Cuanto más conoces a James Earl Ray, más trágico se siente todo. Martin Luther King, Jr., era todo lo que Ray no era. Luego, el 4 de abril de 1968, los unió para siempre, hace cincuenta años hoy.

MLK tuvo el coraje de presentarse ante multitudes masivas, sabiendo que había conspiraciones masivas y violentas de odio contra él. Ray se encogió en un baño cerrado con llave detrás de un rifle de alto poder.

MLK tuvo la integridad de hablar, marchar y protestar bajo su propio nombre, sin importar cuán despreciado se volviera. Ray se escondió detrás de un nuevo alias donde quiera que fuera: Eric Galt. Harvey Lowmeyer. Ramón Sneyd.

MLK tenía fe en que incluso si pereciera en la marcha hacia el progreso, Dios terminaría con todo lo bueno que estaba haciendo. Ray trató de tomar la historia en sus propias manos, creyendo que una bala podría detener lo que estaba ocurriendo en Atlanta, Memphis, Washington y en todo el mundo.

Martin Luther King continúa inspirando y movilizando a generaciones de hombres y mujeres. para estar de pie y servir para el cambio con coraje, integridad y convicción. James Earl Ray es recordado solo como una nota a pie de página en el éxito y el legado de King. Lo que James Earl Ray significó para el mal, y de hecho fue el mal en todos los niveles imaginables, Dios lo ha obrado para el bien durante los últimos cincuenta años. Y está claro que no ha terminado de convertir ese rayo oscuro de la historia en luz.

¿Qué mató al rey?

Yo Recientemente reviví el horror que se desarrolló en el balcón del Lorraine Motel leyendo Hellbound on His Trail, la fascinante y conmovedora narrativa de no ficción de Hampton Sides. Sides recorre los meses llenos de presión que precedieron al asesinato de King y luego la cacería humana para encontrar y arrestar al tirador, una cacería humana que duró dos meses completos a pesar de que el FBI dedicó todos los recursos disponibles. El libro está minuciosamente investigado y fenomenalmente bien escrito.

La corte decisiva del cielo puede eventualmente implicar a la policía de Memphis, a los grupos de supremacistas blancos, o incluso a la CIA y al FBI en el asesinato de King, pero no reivindicarán a Ray. . Incluso si fue incriminado, podría ser incriminado solo por el tipo de maldad que ya había demostrado: condenado por robo a los 21 años, luego por robo a mano armada, fraude postal y robo, lo que le valió veinte años de prisión. Escapó después de las ocho.

La evidencia, aunque incompleta y misteriosa, aún sugiere abrumadoramente que Ray apretó el gatillo, con el objetivo de cortar la columna vertebral del floreciente Movimiento por los Derechos Civiles. Puede que haya sido reclutado, ayudado o incluso coaccionado, pero todo lo que sabemos cincuenta años después, a pesar de los enormes esfuerzos por demostrar lo contrario, lo convierte en el verdugo.

Ya sea que Ray actuó solo o como el lamentable peón de una trama más sofisticada, el motivo parece claro: paralizar el inspirador y contagioso movimiento por la igualdad racial en Estados Unidos. Sí, King se había ganado enemigos al protestar activamente por la Guerra de Vietnam y al defender a los pobres. Estuvo en Memphis el 4 de abril de 1968, no solo para defender a los afroamericanos, sino para marchar con los basureros mal pagados y sin beneficios. Estaba concentrado en esos días en la planificación de su protesta más grande hasta el momento en Washington, DC, «La Campaña de los Pobres».

Pero Ray, un convicto pobre de una familia pobre que se mudó de un apartamento de alquiler bajo a otro en las zonas más pobres de la ciudad, sin duda estaba enfurecido no por los esfuerzos de King para ayudar a los pobres, sino por todo eso. había logrado para los negros en Estados Unidos.

Conspiraciones en las manos de Dios

Dos mil años antes del nacimiento de King, Pedro y los apóstoles hablaron con igual valentía, integridad y convicción antes de la corrupción en Jerusalén. “Ninguno de los demás se atrevía a unirse a ellos, pero el pueblo los tenía en alta estima” (Hechos 5:13). Se parece mucho a lo que estaba sucediendo hace cincuenta años en Estados Unidos, cuando King se puso de pie y predicó por el cambio en el nombre de Cristo.

Los apóstoles fueron encarcelados por declarar lo que habían presenciado. El sumo sacerdote les ordenó que no enseñaran en el nombre de Jesús. Pedro respondió:

“Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres. El Dios de nuestros padres resucitó a Jesús, a quien vosotros matasteis colgándolo de un madero. Dios lo exaltó a su diestra como Caudillo y Salvador, para dar a Israel el arrepentimiento y el perdón de los pecados. Y nosotros somos testigos de estas cosas, y también lo es el Espíritu Santo, que Dios ha dado a los que le obedecen”. (Hechos 5:29–32)

La conspiración de conspiraciones, el mayor esfuerzo del hombre para desafiar la historia, fue una trama secundaria miserable en el plan invencible de Dios. Las élites religiosas pensaron que estaban ahogando el cristianismo, pero simplemente lo habían incendiado.

