El 20 de julio de 1944, el complot de Valkyrie para asesinar a Hitler fracasó. Al día siguiente, Dietrich Bonhoeffer escribió una carta a Eberhard Bethge, su antiguo alumno y futuro biógrafo. Bonhoeffer había estado en prisión desde el 5 de abril de 1943. Tras el fracaso del complot de Valkyrie, Hitler lideró una ofensiva contra el movimiento de resistencia. Cientos fueron arrestados inmediatamente; muchos en el movimiento que ya estaban en prisión fueron trasladados a prisiones de mayor seguridad. Muchos fueron puestos en caminos acelerados para su ejecución. Bonhoeffer fue uno de ellos.

Pero el 21 de julio de 1944, Bonhoeffer escribió sobre una conversación que tuvo en Estados Unidos en 1930. Estaba en los Estados Unidos para enterarse de los desarrollos teológicos. Iba a pasar el año en el Union Theological Seminary, patentemente teológico liberal, en la ciudad de Nueva York. Lo encontró con ganas. “No hay teología aquí”, informó a Alemania. Pero sí encontró queridos amigos y encontró aventuras en un viaje por carretera desde Nueva York a la Ciudad de México.

En algún lugar del camino, mientras acampaban en tiendas de campaña pequeñas y se sentaban alrededor de una fogata, se preguntaron el uno al otro lo que querían hacer con sus vidas. Uno de ellos, un francés llamado Lasserre, dijo que quería ser santo. Bonhoeffer retoma la historia a partir de ahí en su carta a Bethge el día después del complot fallido:

En ese momento quedé muy impresionado, pero no estaba de acuerdo con él y dije, en efecto, que me gustaría aprender a tener fe. . . . Descubrí más tarde, y sigo descubriendo hasta este momento, que sólo viviendo completamente en este mundo se aprende a tener fe. Uno debe abandonar por completo cualquier intento de hacer algo de sí mismo, ya sea un santo, un pecador convertido o un eclesiástico (¡un tipo llamado sacerdotal!), un hombre justo o injusto, un hombre enfermo o un hombre sano. Por este mundo me refiero a vivir sin reservas en los deberes, problemas, éxitos y fracasos, experiencias y perplejidades de la vida.

Al reflexionar sobre esa lista en la última oración, solo hay una palabra que realmente nos gusta, «éxitos». .” Tendemos a evitar las otras cosas mencionadas por Bonhoeffer, pero esas cosas son parte de la vida, de “este mundo”. Bonhoeffer luego agrega que al vivir la vida de esta manera, “Nos arrojamos completamente a los brazos de Dios, tomando en serio, no nuestros propios sufrimientos, sino los del Dios-hombre en el mundo, velando con Cristo en Getsemaní. Eso, creo, es la fe”.

Bonhoeffer aprendió esto en muy poco tiempo en una vida muy corta. Murió a los treinta y nueve años. Si bien la mayoría de las personas recién comienzan a dejar su huella y ofrecen su pensamiento maduro cuando cumplen cuarenta años, Bonhoeffer nunca llegó a ese hito.

Profesor joven en Berlín

Nació en una familia académica. Su padre, Karl Bonhoeffer, fue un renombrado psiquiatra de la Universidad de Berlín. Uno de sus hermanos, un químico, continuaría descubriendo los isómeros de espín del hidrógeno. La casa familiar tenía una gran biblioteca, un conservatorio y paredes revestidas con impresionantes retratos al óleo de sus predecesores. Dietrich se destacó como estudiante. Obtuvo su primer doctorado cuando cumplió veintiún años y un segundo doctorado tres años después. Sirvió en la academia, inicialmente. Pero amaba la iglesia.

Siendo un joven profesor de la Universidad de Berlín, notó un llamado para un maestro de una clase de confirmación en una iglesia luterana en Berlín, al otro lado de las vías de donde la casa de la familia Bonhoeffer estaba en pie. Estos eran niños rudos, que ya habían masticado a algunos futuros maestros. El pastor tenía la esperanza de conseguir un estudiante de seminario idealista que no tenía el mejor sentido común para no hacer esto. En cambio, el pastor y esta banda de rufianes preadolescentes consiguieron un profesor de teología con gafas de montura metálica y trajes a la medida.

