Durante mis primeros siete años en el ministerio pastoral (1980–1987), me sentí muy verde, sin experiencia y, en cierto modo, sin preparación. Antes de venir a la Iglesia Bautista Bethlehem a la edad de 34 años, nunca había sido pastor. Estuve en la escuela a tiempo completo hasta los 28 años y luego enseñé cursos bíblicos en la universidad hasta que Dios me llamó al ministerio pastoral.

“Cuando llegué a Belén, nunca había realizado un funeral, estaba junto al lecho de un persona, ni bautizado a nadie.”

En el seminario, evité los cursos pastorales y tomé tantos cursos exegéticos como pude, sin esperar en absoluto ser pastor. Cuando llegué a Belén, nunca había realizado un funeral, nunca había estado junto a la cama de una persona moribunda, nunca había dirigido un consejo de ancianos (ni ningún otro tipo de consejo o comité), nunca había bautizado a nadie, nunca había hecho una dedicación de un bebé, y solo prediqué un par de docenas de sermones en mi vida. A eso me refiero con verde.

Ear to the Past

Durante esos primeros siete años, una de las formas en que busqué sabiduría para el trabajo pastoral que tenía delante fue la lectura de biografías pastorales. Por ejemplo, devoré los dos volúmenes de Warren Wiersbe Walking with the Giants: A Minister’s Guide to Good Reading and Great Preaching and Listening to the Giants: A Guide to Good Reading and Great Preaching >. Juntos contenían más de treinta breves biografías de hombres en el ministerio pastoral.

Pero una de las cosas más agradables e inspiradoras que hice para profundizar mi comprensión del llamado pastoral fue escuchar a un maestro narrador de historias de vida, Iain Murray. Murray había sido asistente pastoral con Martyn Lloyd-Jones en Londres y había servido como pastor en dos iglesias en Inglaterra y Australia. Es cofundador de Banner of Truth Trust y ha dedicado gran parte de su vida a la escritura biográfica.

Es bien conocido por sus biografías de Martyn Lloyd-Jones y Jonathan Edwards, a mencionar solo dos. Pero no tanta gente sabe que Iain Murray es un maestro en tomarse una hora en una conferencia ministerial y contar la historia de un gran cristiano de una manera que instruye e inspira. Por ejemplo, incluso hoy en día puede conectarse en línea y encontrar las historias en audio (de más de cuarenta años) de Charles Spurgeon, Robert Dabney, William Tyndale, Ashbel Green, George Whitefield, John Knox, John Newton, William Jay, Thomas Hooker , y más.

Hombre con su Walkman

La última tecnología a principios de la década de 1980 fue el Walkman — un pequeño reproductor de casetes que me permitía llevar a Murray conmigo en mis trotes matutinos o en el auto. Escuché todo lo biográfico que pude conseguir. Esto avivó las brasas de mi afición por la biografía.

Siempre me ha parecido que la biografía es una de las formas más agradables, edificantes y eficientes de leer la historia. Agradable porque a todos nos encanta una buena historia y los éxtasis y las agonías de la vida real. Edificante porque la fidelidad de Dios en la vida de los pecadores contritos, valientes y perdonados es fortalecedora para nuestra propia fe. Eficiente porque en una buena biografía no solo se aprende sobre la vida de una persona, sino también sobre teología, psicología, filosofía, ética, política, economía e historia de la iglesia. Así que he sido durante mucho tiempo un amante de la biografía.

Podría estar equivocado, pero mi propia opinión es que mi libro 21 Siervos de la Alegría Soberana no existiría sin el inspirador ministerio de Las cintas de audio de Iain Murray. En 1987, me pareció que había una necesidad de una conferencia para pastores que suscitara un amor por las doctrinas de la gracia, un celo por la belleza del evangelio, una pasión por la predicación centrada en Dios, un compromiso con la misiones y un gozo en la adoración que exalta a Cristo.

