Si miras a Jonathan Edwards desde el punto de vista equivocado, todo está mal. Algunas personas lo ven como un gran pensador, escritor y predicador del siglo XVIII, y eso es lo más lejos que llegan.

Pero el pensamiento, la escritura y la predicación de Edwards son lo que son debido a lo que él dice. estaba. Y recibiremos más ayuda si vemos algo de lo que John De Witt quiso decir cuando escribió: “[Edwards] fue el más grande en su atributo de espiritualidad reinante, penetrante e irradiante” (citado en Jonathan Edwards, xvii). Detrás de la grandeza de su pensamiento estaba la grandeza de su alma. Y su alma era grande porque estaba llena de la plenitud de Dios. En nuestros días necesitamos ver a su Dios — y el alma que vio a este Dios.

Matrimonio y Llamado al Ministerio

Jonathan Edwards nació el 5 de octubre de 1703 en Windsor, Connecticut. Era el único hijo entre los once hijos de Timothy Edwards, el pastor congregacional local. Cuenta la tradición que Timoteo solía decir que Dios lo había bendecido con sesenta pies de hijas. Enseñó latín a su hijo cuando Jonathan tenía seis años y lo envió a Yale a los doce. La escuela tenía quince años en ese momento y luchaba por mantenerse a flote. Pero se convirtió en un lugar de crecimiento y entusiasmo intelectual explosivo para Jonathan.

Edwards se graduó de Yale en 1720, pronunció el discurso de despedida en latín y luego continuó sus estudios allí durante dos años más mientras se preparaba para el ministerio. A los diecinueve años, obtuvo la licencia para predicar y tomó un pastorado en la Iglesia Presbiteriana Escocesa en Nueva York durante ocho meses, desde agosto de 1722 hasta abril de 1723.

En el verano de 1723, entre su primer pastorado breve y Al regresar a Yale, se enamoró de Sarah Pierrepont. Cuatro años después, el 28 de julio de 1727, se casaron. Él tenía 23 años y ella 17. Durante los siguientes 23 años, tuvieron once hijos propios, ocho hijas y tres hijos.

En 1727, Edwards se convirtió en pastor de la prestigiosa iglesia de Northampton, una iglesia que él pastorearía durante los próximos 23 años. Era una iglesia congregacional tradicional que tenía 620 comulgantes en 1735. Durante su ministerio en esta iglesia, Edwards entregaba los mensajes habituales de dos horas dos veces por semana, catequizaba a los niños y aconsejaba a las personas en privado, y pasaba trece o catorce horas al día. en su estudio.

Despierto en el bosque

A pesar de todo su racionalismo, Edwards tenía una buena dosis de lo romántico y místico que hay en él. Escribió en su diario: «A veces, en los días de feria, me encuentro más dispuesto a contemplar las glorias del mundo que a dedicarme al estudio de una religión seria» (citado en Matrimonio con un hombre difícil , 22). Edwards realmente creía que “los cielos cuentan la gloria de Dios” (Salmo 19:1). Él describe una de sus experiencias en la naturaleza así:

Una vez, mientras cabalgaba hacia el bosque para cuidar mi salud en 1737, después de apearme de mi caballo en un lugar retirado, como ha sido mi costumbre comúnmente, para camino para la divina contemplación y oración, tuve una visión, que para mí fue extraordinaria, de la gloria del Hijo de Dios, como Mediador entre Dios y el hombre, y de su maravillosa, grande, plena, pura y dulce gracia y amor y mansedumbre , gentil condescendencia. Esta gracia que parecía tan tranquila y dulce apareció también grande sobre los cielos. La persona de Cristo apareció inefablemente excelente, con una excelencia lo suficientemente grande como para absorber todo pensamiento y concepción, que continuó, por lo que puedo juzgar, alrededor de una hora; lo que me mantuvo la mayor parte del tiempo en un mar de lágrimas y llorando en voz alta. (Memorias de Jonathan Edwards](https://www.amazon.com/001-Jonathan-Edwards-Memoir-Sereno/dp/085151216X), xvii)

Con tal reflejos en nuestros oídos, no es tan difícil creer las palabras de Elisabeth Dodds cuando dice: “La imagen mítica de él es la del teólogo severo. De hecho, era un amante tierno y un padre cuyos hijos parecían quererlo genuinamente” (Marriage to a Difficult Man, 7).

