“Aunque no siempre tenemos el gozo del Espíritu, sin embargo, siempre tenemos el Espíritu de gozo”. —Richard Sibbes (Obras, 4:136)

La presencia del Espíritu es constante. La experiencia del Espíritu tiene flujos y reflujos. El Espíritu no puede morar en un creyente más o menos en un día determinado. Pero nuestra conciencia sentida de esa morada interior es un asunto completamente distinto.

La única realidad es objetiva. No puede cambiar. La otra realidad es subjetiva y cambia todo el tiempo. Imagina una línea recta, con una línea ondulada sobre ella. La línea recta es la presencia del Espíritu; la línea ondulada es nuestra experiencia del Espíritu.

“El mismo gozo y el mismo Espíritu Santo se verán algo diferentes de creyente a creyente.”

Puede que mi hijo no siempre sienta su filiación; cuando está fuera en el campamento por unas pocas semanas, por ejemplo, o cuando está bajo la vara de la disciplina. Pero tales experiencias no afectan en lo más mínimo su pertenencia real a nuestra familia. Sigue siendo un Ortlund. Del mismo modo, cuando nos encontramos espiritualmente aburridos, cuando Dios parece distante, todavía llevamos el apellido cristiano.

Y así, una forma de entender el trabajo diario de un cristiano es simplemente recordar continuamente el hecho de que es la realidad objetiva, no la experiencia subjetiva, lo que me define.

Nuestra experiencia del gozo del Espíritu no define nuestra seguridad de la presencia del Espíritu .

¿Por qué es importante esto?

Esta es una distinción importante por varias razones.

Primero, los seres humanos caídos son complejos. A menudo apenas entiendo por qué actúo como lo hago y por qué me siento como lo hago. El revoltijo de pensamientos, anhelos, motivos, miedos, decepciones, recuerdos y esperanzas en mí en un momento dado difícilmente puede desenredarse. Podemos sentarnos con un consejero o psicólogo durante horas y solo comenzar a rascar la superficie de por qué somos como somos. Si lo dejo a mi experiencia subjetiva en la determinación de la realidad del Espíritu Santo en mi vida, estaré constantemente divagando y preguntándome.

En segundo lugar, la vida interior afectiva del cristiano no se manifiesta de la misma forma en todos los creyentes. Algunos creyentes tienen un temperamento más burbujeante y optimista que otros. Pero todos los creyentes tienen el mismo Espíritu morando en ellos. Y Pablo habló del “gozo del Espíritu Santo” (1 Tesalonicenses 1:6), lo que significa que el gozo es un elemento básico, y no opcional, de lo que el Espíritu que mora en nosotros da a los creyentes. Pero el mismo gozo y el mismo Espíritu Santo se verán algo diferentes de creyente a creyente.

“La alegría a menudo no se parece a lo que esperamos que se vea”.

Tercero, la alegría a menudo no se ve como esperamos que se vea. Las alegrías más sublimes implican más lágrimas que sonrisas. La risa es, a veces, no un indicador de alegría, sino simplemente un desbordamiento de miseria. La Biblia dice: “Aun en la risa puede doler el corazón” (Proverbios 14:13), lo que indica que a menudo estamos tristes por dentro y felices por fuera; y la Biblia también dice: “Mejor es la tristeza que la risa, porque con la tristeza del rostro se alegra el corazón” (Eclesiastés 7:3), indicando que en otras ocasiones estamos felices por dentro mientras parecemos tristes por fuera. A menudo, las cosas no son lo que parecen.

Consejo de Richard Sibbes

¿Qué, entonces, hace uno hacer cuando el gozo del Espíritu se ha ido?

El pastor puritano inglés, Richard Sibbes (1577–1635), tiene cinco consejos para nosotros.

Primero, pregúntese si hay otras gracias del Espíritu evidentes en su vida. Tal vez te falta alegría. Pero, ¿estás humillado y angustiado por esta falta de alegría? Eso en sí mismo es motivo de consuelo y tranquilidad.

Un cristiano puede tener una obra de gracia del Espíritu en él y, sin embargo, [carecer] del deleite y el gozo del Espíritu. Por tanto, cuando eso falle, mirad vuestra santificación, y ved qué semejanza de Cristo se forma en vosotros. Mira si tu corazón es humilde y quebrantado. . . . Cuando cese el gozo del Espíritu, id a la obra del Espíritu.

Segundo, ¿puedes clamar a Dios? Ignora tus niveles menguantes de alegría por el momento. ¿Puedes suplicar? ¿Puedes preguntar?

¿Puedes clamar a Dios con fuertes súplicas? O si no puedes orar con palabras claras, ¿puedes llorar y gemir? “El Espíritu nos ayuda en nuestras debilidades, cuando no sabemos qué pedir” (Romanos 8:26). Este suspiro y gemido es la voz del Espíritu de Dios, que él considerará dondequiera que la encuentre.

Tercero, recuerda que la prueba de la falta de alegría es de esperar. Debemos cuestionar nuestra salvación no cuando enfrentamos dificultades, sino cuando nunca las hacemos.

Satanás usa las aflicciones en las que nos encontramos como tentaciones para sacudir nuestra fe, así: “¿Puedes ser un hijo de Dios y ser tan ejercitado, tan vilipendiado, tan perseguido? Si pertenecieras a Cristo, ¿te habrían sucedido alguna vez estas cruces, pérdidas y miserias?”

Cuarto, mirar a Cristo. Banco en él. Confía en él. Por la fe levantad todas vuestras esperanzas y plántalas de nuevo directamente en Cristo.

Para un pecador en medio de tormentas y nubes de oscuridad, luego echar anclas y aquietar su alma en Cristo, argumenta una gran fe.

“Tu alegría puede estar por todas partes ahora, arriba y abajo y, a menudo, esquiva. Pero no siempre será así”.

Quinto y último, recuerda el cielo. Su alegría puede estar por todas partes ahora, arriba y abajo y, a menudo, esquiva. Pero no siempre será así.

Cualquier dificultad que encontremos en el mundo, todavía hay esperanza en Dios. Aunque podemos encontrar poco consuelo abajo, hay ríos de consuelo arriba. Argumenta un corazón lleno de gracia para aquietarse en Dios en los peores momentos.

Última pieza de consejo

Añadiría una sexta palabra de consejo: lea Richard Sibbes. O John Bunyan. O Thomas Goodwin. O Jonathan Edwards. O Spurgeon o Owen o Calvin o Whitefield o Charnock o Ryle o Packer o cualquiera cuyo corazón estaba en el cielo mientras sus pies estaban en la tierra y que escribe en consecuencia. Cuando tu alma esté hosca, dale vida con el desfibrilador de los libros antiguos.

Dios te devolverá, a su buena manera y tiempo, el gozo de tu salvación.