La influencia de Agustín en el mundo occidental es simplemente asombrosa.

Benjamin Warfield argumentó que a través de sus escritos Agustín «entró tanto la Iglesia y el mundo como una fuerza revolucionaria, y no sólo creó una época en la historia de la Iglesia, sino . . . determinó el curso de su historia en Occidente hasta nuestros días” (Calvino y Agustín, 306). Los editores de la revista Historia Cristiana simplemente dicen: “Después de Jesús y Pablo, Agustín de Hipona es la figura más influyente en la historia del cristianismo” (Vol. VI, No. 3, p. 2).

Un caldero que silba

Agustín nació en Tagaste, cerca de Hipona, en lo que ahora es Argelia, el 13, 354. Su padre, Patricius, un agricultor de ingresos medios, trabajó duro para que Agustín tuviera la mejor educación en retórica que pudiera, primero en Madaura, a veinte millas de distancia, desde los once hasta los quince años, luego, después de un año en casa. , en Cartago desde los diecisiete hasta los veinte años.

Antes de que Agustín se fuera a Cartago a estudiar durante tres años, su madre le advirtió seriamente que “no cometiera fornicación y, sobre todo, que no sedujera a la mujer de ningún hombre”. Pero Agustín escribiría más tarde en sus Confesiones: “Fui a Cartago, donde me encontré en medio de un caldero sibilante de lujuria. . . . Mi verdadera necesidad era de ti, Dios mío, que eres el alimento del alma. Yo no era consciente de esta hambre” (55). Tomó una concubina en Cartago y vivió con esta misma mujer durante quince años y tuvo un hijo con ella, Adeodatus.

Agustín se convirtió en un maestro de escuela tradicional enseñando retórica durante los siguientes once años de su vida, desde los diecinueve años. a treinta.

Con Ambrosio en Milán

A los veintinueve años, Agustín se mudó de Cartago a Roma para enseñar, pero estaba tan harto del comportamiento de los alumnos que se trasladó a un puesto de profesor en Milán en 384. Allí conocería al gran obispo Ambrosio.

Agustín, que en ese momento había absorbido la visión platónica de la realidad, se escandalizó con la enseñanza bíblica de que “el Verbo se hizo carne” (Juan 1:14). Pero semana tras semana escuchaba predicar a Ambrose. Fui todo oídos para aprovechar su elocuencia. También comencé a sentir la verdad de lo que decía, aunque solo gradualmente” (Confesiones, 108). Eventualmente, Agustín supo que no lo retenía nada intelectual, sino la lujuria sexual: “Todavía me mantenía firme en los lazos del amor de la mujer” (Confesiones, 168).

Por lo tanto, la batalla estaría determinada por el tipo de placer que triunfó en su vida. “Empecé a buscar un medio de obtener la fuerza que necesitaba para gozar de ti, pero no pude encontrar este medio hasta que abracé al mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo” (Confesiones, 152) .

Una Lucha Feroz

Luego llegó uno de los días más importantes en la historia de la iglesia. Esta historia es el corazón de sus Confesiones, y una de las grandes obras de gracia en la historia, y qué batalla fue.

Este día fue más complejo que la historia a menudo va, pero para ir al corazón de la batalla, centrémonos en la crisis final. Era finales de agosto de 386. Agustín tenía casi treinta y dos años. Con su mejor amigo, Alipio, estaba hablando sobre el notable sacrificio y la santidad de Antonio, un monje egipcio. Agustín fue aguijoneado por su propia esclavitud bestial a la lujuria, cuando otros eran libres y santos en Cristo.

Había un pequeño jardín adjunto a la casa donde nos alojamos. . . . Ahora me encontré empujado por el tumulto de mi pecho a refugiarme en este jardín, donde nadie podía interrumpir esa lucha feroz en la que yo era mi propio contendiente. . . . Estaba fuera de mí con la locura que me traería la cordura. Estaba muriendo una muerte que me traería la vida. . . . Estaba frenético, vencido por una ira violenta conmigo mismo por no aceptar tu voluntad y entrar en tu pacto. . . . me tiré de los cabellos y me golpeé la frente con los puños; Entrelacé mis dedos y abracé mis rodillas. (Confesiones, 170–71)

Pero comenzó a ver más claramente que la ganancia era mucho mayor que la pérdida, y por un milagro de gracia comenzó a reconocer la belleza de castidad en la presencia de Cristo.

Fui retenido por meras bagatelas. . . . Tiraron de mi manto de carne y susurraron: “¿Vas a despedirnos? A partir de este momento nunca más estaremos contigo, por los siglos de los siglos.” . . . Y mientras estaba temblando en la barrera, al otro lado podía ver la casta belleza de la Continencia en toda su alegría serena e inmaculada, mientras me hacía señas modestamente para cruzar y no dudar más. Ella extendió sus manos amorosas para darme la bienvenida y abrazarme. (Confesiones, 175–76)

“Tómalo y léelo”

Así que ahora la batalla se reducía a la belleza de la pureza y su ternura de amor contra las pequeñeces que desgarraban su carne.