De manera similar, James Earl Ray pensó que él era el balde de agua. En realidad, era pólvora.

Asesinatos en vano

Cuando el consejo judío escuchó la respuesta de Pedro, «ellos se enfurecieron y querían matarlos” (Hechos 5:33). Es difícil leer eso hoy y no ver a un Ray ardiente comprando su rifle de caza de alta potencia con un nombre falso. Pero antes de que ejecutaran al apóstol, un fariseo habló y dijo:

“Varones israelitas, tengan cuidado con lo que van a hacer con estos hombres. . . . Porque si este plan o esta empresa es del hombre, fracasará; pero si es de Dios, no podréis derribarlos. ¡Incluso podrías encontrarte oponiéndote a Dios!” (Hechos 5:35, 38–39)

Gamaliel ensayó las historias de dos movimientos fallidos. Alguien llamado Teudas se había levantado, “pretendiendo ser alguien” (probablemente el Mesías). Pero “fue muerto, y todos los que le seguían se dispersaron y quedaron en nada” (Hechos 5:36). Del mismo modo, Judas el galileo emergió y descarrió a muchos, pero “él también pereció, y todos los que le seguían fueron esparcidos” (Hechos 5:37).

¿Cuál fue la lección de Gamaliel? Si un movimiento se forma simplemente en la ambición y la imaginación de los hombres, morirá cuando los hombres mueran. Pero si es una obra de Dios, nos sobrevivirá a todos, no importa cuántas balas vuelen. Los asesinatos son ejercicios violentos de futilidad. Casi siempre se derrotan a sí mismos, catalizando, en lugar de obstaculizar, a los oponentes.

Un sueño dentro de un sueño

La convicción y el coraje de King se convirtieron en un instrumento sagrado en las manos de un Dios soberano con un plan invencible para derribar los muros raciales y socioeconómicos. Como ha dicho John Piper,

No sabemos si el mundo hubiera cambiado sin él, pero sí sabemos que era una vara en la mano del Dios que todo lo gobierna. Dejar de lado su teología y sus defectos morales. No anulan el enorme bien que Dios forjó a través de este hombre. Fue utilizado por la poderosa mano de la Providencia para cambiar el mundo de modo que las expresiones de racismo públicas (y generalmente legales) más espantosas, flagrantes, degradantes y desaparecieran.

La agenda de MLK era multifacética y evolucionaba regularmente. , pero el plan de Dios era y es manifiestamente claro. Él tiene un sueño propio, y sus sueños siempre se hacen realidad. Ejerció el talento y la influencia de Martin Luther King, y extrañamente también el trágico odio y la cobardía de James Earl Ray, para promover sus propósitos y exaltar a su Hijo. Ambos son parte de una historia que termina con nosotros juntos, negros y blancos, estadounidenses y africanos, personas de todos los continentes, países y clases sociales, cantando una canción:

“Digno eres de tomar el rollo y abrir sus sellos, porque tú fuiste inmolado, y con tu sangre rescataste para Dios a pueblos de toda tribu y lengua y pueblo y nación, y los has hecho un reino y sacerdotes para nuestro Dios, y reinarán sobre el tierra.» (Apocalipsis 5:9–10)

Cincuenta años de lento progreso en los Estados Unidos, aunque significativos y frustrantes, no son más que una pizca de lo que está por venir.

James Earl Ray pensó que estaba acabando con el Movimiento por los Derechos Civiles, pero cincuenta años después, la causa tiene nueva vida y pasión. Los seguidores de King no estaban dispersos ni dispersos, sino unidos y galvanizados. Debido a que el evangelio, y solo el evangelio, logra e inspira la verdadera igualdad y reconciliación racial, Ray se encontró no solo en el lado equivocado de la historia, sino también en guerra con el Rey de reyes.

Lo que Dios quiso para bien

James Earl Ray murió el 23 de abril de 1998, treinta años después de catalizar las convicciones de King y sellar su legado.

King entregó su vida por una causa justa. Dios obró el bien en ya través de los esfuerzos de este predicador cristiano para producir el bien. Al igual que los reyes malvados de Apocalipsis 17:17, Ray cumplió los propósitos de Dios al oponerse a ellos. Al igual que Satanás en la cruz, lo que sabía a victoria en el momento resultó ser su mayor pesadilla: cada onza de deplorable maldad secuestrada de forma repentina y permanente para el bien. Y cada onza de maldad ahora está siendo castigada bajo la justicia perfecta de Dios.

Lo que James Earl Ray, o la policía de Memphis, o los partidarios de George Wallace, o la mafia, o J. Edgar Hoover, significaron para el mal, Dios quiso para un gran bien. Y durante las decenas de miles de abriles venideros, celebraremos el bien que ha hecho durante y después de MLK.