Tengo una “espina en la carne”. no me gusta A menudo desearía no tenerlo. A veces estoy exasperado por eso. Hace que casi todo sea más difícil, acosándome diariamente mientras llevo a cabo mis responsabilidades familiares, vocacionales y ministeriales, casi todo lo que hago. Me debilita. A menudo siento que sería más efectivo y fructífero sin él. Le he suplicado a Dios, a veces con lágrimas, que me lo quite o que me dé más poder para vencerlo. Pero permanece.

No, no voy a explicar qué es. Los detalles no guardan relación con el punto que quiero destacar y creo que en realidad harían que este artículo fuera menos útil. Porque tienes tu propio aguijón en la carne, o si vives lo suficiente te darán uno (o más). El tuyo será diferente al mío, pero su propósito será similar. Porque se nos dan espinas que nos debilitan significativamente para hacernos más fuertes.

La espina más famosa

Tomamos el término “aguijón en la carne” del apóstol Pablo:

Para que no me envanezca a causa de la supereminente grandeza de las revelaciones, me fue dado un aguijón en la carne, un mensajero de Satanás para acosarme, para evitar que me envanezca. (2 Corintios 12:7)

“El don de dolor más redentor de la historia nos fue dado por los medios más perversos.”

La espina de Pablo es una de las aflicciones más famosas de la historia, y ni siquiera sabemos cuál era. Ha habido mucha especulación a lo largo de los años. El aguijón de Pablo podría haber sido una aflicción física. Esto es plausible dada toda la violencia física y las privaciones que soportó (2 Corintios 11:23–27), y algunos piensan que pudo haber sufrido una enfermedad ocular (Gálatas 4:15).

O desde que se refirió a su espina como un «mensajero de Satanás» acosador, podría haber sido vulnerable a importantes luchas espirituales y psicológicas. Esto es plausible dado el trauma acumulativo de perseguir violentamente a los cristianos, luego sufrir una persecución violenta, vivir en constante peligro como cristiano y luego vivir diariamente con “inquietud por todas las iglesias” (2 Corintios 11:28).

O dado el contexto de 2 Corintios 11–12, su espina plausible podría haber sido los “superapóstoles” y los falsos hermanos que lo perseguían constantemente y causaban estragos en las iglesias que él plantaba (2 Corintios 11:5, 26). O podría haber sido algo completamente distinto.

El hecho de que realmente no sepamos cuál era el aguijón de Pablo resulta ser tanto misericordioso como instructivo para nosotros. Es misericordioso porque, dadas las diversas posibilidades, todos podemos identificarnos con Pablo en algún grado en nuestras aflicciones. Es instructivo porque lo que era el aguijón de Pablo no es el punto. El punto es cuál fue el propósito de Dios para el aguijón.

Enviado de la mano de Dios

Pablo hace dos afirmaciones sorprendentes, y un tanto inquietantes al principio, sobre su dolorosa espina, en la misma oración:

Para evitar que me envanezca debido a la incomparable grandeza de las revelaciones, me fue dada una espina en la carne, mensajero de Satanás para acosarme. (2 Corintios 12:7)

La primera afirmación sorprendente que hace Pablo es que Dios le dio su aguijón. Está claro por el contexto que Pablo identificó a Dios como su dador de espinas, no a Satanás. Y entendió que el propósito de Dios era mantener a Pablo humilde y dependiente del poder de Cristo (2 Corintios 12:9).

“Dios disciplina a sus hijos con aflicción para evitar que su alegría sea destruida por la soberbia”.

Ahora, la mayoría de nosotros no podemos identificarnos con el tipo de revelaciones que recibió Pablo, y cuando leemos los tipos de sufrimiento que Pablo experimentó (2 Corintios 11:23–27), probablemente sea seguro asumir que nuestras espinas no t perforar tan profundamente como lo hizo el suyo. Pero el propósito de Dios en nuestras espinas es similar.