Límites de la piedad

Hay otros aspectos de la vida de Edwards que no encajan con su «imagen mítica», incluso si uno amplía la lente para ver su ternura. Por ejemplo, la libertad de Edwards de la conformidad con el mundo caído no incluía la libertad de la esclavitud. La erradicación de la esclavitud en el cuerpo de Cristo, que Dios había señalado en el Nuevo Testamento (Mateo 7:12; 23:8–12; Romanos 10:12; 1 Corintios 12:13; Gálatas 3:28; 5:14) ; Filipenses 2:3–4; Colosenses 3:11; Filemón 16; Apocalipsis 5:9–10), estaba muy atrasado.

Edwards no vio esto. En su opinión, el Nuevo Testamento simplemente enseñaba que los esclavos debían ser bienvenidos como miembros plenos de la iglesia y tratados con amabilidad y sin crueldad. Su “sirvienta”, Leah, fue bautizada en la iglesia de Edwards en Northampton en 1736 y su nombre aparece en la lista de miembros de pleno derecho (Edwards Encyclopedia, 535).

Podemos preguntarnos (y esperar) que hubo una trayectoria en la mente y el corazón de Edwards que, si hubiera vivido más de 54 años, podría haberlo llevado a pensar de manera diferente. Es sugerente, por ejemplo, que sus últimos años de trabajo entre los indios “lo convencieron de que algunos indios eran mejores cristianos que muchos colonos blancos que conocía, y se convirtió en un firme defensor de sus derechos” (536).

Uno espera que Edwards eventualmente haya sacado de su propia comprensión de la verdadera virtud lo que otros hicieron. Por ejemplo, su hijo, Jonathan Jr., y Lemuel Haynes, ex esclavo y admirador de Edwards, usaron la propia teología de Edwards para respaldar sus convicciones abolicionistas.

Los defectos de Edwards son parte de preguntas más amplias sobre ( 1) por qué los cristianos no son santificados más rápida y plenamente, (2) cómo nuestro pecado y finitud y antecedentes familiares y culturales nos ciegan a realidades importantes, y (3) cómo debemos aprender de los «héroes» cuyas vidas no son del todo ejemplares . Este no es el lugar para luchar con estas preguntas, pero le recomendaría un mensaje útil sobre Edwards y la esclavitud de Thabiti Anyabwile, y un breve video y podcast que hice sobre estos temas.

Despido sin gloria

En 1750, Edwards fue despedido sin gloria de su pastorado en Northampton debido principalmente a un desacuerdo sobre la Cena del Señor. El pastor anterior de la iglesia (el abuelo de Edwards), creía que las personas podían comulgar con la esperanza de obtener la conversión. En la primavera de 1749, se supo en general que Edwards había llegado a rechazar este punto de vista. Edwards escribió un tratado detallado defendiendo su posición, pero el tratado apenas se leyó y hubo una protesta general para que lo despidieran.

Después de casi un año de estresante controversia, la decisión de despido fue leída a la personas el 22 de junio de 1750. Edwards tenía 46 años. Tenía nueve hijos que mantener, el menor, su hijo Pierrepont, que nació tres meses antes de su despido.

A principios de diciembre de 1750, la iglesia en Stockbridge, Massachusetts, a unas cuarenta millas al oeste de Northampton y en gran medida un pueblo fronterizo en el borde de Nueva Inglaterra poblada, llamó a Edwards para considerar ser su pastor. El 8 de agosto de 1751 fue instalado como pastor de la pequeña iglesia formada por colonos e indios.

En Northampton, Edwards había estado económicamente bien, recibiendo (según sus propias palabras) “la mayor salario de cualquier ministro del país en Nueva Inglaterra”. Pero en Stockbridge, estaba tan presionado por los fondos antes de vender su casa en Northampton, que carecía del papel necesario para escribir. La misión y la iglesia en Stockbridge estaban plagadas de problemas que exigían la atención de Edwards. Se tuvo que construir una casa, se tuvieron que preparar y predicar sermones, se tuvieron que abordar las preocupaciones especiales de los indios conversos (por ejemplo, el tema del idioma y qué tipo de escuelas proporcionar), las partes tuvieron que reconciliarse, el mal uso de la misión había que hacer frente a los fondos. Edwards se entregó a estos deberes con fidelidad.

Presidente Edwards

Pero los propósitos mayores de Dios en este extraño y doloroso La providencia de la mudanza de Edwards a Stockbridge, me atrevería a decir, están en el pensamiento y la escritura que Edwards hizo en estos siete años. Cuatro de los libros más importantes e influyentes de Edwards se escribieron entre los años 1752 y 1757: La libertad de la voluntad, El fin para el cual Dios creó el mundo, La Naturaleza de la Verdadera Virtud, y La Gran Doctrina Cristiana del Pecado Original. Paul Ramsey dice que «no son del todo indignos de tan alto elogio como ‘cuatro de las obras más capaces y valiosas que la Iglesia de Cristo tiene en su poder'» (Freedom of the Will, 8) .

