Estimado futuro líder de la Iglesia:
Comencé el seminario hace dieciocho años, con mi carrera profesional ya trazada. Mi objetivo era convertirme en un pastor influyente en una gran iglesia en una gran ciudad.
Tal vez no hace falta decir que este plan fue alimentado, al menos en parte, por orgullosos deseos de atención y aplausos. Pero aquí hay algo menos obvio e igualmente importante: se basó en una creencia profundamente arraigada de que cuanto más grande, por lo general, mejor; que el lugar al que hay que ir para marcar la diferencia es una ciudad de clase mundial; que, para una persona dotada, el ministerio en un lugar pequeño es un desperdicio. Resulta que muchos de mis compañeros y profesores compartían esta opinión.
Me atrevería a decir que todavía es la opinión de muchos aspirantes al ministerio. ¿Quién está entusiasmado con la perspectiva de mudarse a un pueblo pequeño para pastorear una iglesia pequeña? No lo estaba.
“Una de las cosas más preciosas del evangelio es que a menudo parece tan poco estratégico según los estándares mundanos”.
Pero Dios me sorprendió. Me llamó para ser pastor en un pueblo cuyo nombre nunca había escuchado. Tampoco has oído hablar nunca de él (para que conste, es Pepperell, Massachusetts). He estado aquí por una década y no tengo planes de irme. Lo que he llegado a creer, y lo que me apasiona recomendarles, es que la ecuación de «más grande» con «mejor» está fuera de sintonía con el mismo evangelio que nos propusimos reflexionar y proclamar. De hecho, el mensaje y los valores del evangelio en sí mismos enviarán a algunos (no a todos) de nosotros a lugares pequeños y nos alentarán a permanecer allí.
Por favor, no me malinterpreten: mi objetivo no es persuadirte de que vayas a un lugar pequeño. Es para persuadirte a estar gozosamente abierto a Dios persuadiéndote a ir a un lugar pequeño si así lo decide. Por el bien de su propia alma y por la gloria de Dios tanto en los lugares pequeños como en los grandes, anhelo que se emocione si recibe el claro llamado de Dios a Nowheresville.
Reflexionar sobre el evangelio me ha enseñado varias cosas que ponen en duda mis suposiciones anteriores. Estos son los componentes básicos de una visión teológica para el ministerio rural y de pueblos pequeños que ahora sostiene mi ministerio.
1. Estratégico no siempre es lo que pensamos.
Una buena parte del impulso hacia la plantación de iglesias urbanas y el ministerio de la ciudad en la generación pasada provino del deseo de ser estratégicos, de maximizar la influencia cristiana en la cultura para el bien de difundir el evangelio. Las ciudades están llenas de gente joven, educada y exitosa. Si los alcanzamos, daremos forma a una cultura más amplia, preparando el camino para que avance el evangelio. Este punto de vista ha dado muchos buenos frutos y hay mucho que recomendar.
Pero algo importante se perderá si se convierte en nuestra única forma de pensar. A medida que reflexionamos profundamente sobre el evangelio, vemos cómo su mensaje, valores y prioridades pueden llevarnos a algunos de nosotros en una dirección diferente. Una de las cosas más preciosas del evangelio es que a menudo parece tan poco estratégico, tan lujoso y derrochador, según los estándares mundanos. Piensa en el pastor que deja sus noventa y nueve ovejas para ir tras una (Lucas 15:3–7). Piensa en María untando los pies de Jesús con una libra de ungüento caro en lugar de venderlo para recaudar dinero para los pobres (Juan 12:1–8). Piense en Jesús mismo entablando amistad con los oprimidos y los forasteros, o el apóstol Pablo reuniendo a los que no eran sabios, poderosos o nobles según las normas del mundo (1 Corintios 1:26–31).
“Una llamada a un lugar pequeño y poco estratégico es, de hecho, la forma más estratégica de llegar a ese lugar en particular”.