El orgullo, en todas sus manifestaciones, es nuestro pecado más generalizado y el más peligroso espiritualmente para nosotros. Cualquier cosa que Dios nos dé para mantenernos humildes y dependientes de él en oración es un gran regalo, incluso cuando ese regalo nos causa dolor. Y aquí vemos claramente que Dios disciplina a sus hijos con la aflicción para protegerlos de que su alegría no sea destruida por el pecado del orgullo. Reflexiona sobre eso: el dolor puede protegernos del dolor; el dolor redentor puede protegernos del dolor destructivo.

Acoso satánico

Pero la segunda afirmación sorprendente que hace Pablo es más impactante: el dolor redentor que Dios le dio a Pablo para protegerlo del dolor destructivo de su orgullo le fue entregado por “un mensajero de Satanás”. De repente, nos encontramos en una parte aún más profunda del estanque teológico. Y dada la facilidad con la que Pablo dice esto, claramente espera que los cristianos puedan nadar aquí.

¿Satanás nos traspasa con una espina de Dios? Sí. ¿Nos preocupa esto? ¿Nos preocupa que no le preocupara a Pablo? Pablo no siente la necesidad de calificar o explicar cómo Dios puede darle a su hijo un regalo redentor de dolor a través de medios malvados. ¿Por qué? Porque este fenómeno ocurre a lo largo de la Biblia. Pablo conoce su Antiguo Testamento como la palma de su mano, y tiene verdades como esta entretejidas a lo largo de él: “Vosotros pensasteis mal contra mí, pero Dios lo encaminó a bien” (Génesis 50:20). Y sabe que el don de dolor más redentor de la historia, la muerte de Cristo el Señor, nos fue dada por los medios más perversos.

Nuestras espinas redentoras también pueden ser entregadas por un mensajero satánico. Pero podemos saber esto: solo será una forma más en que Dios “desarmará a los principados ya las autoridades y los avergonzará” (Colosenses 2:15). Nuestro Dios es tan poderoso y tan sabio que puede obrar todas las cosas, incluso nuestros aguijones entregados por Satanás, para nuestro bien (Romanos 8:28). La confianza en este tipo de soberanía es lo que alimenta nuestra satisfacción gozosa y confiada mientras experimentamos la debilidad y el cansancio de nuestra aflicción.

Perforado con un Propósito

Al igual que Pablo, nuestras espinas nos debilitan. A veces son visibles para los demás, pero a menudo están ocultos a la vista del público y solo los conocen quienes nos conocen mejor. Y nunca son románticos, nunca heroicos. Más bien, casi siempre nos humillan de manera vergonzosa en lugar de noble. No solo parecen impedir nuestra eficacia y fecundidad, sino que también es más probable que resten valor a nuestra reputación en lugar de mejorarla. Es por eso que nosotros, como Pablo, suplicamos a Dios que los elimine (2 Corintios 12:8).

“Nuestras espinas agonizantes terminan produciendo mayor alegría en nosotros y finalmente nos hacen más efectivos y fructíferos”.

Pero así es como deben ser nuestras espinas. Porque si fueran nobles y heroicos, si mejoraran nuestra reputación, no serían de ninguna ayuda para protegernos de nuestro orgullo omnipresente. Por eso, al igual que con Pablo, Dios a menudo responde a nuestras súplicas de liberación con un «no». Porque sin el aguijón, nunca experimentaríamos que “la gracia [de Dios] es suficiente para [nosotros]”, que su “poder se perfecciona en la debilidad” (2 Corintios 12:9).

Esto es la razón por la que tenemos nuestras espinas. Son debilitadores que nos fortalecen. Sin ellos, elegiríamos una fuerza más débil y perderíamos la experiencia de la gloria de la poderosa gracia de Dios y, como resultado, obtendríamos gozos menores. Es solo una paradoja más del reino maravilloso: nuestras espinas agonizantes terminan produciendo mayor alegría en nosotros y finalmente nos hacen más efectivos y fructíferos. Cuanto más insistamos en esta paradoja, más diremos con Pablo:

Por tanto, de buena gana me gloriaré más en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo. Por amor de Cristo, entonces, estoy contento con las debilidades, los insultos, las penalidades, las persecuciones y las calamidades. Porque cuando soy débil, entonces soy fuerte. (2 Corintios 12:9–10)