John Newton (1725–1807) fue uno de los grandes líderes cristianos ingleses del siglo XVIII. Fue un traficante de esclavos convertido en abolicionista, un marinero convertido en pastor y un blasfemo convertido en himnólogo («Amazing Grace» siendo su más famoso). También fue uno de los grandes escritores de cartas pastorales de la historia de la iglesia. Y fue uno de los grandes pacificadores de su generación.

Healer of Breaches

Newton fue un calvinista desvergonzado. . Pero contó con muchos cristianos arminianos como amigos personales, incluidos los fundadores metodistas, John y Charles Wesley. Creía que la verdad es preciosa y, por lo tanto, los debates teológicos son necesarios. Pero también creía que el pecado es la razón por la que las controversias teológicas se vuelven tóxicas. Así que se propuso como meta “luchar por la paz con todos” (Hebreos 12:14).

Tal era la irónica reputación de Newton que John Wesley le escribió una vez:

Pareces diseñado por la Divina Providencia para ser un sanador de brechas, un reconciliador de hombres honestos pero llenos de prejuicios, y unificador (¡feliz trabajo!) de los hijos de Dios que están innecesariamente separados unos de otros.

En una carta a un amigo, Newton escribió:

Cuanto más vivo, más Veo más de la vanidad y la pecaminosidad de nuestras disputas no cristianas: se comen las entrañas mismas de la religión. Me apena pensar cuántas veces he perdido mi tiempo y mi temperamento de esa manera, al presumir de regular los viñedos de otros, cuando he descuidado los míos; cuando la viga en mi propio ojo ha contraído mi vista de tal manera que no podía distinguir nada más que la paja en el de mi vecino. Ahora estoy deseoso de elegir una mejor parte. . . .

Admito que cada rama de la verdad del evangelio es preciosa, que los errores abundan y que es nuestro deber dar un testimonio honesto de aquello en lo que el Señor nos ha permitido hallar consuelo e instruirnos. con mansedumbre los que están dispuestos a ser instruidos; pero no veo que sea mi deber, es más, creo que sería mi pecado, tratar de meter mis ideas en la cabeza de otras personas. Con demasiada frecuencia lo he intentado en tiempos pasados; pero ahora juzgo que tanto mi celo como mis armas eran carnales.

Asesor crucial para la controversia

En otra famosa carta ahora titulada «Sobre la controversia», Newton aconsejó a un amigo que planeaba publicar un artículo refutando la teología arminiana de un compañero ministro. Es un consejo eterno e invaluable que, si somos sabios, recibiremos como si fuéramos destinatarios de esta carta. Twitter no es el único foro para la controversia hoy en día, pero se ha convertido en un suelo inusualmente fértil para la mala hierba de los argumentos impíos.

Primero, Newton nos insta a orar por nuestro oponente mientras prepárate para enfrentarlo. “Esta práctica tendrá una tendencia directa a conciliar tu corazón para amarlo y compadecerlo; y tal disposición tendrá una buena influencia en cada página que escribas”.

En segundo lugar, Newton nos aconseja que tratemos con amabilidad a nuestro oponente porque,

El Señor lo ama y lo soporta; por tanto, no debes despreciarlo, ni tratarlo con dureza. . . . Dentro de poco os encontraréis en el cielo. . . y aunque encuentres necesario oponerte a sus errores, míralo personalmente como un alma gemela, con quien serás feliz en Cristo para siempre.

Tercero, Newton nos apela a instruir a nuestro oponente con mansedumbre, recordando que Dios es quien finalmente cambia la mente de una persona que está en el error (2 Timoteo 2: 24–26; Filipenses 3:15). La teología calvinista requiere “el ejercicio de la mansedumbre y la moderación”, y la Biblia nos dice que “no luchemos, sino instruyamos con mansedumbre a los que se oponen”. Así que no debemos usar “expresiones que puedan exasperar” a nuestros oponentes y convertirse en piedra de tropiezo para que acepten las verdades de las Escrituras.

Cuarto, Newton señala que nuestro tono público y nuestras palabras influyen en otros cristianos. Algunos, incluso si no entienden los argumentos mismos, «saben que la mansedumbre, la humildad y la amor, son las características de un temperamento cristiano”, por lo que si nuestra presentación carece de estas cualidades, se sentirán justificados para rechazar nuestra teología.

Puedes ser un instrumento para su edificación, si la ley de la bondad y la verdad regulan tu pluma [o teclado], de lo contrario, puedes hacerles daño. Hay un principio del yo que nos dispone a despreciar a los que difieren de nosotros; ya menudo estamos bajo su influencia, cuando pensamos que sólo estamos mostrando un celo apropiado en la causa de Dios.

En quinto lugar, Newton nos advierte de la sutil santurronería que inevitablemente infecta nuestra actitud hacia aquellos con quienes no estamos de acuerdo:

La santurronería puede alimentarse de doctrinas, así como sobre las obras; y un hombre puede tener el corazón de un fariseo, mientras que su cabeza está llena de nociones ortodoxas de la indignidad de la criatura y las riquezas de la gracia gratuita. Sí, agregaría, los mejores hombres no están completamente libres de esta levadura y, por lo tanto, son demasiado propensos a complacerse con tales representaciones que ridiculizan a nuestros adversarios y, en consecuencia, halagan nuestros propios juicios superiores. Las controversias, en su mayor parte, se manejan para complacer más que para reprimir esta mala disposición; y por lo tanto, en general, producen poco bien. Provocan a los que deben convencer y envanecen a los que deben edificar. Espero que su desempeño tenga el sabor de un espíritu de verdadera humildad y sea un medio para promoverlo en los demás.

Y sexto, Newton nos dice que tengamos cuidado con los efectos negativos que la controversia podría tener en nuestra carácter propio:

Encontramos muy pocos escritores de controversia que no hayan sido manifiestamente heridos por ella. O crecen en un sentido de su propia importancia, o se imbuyen de un espíritu enojado y contencioso. . . . ¿De qué le sirve a un hombre si gana su causa y silencia a su adversario, si al mismo tiempo pierde el estado de ánimo humilde y tierno en el que el Señor se complace? . . . Tu objetivo, no lo dudo, es bueno; pero tú tienes necesidad de velar y orar, porque encontrarás a Satanás a tu diestra para resistirte.

Perseguir la sabiduría pacífica de lo alto

En cada debate o controversia en la que participemos, Newton quiere que recordemos que

la sabiduría que es de lo alto no solo es pura, sino también pacífica y amable; y la falta de estas calificaciones, como la mosca muerta en el frasco de ungüento, echará a perder el sabor y la eficacia de nuestros trabajos. Si actuamos con un espíritu equivocado, daremos poca gloria a Dios, haremos poco bien a nuestros semejantes y no nos procuraremos honor ni consuelo.

Escuchemos el consejo de este pastor experimentado y gentil polemista y asegurémonos de que, al buscar ganar una discusión, no terminemos perdiendo la guerra por el amor.