Cuatro meses después de la finalización de la última de estas cuatro grandes obras, el 24 de septiembre de 1757, falleció el yerno de Edwards y presidente del Princeton College, Aaron Burr. (Burr era el padre de Aaron Burr, Jr., el político que le disparó a Alexander Hamilton en un famoso duelo). Dos días después, la “corporación de la universidad” se reunió y “escogió al Sr. Edwards como su sucesor”. Edwards estaba «no poco sorprendido» al recibir la noticia de que había sido elegido presidente de Princeton, si aceptaba. Aunque Edwards respondió con serias dudas, cerró la carta con la promesa de buscar consejo y tomar el asunto en serio.

El consejo asesor se llevó a cabo el 4 de enero de 1758 en Stockbridge y decidió que era deber de Edwards aceptar la llamada. Cuando se le informó de la decisión, “se echó a llorar en la ocasión, lo cual era muy inusual para él en presencia de otros” (Memorias de Jonathan Edwards, clxxvii). Protestó que con demasiada facilidad pasaron por alto sus argumentos, pero al final accedió. La sociedad misionera con la que sirvió le dio permiso y se fue a Princeton en enero, planeando mudarse con su familia en la primavera.

Buen Dios, Dark Cloud

El 13 de febrero de 1758, un mes después de haber asumido la presidencia de Princeton, Edwards fue vacunado contra la viruela. Tuvo el efecto contrario al pretendido. Las pústulas en su garganta se hicieron tan grandes que no podía tomar líquidos para combatir la fiebre. Cuando supo que no cabía duda de que se estaba muriendo, llamó a su hija Lucy —la única de su familia en Princeton— y le dirigió sus últimas palabras. No hubo quejas por haber sido tomado en la flor de su vida con sus grandes sueños de escritura incumplidos, sino que, con confianza en la buena soberanía de Dios, pronunció palabras de consuelo para su familia:

Querida Lucy, me parece que es la voluntad de Dios que en breve deba dejaros; por lo tanto, dale mi más cariñoso amor a mi querida esposa, y dile que la unión poco común, que ha subsistido durante tanto tiempo entre nosotros, ha sido de tal naturaleza que confío es espiritual y, por lo tanto, continuará para siempre: y espero que ella lo haga. sométanse bajo tan grande prueba, y sométanse alegremente a la voluntad de Dios. Y en cuanto a mis hijos, ahora os quedaréis sin padre, lo que espero os anime a todos a buscar un padre que nunca os falle.

Murió el 22 de marzo de 1758. Su médico escribió la dura carta a su esposa, que todavía estaba en Stockbridge. Estaba bastante enferma cuando llegó la carta, pero el Dios que sostenía su vida era el Dios que predicaba Jonathan Edwards. Así que el 3 de abril le escribió a su hija Esther:

¿Qué diré? Un Dios santo y bueno nos cubrió con una nube oscura. ¡Oh, que podamos besar la vara, y llevarnos las manos a la boca! El Señor lo ha hecho, me ha hecho adorar su bondad que lo tuvimos tanto tiempo. Pero mi Dios vive; y tiene mi corazón. ¡Oh, qué legado nos ha dejado mi marido y vuestro padre! Todos somos entregados a Dios: y allí estoy y me encanta estar.

Tu siempre afectuosa madre, Sarah Edwards

Al Sol y al Océano

Así terminó la vida terrenal de alguien cuya pasión por la supremacía de Dios quizás no haya sido superada en la historia de la iglesia. La búsqueda fue con vehemencia porque sabía lo que estaba en juego, y sabía que ningún mero conocimiento especulativo o racional de Dios salvaría su alma o bendecirá a la iglesia. Toda su energía estaba dirigida a servir al verdadero fin de todas las cosas: la manifestación de la gloria de Dios en una visión espiritual y el disfrute de esa gloria.

El disfrute de [Dios] es la única felicidad con la que nuestras almas pueden estar satisfechas. Ir al cielo, para disfrutar plenamente de Dios, es infinitamente mejor que el alojamiento más placentero aquí. Padres y madres, esposos, esposas o hijos, o la compañía de amigos terrenales, no son más que sombras; pero Dios es la sustancia. Estos no son más que rayos dispersos, pero Dios es el sol. Estos no son más que arroyos. Pero Dios es el océano.