Somos propensos a pensar en el ayuno en términos negativos. Es entendible. Ayunar es abstenerse. Es no comer ni beber, o algún otro buen regalo de Dios. Quizás la razón por la que muchos de nosotros ayunamos con tan poca frecuencia es porque pensamos en el ayuno principalmente como lo que nos falta en lugar de lo que obtenemos.

Pero el ayuno cristiano no es solo pasar por alto. No es simplemente abstenerse. El objetivo del ayuno cristiano, de hecho, no es pasar sin sino obtener. Nuestra abstención siempre tiene un fin y un propósito mayores, una ganancia eventual, no una pérdida. El ayuno cristiano es abstenerse por el bien de algún propósito cristiano específico, o no es verdaderamente cristiano.

Jesús no dudaba en cuanto a si su iglesia ayunaría. “Cuando ayunas”, dijo, no “si” (Mateo 6:16–17). “Ellos ayunarán”, prometió (Mateo 9:15). Y así la iglesia primitiva ayunó (Hechos 9:9; 13:2; 14:23), y durante dos milenios los cristianos han ayunado. Y cuando lo hemos hecho de una manera verdaderamente cristiana, el resultado final no ha sido pérdida sino ganancia. Pero para que el ayuno cristiano se convierta en una fiesta espiritual, tenemos que ensayar su propósito y beneficios.

Propósito en (cristiano ) Ayuno

El ayuno está recientemente de moda en muchos sectores hoy en día, lo que significa que los cristianos deben ser aún más cuidadosos para seguir el ejemplo de Jesús, y no de la cultura popular, sobre este tema. Hace apenas una generación, un número creciente de voces afirmaban que el ayuno es malo para la salud. Ahora está volteado. Hoy en día, cada vez más dietistas predican: “Cuando se hace correctamente, el ayuno puede tener efectos físicos beneficiosos” (Celebration of Discipline, 48). Pero, ¿cuál es la diferencia entre el ayuno a la moda y el ayuno cristiano?

La diferencia clave es el propósito cristiano. Podríamos decir propósito espiritual, con una S mayúscula para el Espíritu Santo. No solo lo espiritual en oposición a lo material, sino lo espiritual en oposición a lo natural. Para los cristianos, un aspecto esencial e irreductible del ayuno cristiano es un propósito cristiano. Ya sea fortaleciendo la oración ferviente (Esdras 8:23; Joel 2:12; Hechos 13:3). O buscar la guía de Dios (Jueces 20:26; Hechos 14:23) o su liberación o protección (2 Crónicas 20:3–4; Esdras 8:21–23). O humillándonos ante él (1 Reyes 21:27–29; Salmo 35:13). O expresar arrepentimiento (1 Samuel 7:6; Jonás 3:5–8) o dolor (1 Samuel 31:13; 2 Samuel 1:11–12) o preocupación por su trabajo (Nehemías 1:3–4; Daniel 9: 3). O vencer la tentación y dedicarnos a él (Mateo 4:1–11). O lo mejor de todo, expresando amor y devoción a él (Lucas 2:37), y diciendo con nuestro ayuno: “Esto es lo que quiero, oh Dios, más de ti”.

Sin un propósito espiritual, no es ayuno cristiano. Es simplemente pasar hambre.

Beneficios del ayuno (cristiano)

Los cristianos pueden ayunar por razones dietéticas y por los diversos beneficios físicos que ahora destacan los nutricionistas. Pero los objetivos dietéticos no son los que hacen que el ayuno sea cristiano. Más bien, ¿qué fruto espiritual podemos recibir de Dios en respuesta a nuestro ayuno cristiano con propósito? ¿Cómo recompensa Dios el ayuno lleno de fe?

Que el ayuno cristiano es gratificante es claro, en las palabras del mismo Cristo, en un lugar muy destacado. En el Sermón de la Montaña, Jesús nos exhorta a ayunar en secreto, no en apariencia, con la promesa de que “tu Padre que ve en lo secreto te recompensará” (Mateo 6:18). Dios recompensa el ayuno. ¿Pero cómo?

