en Jesús” (Romanos 3:26).

El instrumento de justificación es la fe. Y no la fe más cualquier otra cosa. En ninguna parte Pablo insinúa que la fe tiene alguna compañía como instrumento. Entonces, es apropiado decir que solo la fe es el medio que nos conecta con Cristo para la justificación. Y aunque Pablo enseña algo extraordinario, diferente al concepto típico de justificación en el mundo, no creas que el Antiguo Testamento no anticipó esto.

Ya en Génesis 15, en uno de los historias fundacionales del pueblo judío, se dice que el Padre Abraham, en esencia, fue justificado por la fe. “Y creyó a Jehová, y le fue contado por justicia” (Génesis 15:6). Aquí Dios incrusta en las Sagradas Escrituras un notable marcador y un indicador de la realidad completa de la justificación por la fe que revelaría en el evangelio para su iglesia principalmente a través de Pablo. ¿Cómo fue Abraham contado justo? No de la manera ordinaria. No sobre la base de sus acciones. Más bien, “él creyó al Señor” (Génesis 15:6) — y se anticipó a todos aquellos que, como él, a causa de Cristo, serían “justificados por la fe” (Romanos 5:1).

Nuestras obras: Evidenciales y esenciales

Pablo trabaja para dejar en claro que Dios nos ofrece esta especial , justificación ya-ahora sobre el único fundamento de Cristo y su obra, mediante el único instrumento de la fe. Entonces, ¿qué resulta de nuestro hacer, de nuestras obras, de nuestros esfuerzos y acciones, de nuestro vivir? ¿Importa lo que hagamos y lo que dejemos de hacer, si nuestra posición final ante Dios no se basa en lo que hacemos?

Como hemos visto, se acerca un juicio final. En esa sala del tribunal, como aclara Santiago, “el hombre es justificado por las obras y no sólo por la fe” (Santiago 2:24). Y en ese día final, aquellos a quienes Dios ha declarado justos en su Hijo por la fe, tendrán más en su nombre que solo fe. La verdadera fe en Cristo estará acompañada por el amor por los demás porque la verdadera fe (suministrada por el Espíritu de Dios) produce en nosotros amor por los demás.

Las acciones importan en la vida cristiana. Las buenas obras importan. Ante el Juez del universo, en su tribunal público, las buenas obras producidas por el Espíritu servirán como preciosa evidencia al mundo de que Dios nos unió a su Hijo, y en él (solo) hemos sido justificados por la fe (solo). La evidencia no es opcional en un tribunal justo. Y eso incluye la sala del tribunal del cielo.

¿Qué tipo de fe?

Pero antes de asumir que el papel de nuestras obras en el juicio final echa a perder el don de la gracia que ya es; ahora bien, la justificación en Cristo por la fe, debemos tener en cuenta dos realidades vitales: la clase de fe que justifica y el poder de la Persona que la produce.

La fe que justifica no es un mero asentimiento mental. El tipo de fe que justifica es “la fe que obra por el amor” (Gálatas 5:6). El amor a los demás no es el instrumento de justificación; más bien, el tipo de fe que es real, y por lo tanto justifica, es el tipo de fe que inevitablemente produce amor.

Pero, ¿qué podemos decir acerca de cómo la fe que justifica produce buenas obras? Romanos 10:9–10 aclara que la verdadera fe no es una mera creencia en la mente que deja intactos el corazón y la vida, sino creencia en el corazón. “Con el corazón se cree”. Tal creencia en el corazón requiere un corazón nuevo, con nuevos deseos y nuevos deleites. Como John Piper pregunta y responde:

¿Cómo es realmente esta experiencia de recibir a Cristo? ¿Es como recibir un golpe? ¿Es como recibir un regalo que necesitas, pero no quieres? ¿Es como recibir la ayuda deseada de alguien que no te agrada? ¿Es como recibir un paquete del cartero que apenas conoces o te importaría conocer? . . .

Recibir a Cristo de manera salvadora significa preferir a Cristo sobre todas las demás personas y cosas. Significa desearlo él, no sólo lo que él puede hacer. Sus obras a nuestro favor están destinadas a hacer posible conocerlo y disfrutarlo para siempre. No lo recibimos salvadoramente cuando lo recibimos como un boleto para salir del infierno o entrar al cielo. Él no es un billete. Él es un tesoro, el tesoro más grande. Él es quien hace del cielo cielo. Si queremos un cielo sin dolor sin él allí, no lo recibimos; lo usamos.

Por lo tanto. . . es útil insistir en que la fe que justifica significa recibir, acoger, abrazar a Jesús por todo lo que Dios es para nosotros en él.

Tal fe en Jesús no solo justifica sino que hará progresivamente santos en él (lo que llamamos “santificación”) a medida que corta la raíz del pecado en los deseos pecaminosos.

Y más allá de la naturaleza de la fe que justifica como la gozosa recepción de Cristo, tampoco nos quedamos con nuestra fe colgando por sí sola. Una Persona divina siempre está detrás de él y trabaja en ya través de él. Dios mismo, por su Espíritu, no sólo crea en nosotros la fe que justifica, sino que la sostiene. El que comenzó en nosotros la buena obra, la perfeccionará (Filipenses 1:6). La justificación ya-ahora siempre ocurre “por el Espíritu de nuestro Dios” (1 Corintios 6:11), y nunca aparte del “lavado de la regeneración y renovación del Espíritu Santo >, a quien [Dios] derramó en nosotros abundantemente por medio de Jesucristo nuestro Salvador” (Tito 3:5–6).

Haremos bien en preguntar acerca de nuestro “lugar de asombro”, en palabras de Sproul , cuando venimos a reflexionar, enseñar y proclamar nuestra doctrina de la justificación. Cuando vemos que Santiago 2 (y Mateo 11–12) dice lo que deberíamos esperar escuchar de cualquier siglo sobre el juicio final, entonces podemos ver con mayor claridad y experimentar un gozo aún mayor por lo que Pablo tan clara y sorprendentemente enseña: en Cristo, por la fe, no por nuestras obras, los pecadores somos recibidos como plenamente justos ante el Dios infinitamente glorioso. Este es el verdadero escándalo de la justificación.