El evangelio nos enseña que lo estratégico no siempre es lo que pensamos. La mejor “estrategia” para llegar a alguien que conoces y amas con el evangelio es no influenciar a otra persona que eventualmente los influirá a ellos. Es pasar tiempo juntos, profundizar en la amistad y servirles. Y, de hecho, la naturaleza misma del evangelio nos da permiso y aliento para invertir en personas “sin importancia”: el evangelio anuncia que Dios aplastó a su propio Hijo por ellos.
Creo que Dios llama a algunas personas, en algunos momentos, a pensar en un panorama general, a considerar cómo influir en la cultura más amplia y en la mayor cantidad de personas posible. Estoy agradecido por aquellos a quienes él ha dotado para hacer tal pensamiento. Pero debemos ser conscientes de que la elaboración de estrategias de ese tipo puede fácilmente jugar con el orgullo y, a menudo, es mejor que no lo hagan los recién graduados del seminario y los pastores recién nombrados.
Una llamada a un lugar pequeño y poco estratégico es, de hecho, la forma más estratégica de llegar a ese lugar en particular. También es una hermosa imagen del amor extravagante y sacrificial proclamado en el evangelio mismo, que cambia a las personas no por lo que pueden contribuir (al influir en los demás), sino por lo que no pueden contribuir (al salvarse ellos mismos). Toda una vida vivida y todo un ministerio dedicado a un lugar pequeño y sin importancia encarnará y expresará aspectos preciosos del evangelio que un ministerio de rápido movimiento, altamente exitoso e “influyente en los influyentes” no puede.
2. Lo pequeño es probablemente mejor de lo que pensamos.
Nuestra cultura generalmente prefiere y privilegia las cosas grandes a las pequeñas. Esto incluye el tamaño de los lugares donde vivimos. Los lugares pequeños a menudo son despreciados. Piense en todos esos estereotipos de campesinos sin educación, sin dientes, que escupen tabaco, endogámicos, pueblerinos y simplones.
Lamentablemente, esto también se traduce en la cultura cristiana, y a menudo crea una sensación de inferioridad entre los habitantes de lugares pequeños. pastores. Los pastores rurales pueden observar los sitios web bien diseñados, las iglesias grandes y las plataformas de redes sociales activas de sus contrapartes urbanas y comenzar a sentirse insatisfechos (e incluso avergonzados) con su propio ministerio, gente y lugar. No sorprende, por lo tanto, que los seminaristas dotados sientan que el lugar para ellos es una gran iglesia en una gran ciudad.
Pero debemos preguntarnos: ¿es la preferencia por lo grande un valor cultural o un valor evangélico? Necesitamos que nuestras mentes se renueven a través de la meditación en el evangelio. Dios nunca desdeña lo que es pequeño y poco impresionante. De hecho, con frecuencia se deleita en él.
“La pequeñez de un lugar puede (o no) ser una razón para ir allí, pero nunca debe ser una razón para no ir allí .”
El Hijo de Dios vino como un bebé y reunió solo a doce discípulos durante su breve vida y ministerio. La teología remanente de la Biblia reduce a la humanidad a un solo hombre, luego dice que la salvación se logra a través de su única muerte, y que la resurrección general del tiempo del fin comienza con su única resurrección. El reino de Dios viene como un grano de mostaza, como un poco de levadura escondida. Cada vez que recibimos la Cena del Señor, declaramos nuestro aprecio por lo pequeño: recibimos un pedacito de pan y una tacita como primeros anticipos de un gran banquete mesiánico futuro. En la lógica del evangelio, lo pequeño suele ser muy bueno.
