El mundo racial en el que crecí y el mundo en el que vivimos hoy son increíblemente diferentes. El racismo permanece en muchas formas en Estados Unidos y en todo el mundo. De hecho, los últimos dos años han traído un revés desalentador, como los defensores de la supremacía blanca se han animado a expresar abiertamente.

Pero en los días de mi juventud en Carolina del Sur, era peor. Mucho peor. La segregación era casi absoluta, sus manifestaciones totalmente degradantes, y su defensa resonaba no solo en las turbas callejeras, sino también en los salones del poder político, sin vergüenza.

• En 1954, diecisiete estados exigía escuelas públicas segregadas (America in Black and White, 99);
• En 1956, el 85 % de todos los sureños blancos rechazaron la declaración: “Los estudiantes blancos y los estudiantes negros deben ir a las mismas escuelas”;
• 73% dijo que debería haber “secciones separadas para negros en tranvías y autobuses”;
• 62% no quería un negro “con los mismos ingresos y educación” para que se muden a su barrio (144);
• En 1963, el 82% de todos los sureños blancos se opusieron a una ley federal que daría a “todas las personas, tanto negros como blancos, el derecho a ser atendidos en lugares públicos como hoteles, restaurantes y establecimientos similares. (139);
• Y en 1952 (cuando yo tenía seis años), solo el 20% de los negros sureños en edad de votar estaban registrados para votar.

El resultado de esas estadísticas fue un mundo injusto, inseguro, condescendiente, poco acogedor, degradante y humillante para los negros. ¿Alguna vez se ha detenido a preguntarse qué podrían significar las fuentes de agua separadas y los baños separados, excepto: Usted está impuro, como los leprosos? Era un mundo espantoso.

Ingrese MLK

“No sabemos si el mundo hubiera cambiado sin él, pero sí sabemos que era una vara en la mano de Dios.”

Entre ese mundo racialmente espantoso y este racialmente imperfecto anduvo Martin Luther King, Jr. No sabemos si el mundo hubiera cambiado sin él, pero sí sabemos que era una vara en la mano del que gobierna todo. Dios. Dejar de lado su teología y sus defectos morales. No anulan el enorme bien que Dios forjó a través de este hombre. Fue utilizado por la mano poderosa de la Providencia para cambiar el mundo de modo que las expresiones de racismo más espantosas, flagrantes, degradantes, públicas (y generalmente legales) hayan desaparecido.

Solo por eso, el quincuagésimo aniversario del trágico asesinato de Martin Luther King, y la pérdida de la causa de la justicia, es digno de atención sincera.

Martin Luther King dio su vida para cambiar el mundo. Y hacia el final, fue cada vez más consciente de que “el Movimiento” le costaría la vida. La noche antes de ser asesinado por James Earl Ray afuera de la habitación 306 del Lorraine Motel en Memphis el 4 de abril de 1968, predicó en el Templo Bishop Charles Mason. Había venido a Memphis para apoyar a los trabajadores sanitarios negros mal pagados.

Su mensaje llegó a llamarse «He estado en la cima de la montaña». Comenzó examinando la historia del mundo en respuesta a una pregunta de Dios: «¿Cuándo te hubiera gustado estar vivo?» King respondió: “Si me permiten vivir unos pocos años en la segunda mitad del siglo XX, seré feliz”. ¿Por qué? Porque “veo a Dios obrando en este período del siglo veinte de una manera que los hombres de alguna manera extraña están respondiendo. Algo está pasando en nuestro mundo.”

¿Qué estaba pasando? “Estamos decididos a ser hombres. Estamos decididos a ser personas”. estamos de pie “Un hombre no puede montar tu espalda a menos que esté doblada”. Por un breve lapso de tiempo, el tiempo suficiente, MLK pudo usar su voz para restringir la violencia y superar el odio: “Somos maestros en nuestro movimiento no violento en el desarme de las fuerzas policiales. No saben qué hacer”. Encendió una especie de fuego que ninguna manguera contra incendios podría apagar, y una especie de coraje que ningún perro podría vencer.

Oh, sí, hubo violencia en los años sesenta. Pero tres años antes de su mensaje final, cuando se le preguntó a King si los disturbios ocurrieron porque el liderazgo de su pueblo ya no era efectivo, seguramente King tenía razón al decir: «Los disturbios que hemos tenido son minutos en comparación a lo que habría sucedido sin su liderazgo efectivo y moderador.”

A la Tierra Prometida

“Durante un breve período de tiempo, lo suficiente, MLK pudo usar su voz para contener la violencia y superar el odio”.

Continuó hablando de la última noche: Hemos buscado “un tipo peligroso de desinterés”. Como el Buen Samaritano. “El levita preguntó: ‘Si me detengo a ayudar a este hombre, ¿qué me sucederá?’ Pero el Buen Samaritano invirtió la pregunta: ‘Si no me detengo a ayudar a este hombre, ¿qué será de él?’ Esa es la pregunta que tienen ante ustedes esta noche”.

Un desinterés peligroso.

Tan peligroso que le costaría la vida a MLK. Y lo vio venir. Esa mañana hubo una amenaza de bomba en su avión de Atlanta a Memphis. Lo sintió venir. Así que cerró su sermón proféticamente:

Tenemos algunos días difíciles por delante. Pero realmente no me importa ahora, porque he estado en la cima de la montaña. Y no me importa Como a cualquiera, me gustaría vivir una vida larga: la longevidad tiene su lugar. Pero no estoy preocupado por eso ahora. Solo quiero hacer la voluntad de Dios. Y Él me ha permitido subir a la montaña. Y he mirado, y he visto la Tierra Prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepas esta noche, que nosotros, como pueblo, llegaremos a la Tierra Prometida. Y por eso estoy feliz esta noche; No estoy preocupado por nada; No le tengo miedo a ningún hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor.

Menos de 24 horas después estaba muerto. Mi mundo cambió para siempre. Y estoy agradecido.