Primero, una aclaración vital. El ayuno que Dios recompensa no es una declaración de nuestra fuerza de voluntad, sino una expresión de nuestro vacío, anhelando ser llenados por él. El ayuno cristiano no proviene de nuestro propio poder, sino de un corazón que Dios mismo obra en nosotros (Filipenses 2:12–13) y de la fuerza que Dios mismo da (1 Pedro 4:11).

Al darnos cuenta de que esto no se trata de nuestra fuerza o fuerza de voluntad, ¿cuáles son las recompensas que Él da, a través de su gracia gratuita e ilimitada, cuando ayunamos por sus ojos, y no como un espectáculo para los demás?

1. Respuestas a la oración ferviente

La primera y más inmediata respuesta es la recompensa de para qué sirve nuestro ayuno. ¿Cuál fue el propósito específico declarado como ensayamos anteriormente? El ayuno funciona como una especie de ayudante de la oración. Viene junto con algún pedido específico que le estamos haciendo a Dios, a través del acceso que tenemos en Cristo (Romanos 5:2; Efesios 2:18; 3:12), y expresa una seriedad inusual. El ayuno, como siervo de la oración, hace una súplica especial a Dios, con una intensidad añadida de la oración normal y cotidiana.

El ayuno es una especie de medida especial en la vida de fe. La vida normal no es ayunar. La vida normal es la oración constante y el disfrute del Dador a través de sus dones de comida y bebida. El ayuno es un modo especial, para la oración inusual y para mostrarle al Dador que lo disfrutamos más que a sus dones.

2 . Más de Dios mismo

Esto lleva, entonces, a la recompensa final del ayuno cristiano, y al «mejor de todos» los propósitos que destacamos anteriormente: Dios mismo. Más importante que la guía, protección, liberación y provisión terrenales de Dios es nuestra eterna recepción y regocijo en él.

Dios nos hizo comedores y bebedores para enseñarnos acerca de sí mismo. Hizo nuestro mundo comestible y bebible para que podamos saborear mejor su bondad cuando nuestras bocas están llenas, y ensayar que él es mejor que la comida y la bebida cuando nuestros estómagos están vacíos. El ayuno sirve como un recordatorio de que nuestro Dios mismo es la Gran Fiesta: “Venid, todos los que sedientos, venid a las aguas; y el que no tiene dinero, venga, compre y coma! Venid, comprad vino y leche sin dinero y sin precio” (Isaías 55:1).

Dios mismo, en Cristo, es quien sacia más que el mejor de los alimentos, y apaga nuestra sed más que la más pura del agua, la más rica de la leche y la mejor del vino. En él, nuestras almas “comen del bien” y nos “deleitamos en manjar rico” (Isaías 55:2). Él es el que dice: “Al sediento le daré de la fuente del agua de la vida gratuitamente” (Apocalipsis 21:6). Los que hemos gustado y visto su bondad (Salmo 34:8) ahora nos unimos a su Espíritu para decir: “El que tenga sed, venga; el que lo desee, tome gratuitamente del agua de la vida” (Apocalipsis 22:17).

Convierte tus dolores sobre Jesús

Cuando ayunamos, los dolores de estómago y de tripa nos recuerdan que Jesús es el verdadero alimento, no nuestro pan de cada día, y que Jesús es la verdadera bebida, no nuestras típicas bebidas. Los cristianos ayunarán, como prometió Jesús, porque como personas de fe, sabemos que creer en él significa venir a él para satisfacer el hambre y la sed de nuestra alma (Juan 6:35), y uno uno de los mejores recordatorios regulares de ello puede ser abstenerse temporalmente de otros alimentos y bebidas.

La gran (ya menudo oculta) recompensa del ayuno es Dios mismo. “Abre bien tu boca”, dice, mientras vaciamos nuestros estómagos, “y yo la llenaré” (Salmo 81:10). Dios recompensa el ayuno cristiano porque nos sintoniza con el propósito mismo de Dios en el universo: magnificarse a sí mismo en nuestro deseo, disfrute y satisfacción en él. Y lo recompensa no solo con qué estamos pidiendo con nuestro ayuno, sino finalmente con quién es él como nuestro deseo, disfrute y satisfacción.

El ayuno cristiano no se trata principalmente de qué nos falta, sino de a quién queremos más.