Me arrojé debajo de una higuera y di paso a las lágrimas que ahora brotaba de mis ojos. . . . En mi miseria seguí llorando: “¿Hasta cuándo seguiré diciendo ‘mañana, mañana’? ¿Por qué no ahora? ¿Por qué no poner fin a mis feos pecados en este momento? (Confesiones, 177)

En medio de su llanto, Agustín escuchó la voz de un niño que cantaba: “Toma y lee. Tómalo y léelo.”

Al oír esto, miré hacia arriba, pensando mucho si había algún tipo de juego en el que los niños solían cantar palabras como estas, pero no recordaba haberlas escuchado antes. Contuve mi torrente de lágrimas y me puse de pie, diciéndome a mí mismo que esto solo podía ser un mandato divino para abrir mi libro de las Escrituras y leer el primer pasaje en el que mis ojos deberían caer. (Confesiones, 177)

Así que Agustín tomó su libro de cartas de Pablo, abrió sus páginas y posó su mirada en Romanos 13:13–14: “No en orgías y borracheras, no en fornicación y sensualidad, no en pleitos y celos. Antes bien, vestíos del Señor Jesucristo, y no hagáis provisión para la carne, para satisfacer sus deseos”.

“No tenía ningún deseo de leer más y no tenía necesidad de hacerlo”, escribió. “Porque en un instante, cuando llegué al final de la oración, fue como si la luz de la confianza inundara mi corazón y toda la oscuridad de la duda se disipara” (Confesiones, 178).

Obispo de Hipona

Fue bautizado la próxima Pascua, 387, en Milán por Ambrosio. Ese otoño murió su madre, una mujer muy feliz porque el hijo de sus lágrimas estaba seguro en Cristo. En 388 (casi a los treinta y cuatro) regresó a África, con miras a establecer una especie de monasterio para él y sus amigos, a quienes llamó “siervos de Dios”. Había renunciado a cualquier sueño de matrimonio y se comprometió con el celibato y la pobreza, es decir, con la vida común con los demás en la comunidad. Esperaba una vida de reflexión filosófica al estilo monástico.

Pero Dios tenía otros planes. El hijo de Agustín, Adeodatus, murió en 389. Los sueños de regresar a una vida tranquila en su ciudad natal de Tagaste se evaporaron a la luz de la eternidad. Agustín vio que podría ser más estratégico trasladar su comunidad monástica a la ciudad más grande de Hipona. Eligió a Hippo porque ya tenían un alfil, por lo que había menos posibilidades de que lo presionaran para asumir ese papel. Pero calculó mal. La iglesia llegó a Agustín y esencialmente lo obligó a ser sacerdote y luego obispo de Hipona, donde permaneció el resto de su vida.

Y así, como muchos en la historia de la iglesia que han dejó una marca perdurable, fue arrojado (a la edad de treinta y seis años) de una vida de contemplación a una vida de acción. Agustín estableció un monasterio en los terrenos de la iglesia y durante casi cuarenta años formó un grupo de sacerdotes y obispos saturados de la Biblia que se instalaron por todo el continente, trayendo renovación a las iglesias. En el camino, defendió la doctrina ortodoxa bajo fuertes ataques y escribió algunos de los libros más influyentes en la historia del cristianismo, incluyendo Confessions, On Christian Doctrine, On la Trinidad, y La Ciudad de Dios.

El Cisne Es No silencioso

Cuando Agustín entregó el liderazgo de su iglesia en 426, cuatro años antes de morir, su sucesor se sintió abrumado por una sensación de insuficiencia. “El cisne está en silencio”, dijo, temiendo que la voz del gigante espiritual se perdiera en el tiempo.

Pero el cisne no está en silencio, ni en 426, ni en 2018, ni en los siglos intermedios. Durante 1.600 años, la voz de Agustín ha seguido invitando a los pecadores hambrientos a deleitarse con el gozo liberador y soberano de Jesucristo:

Qué dulce fue para mí de repente deshacerme de esos gozos infructuosos que tenía. una vez temido perder! . . . Tú los alejaste de mí, tú que eres la verdadera, la alegría soberana. Tú los alejaste de mí y tomaste su lugar, tú que eres más dulce que todo placer, aunque no para la carne y la sangre, tú que eclipsas toda luz, pero estás escondido más profundo que cualquier secreto en nuestros corazones, tú que superas todo honor, aunque no a los ojos de los hombres que ven en sí mismos todo honor. . . . Oh Señor mi Dios, mi Luz, mi Riqueza y mi Salvación. (Confesiones, 181)