Nace una serie

La primera Belén La Conferencia para Pastores tuvo lugar en 1988. Inspirado por Iain Murray, di un mensaje biográfico cada año durante los siguientes 27 años. De ahí provienen las minibiografías en 21 Siervos (lo que significa que todos esos capítulos, y seis más, se pueden escuchar en forma de audio en desiringGod.org).

“Biografía cristiana es el medio por el cual la ‘vida corporal’ de la iglesia atraviesa los siglos.”

A lo largo del año anterior a cada conferencia, leía sobre la vida y el ministerio de alguna figura clave en la historia de la iglesia. Luego decidiría sobre algún enfoque temático para dar unidad al mensaje, y trataría de destilar mi lectura en un mensaje de una hora. Los mensajes, y las versiones editadas, son descaradamente exhortativos. Mi objetivo es enseñar y animar. También pretendo nunca distorsionar la verdad de la vida y el trabajo de un hombre. Pero sí abogo por las verdades bíblicas que ilustra su vida.

Mis breves biografías se publicaron con el título de la serie Los cisnes no callan, que proviene de la biografía de Agustín. Cuando murió Agustín, su sucesor se sintió tan incompetente que dijo: “El grillo canta, el cisne calla”. El punto del título de la serie es que, a través de la biografía, ¡los cisnes no se callan! Agustín no fue la única gran voz que sigue viva. Miles de voces siguen vivas. Y sus historias deben ser contadas y leídas.

Mandato Bíblico

Sería maravillosamente gratificante para mí si escuchara eso su lectura de la biografía le trajo tanta alegría como la que recibí al investigarla y escribirla. Si necesita un incentivo mayor que esa perspectiva, recuerde Hebreos 11. Seguramente este capítulo es un mandato divino para leer biografía cristiana. Escribí un capítulo en Hermanos, no somos profesionales que trataba de presentar este caso. Se titulaba “Hermanos, lean la biografía cristiana”. Comenté sobre Hebreos 11,

La implicación inequívoca del capítulo es que si escuchamos acerca de la fe de nuestros antepasados (y madres), «despojaremos de todo peso y pecado» y «correremos con perseverancia». la carrera que tenemos por delante” (Hebreos 12:1). Si le preguntáramos al autor: “¿Cómo nos estimularemos unos a otros al amor y a las buenas obras?” (Hebreos 10:24), su respuesta sería: “A través del aliento de los vivos (Hebreos 10:25) y de los muertos (Hebreos 11:1–40)”. La biografía cristiana es el medio por el cual la “vida corporal” de la iglesia atraviesa los siglos.

Swans Not Silent

Creo que lo que se dice de Abel en Hebreos 11:4 se puede decir de cualquier santo cuya historia se cuenta: “Por su fe, aunque murió, todavía habla”. Ha sido un gran placer escuchar las voces de los santos del pasado. Pero no sólo un placer.

“Las biografías me han ayudado a sentir que era parte de algo mucho más grande que yo o mi siglo”.

Han fortalecido mi mano en la obra del ministerio una y otra vez. Me han ayudado a sentir que era parte de algo mucho más grande que yo o mi siglo. Me han mostrado que el peor de los tiempos no es el último de los tiempos, y han hecho visible la promesa de que Dios obra todas las cosas para nuestro bien. Han sido modelos de coraje y perseverancia frente a una oposición fulminante. Me han ayudado a poner mi rostro en la causa de la verdad y el amor y la evangelización del mundo. Han reavivado mi amor por la iglesia de Cristo. Han reforzado mi determinación de ser un fiel esposo y padre. Me han incitado a preocuparme por ver y saborear la belleza de Dios. Han inspirado el esfuerzo de hablar de esa belleza de una manera que no aburra. Han avivado el amor por la camaradería cristiana en la causa más grande del mundo. E hicieron todo esto, y más, de una manera que me hizo regocijarme en el Señor y alegrarme de estar bajo su influencia y su servicio.

Oro para que todo esto y más sea su placer y su beneficio al leer o escuchar. Porque los cisnes definitivamente no están en silencio.