En cuestión de minutos, Bonhoeffer se los había ganado. Cuando llegó el día de su confirmación, un día que el pastor estaba casi seguro de que nunca llegaría, Bonhoeffer los llevó a todos a su sastre y les consiguió todos los trajes. Era el tipo de profesor que sacaría una «pelota de fútbol» y jugaría con sus alumnos en la cancha de fútbol mientras les daba una lección. Durante el tiempo que pasó en Estados Unidos, consiguió un montón de 78 de blues y negros espirituales. Después de los partidos de fútbol, giraba discos con sus alumnos y hablaba de teología. Para Bonhoeffer, la educación era discipulado.

Vida juntos

Cuando la Iglesia Luterana Alemana respaldó al partido nazi y se convirtió en el Reich Kirche, Bonhoeffer se convirtió rápidamente en un líder entre la Iglesia Confesora, a pesar de su corta edad. Perdió su licencia para enseñar en la Universidad de Berlín y sus libros fueron colocados en la lista de libros prohibidos. Fue nombrado director de uno de los cinco seminarios de la Iglesia Confesora. En este seminario en Finkenwalde, enseñó a sus alumnos la Biblia y la teología, y también les enseñó a orar. Bonhoeffer vio estas tres cosas: estudios bíblicos, teología y oración, como los elementos esenciales del oficio pastoral.

Eberhard Bethge, uno de sus alumnos en Finkenwalde, ejemplifica lo que le enseñó Bonhoeffer. Bethge escribió: “Debido a que soy un predicador de la palabra, no puedo exponer las Escrituras a menos que deje que me hablen todos los días. Haré mal uso de la palabra en mi oficio si no sigo meditando en ella en oración”.

La Gestapo se enteró del seminario en Finkenwalde y lo cerró. Bonheffer pasó el año siguiente en casa de sus padres. Escribió Life Together, recordando lo que practicó y lo que había aprendido en Finkenwalde, y visitó a sus alumnos y los mantuvo enfocados en sus estudios y ministerio.

Cartas desde la prisión

Se debaten los próximos años de la vida de Bonhoeffer, 1940-1943. Se unió a la Abwehr a instancias de su cuñado. Pero no parece que en realidad sea un gran espía. Utilizó su puesto para viajar libremente por todo el país, una forma de mantenerse al día con sus alumnos y con las iglesias que pastoreaban. Luego viene el episodio controvertido de su vida cuando se convirtió en parte de un grupo que buscaba asesinar a Hitler. El papel de Bonhoeffer no fue el de proporcionar una estrategia, eso fue proporcionado por los otros oficiales militares y de agencias de inteligencia de alto rango.

Bonhoeffer parece ser el pastor de la sala, el que da la bendición a la empresa que estaban a punto de emprender. Bonhoeffer luchó con eso, preguntándose si lo que estaban haciendo estaba bien y sin suponer en absoluto que fuera correcto y justo. Era la guerra, y estos alemanes estaban convencidos de que Hitler era enemigo del estado alemán y del pueblo alemán, así como de las demás naciones sumidas en la guerra. Cualquiera que haya sido la contribución de Bonhoeffer a este grupo, no lo hizo de forma presuntiva o precipitada.

Todos los complots, como el de Valkyrie, fracasaron. El 5 de abril de 1943, Bonhoeffer fue arrestado y enviado a la prisión de Tegel. Durante los siguientes dos años, viviría en una celda de prisión de 6′ x 9′. Habló de extrañar escuchar a los pájaros. Echaba de menos ver los colores. Al principio de su tiempo en Tegel, se desesperó por su vida. También fue en Tegel donde Bonhoeffer escribió acerca de vivir una vida «de este mundo». Fue en Tegel donde habló de aprender a tener fe en los fracasos, dificultades y perplejidades de la vida. En Tegel, escribió poesía. Escribió una novela. Escribió sermones para bodas y bautizos; otros los sacaban de contrabando y los leían en estas ocasiones. El tiempo de Bonhoeffer en Tegel produjo su texto clásico Letters and Papers from Prison.