Esto, por supuesto, no significa que lo grande sea necesariamente malo. El niño Jesús se convierte en un hombre; la resurrección de uno lleva a la resurrección de muchos; y la semilla de mostaza crece hasta convertirse en un árbol poderoso. Tampoco significa que lo pequeño sea siempre bueno. Si una iglesia es pequeña porque la predicación y el liderazgo deficientes le están ahogando la vida, o porque no hay sentido de misión ni evangelización, esa es una iglesia pequeña mala. Mi punto es que la naturaleza del evangelio mismo muestra que lo pequeño no es siempre o inevitablemente malo (como nuestra cultura, tanto secular como cristiana, a menudo parece creer). Lo pequeño es probablemente mejor de lo que pensamos.
Futuros líderes de la iglesia, escuchen esto: la pequeñez de un lugar puede (o no) ser una razón para ir allí, pero nunca debe ser una razón para no ir allá.
3. Lento es a menudo más sabio de lo que pensamos.
Nuestra cultura valora la eficiencia y la velocidad, y prefiere que las cosas se hagan rápido. Y, por supuesto, las cosas tienden a suceder más rápido en las ciudades. Las grandes iglesias urbanas pueden planificar nuevas iniciativas y plantar nuevas iglesias con una velocidad y un éxito vertiginosos. Mientras tanto, los pastores rurales pueden sentirse atrapados en la primera marcha mientras esperan que el comité de construcción debata el color del nuevo cobertizo para herramientas.
De hecho, muchas personas que viven en lugares pequeños en realidad prefieren
em> lento. Un sociólogo que entrevistó a los residentes de un pueblo pequeño descubrió que su parte favorita de la vida en un pueblo pequeño era que las cosas no cambiaban. Valoraron la confiabilidad y la profundidad de la relación, cosas que solo llegan lentamente.
A medida que persigue el ministerio con el deseo de impactar al mundo para Cristo, la velocidad de los grandes lugares probablemente será muy atractiva. Debido a nuestro deseo integrado y fomentado culturalmente de lograr un impacto rápido, es especialmente importante reducir la velocidad y estudiar el evangelio. El evangelio a veces se propaga rápidamente a través de un grupo de personas y, a veces, cambia radicalmente a un individuo de la noche a la mañana. Pero, por supuesto, esa no es la única (o incluso la principal) forma en que funciona.
“Concéntrese en la profundidad de su ministerio. Que Dios se ocupe de su amplitud”.
Considere cómo el evangelio ha impactado su propia vida. Fuiste salvo en el momento en que creíste por primera vez, pero todos podemos identificar áreas de nuestra vida en las que el progreso ha sido muy lento. Mi larga batalla con la envidia y el lento crecimiento de la satisfacción se han desarrollado con el tiempo, no de la noche a la mañana. Las ganancias se han ganado con esfuerzo, nunca con prisas. El evangelio funciona más a menudo como una lluvia constante y empapada que como una manguera contra incendios.
Entonces, el evangelio mismo demuestra que lento a veces está bien; a menudo es más sabio de lo que pensamos. Rápido no es necesariamente malo, y lento tampoco. Hay una gran libertad para los pastores inquietos (y los estudiantes de seminario ambiciosos) en este conocimiento.
¿Qué desearía poder decirme a mí mismo hace dieciocho años cuando ingresé al seminario? Por favor, piense en cosas que son realmente grandes: el carácter de Dios, el evangelio de Dios, la misericordia de Dios, la gloria de Dios. Sepa y crea firmemente, y con frecuencia recuérdese que estas cosas verdaderamente importantes no dependen del tamaño de su lugar, su iglesia, su ministerio o su reputación.
Concéntrese en la profundidad de su ministerio. Que Dios atienda su amplitud. Recuerde que cuando pensamos demasiado en términos de nosotros mismos o de nuestro lugar, estamos limitando la forma en que Dios puede complacerse en sorprendernos y usarnos, lo que significa que no estamos pensando lo suficientemente en grande. Entonces, piensa más grande que grande. Al considerar lo que sigue después de seminario, no se limite a lugares grandes. Ábrete a la dirección de tu gran Dios y ve con alegría dondequiera que él te llame.
Piensa en grande que en grande