En una de esas cartas, el 27 de junio de 1944, escribió: “Este mundo no debe ser prematuramente dados de baja.» Estuvo en la celda de una prisión nazi mientras Hitler desataba la locura en el mundo, y Bonhoeffer escribió sobre ser cristiano en el mundo, en el tiempo y lugar en que Dios lo había puesto.

Costo del discipulado

En 1936, Bonhoeffer publicó Nachfolge. Más tarde se publicaría en inglés como El costo del discipulado. En él declara: “Cuando Cristo llama a un hombre, le ordena que venga y muera”.

En Cristo, estamos muertos. El viejo yo y la vieja forma están muertos. Y, en Cristo, estamos vivos. Después del complot de Valkyrie, Bonhoeffer podría escribir simplemente: “Jesús está vivo. Tengo la esperanza.» Estar en Cristo significa, no sólo estamos unidos a él en su muerte; estamos unidos a él en su vida. Bonhoeffer predicó una vez un sermón sobre Colosenses 3:1–4, donde Pablo nos recuerda que estamos muertos, que estamos vivos en Cristo y que nuestra vida está “escondida con Cristo en Dios” (Colosenses 3:3). Bonhoeffer señala: «Nuestra verdadera vida está oculta, pero está firmemente arraigada en la eternidad».

Mientras estuvo en prisión, Bonhoeffer trabajó en lo que sería su obra magna, Ética . No pudo terminarlo, aunque escribió la mayor parte. Fue publicado póstumamente. En este libro, Bonhoeffer habla de la vida cristiana como la Christusleben, la vida en Cristo. Esto es verdaderamente vivir, ser verdaderamente lo que Dios quiso que fuéramos. Enviándonos a la estratosfera, Bonhoeffer escribe: “Entonces el cielo se abre sobre nosotros los humanos, y el gozoso mensaje de la salvación de Dios en Jesucristo resuena desde el cielo a la tierra como un grito de alegría. Creo, y creyendo recibo a Cristo. Tengo todo. Vivo delante de Dios.”

Si Bonhoeffer estaba justificado en sus acciones de conspirar para asesinar a Hitler o no, o si su muerte es una ejecución o un martirio, una cosa emerge. El contento, incluso el gozo, de Bonhoeffer mientras estaba en la celda de una prisión nazi estaba arraigado en la realidad de que estaba muerto y que había resucitado a una nueva vida en Cristo. Pudo vivir en el mundo y para el mundo, porque vivió desde la cruz. Vivió desde su identidad en Cristo.

Comienzo de vida

Bonhoeffer fue trasladado de la prisión de Tegel al calabozo prisión debajo de la sede de la Gestapo en septiembre de 1944, justo cuando las Fuerzas Aliadas intensificaron su bombardeo de Berlín. Casi todas las noches, Bonhoeffer escuchaba el silbido de las bombas, sentía temblar los cimientos y se preguntaba si esta sería su última noche en la tierra. En el goteo de cartas, que pudo sacar, pidió oración en repetidas ocasiones. En Life Together, publicado en 1938, habló de la oración intercesora como uno de los dulces dones que Dios nos da. Dios nos da el don de orar por los demás. Bonhoeffer se aferró a esas oraciones como si su propia vida dependiera de ellas.

El 7 de febrero de 1945, el día después de su trigésimo noveno cumpleaños, Bonhoeffer fue trasladado al campo de concentración de Buchenwald y luego a Ratisbona. El 8 de abril, él y otros prisioneros fueron transportados a Flossenburg. En el camino, predicó un sermón. Estaban empujando alrededor en bancos toscamente erigidos empacados en la parte trasera de un camión de transporte. Se colocaron grandes lienzos sobre el marco de acero. Bonhoeffer y los demás estaban demacrados, meras sombras de lo que eran antes. Y Bonhoeffer les predicó un sermón. Los dirigió en el Padrenuestro y cantaron un himno.

Al día siguiente, 9 de abril de 1945, Dietrich Bonhoeffer fue ahorcado en la horca sobre una losa de hormigón en el campo de concentración de Flossenburg. Sus últimas palabras fueron estas: “Esto es para mí el final, el comienzo de la vida”.