Dietrich Bonhoeffer estaba en Londres cuando se enteró de la muerte de Paul Schneider. Reunió a sus sobrinas y sobrinos para contarles.

“Hijos, nunca deben olvidar el nombre de Paul Schneider. Es nuestro primer mártir”.

Schneider, al igual que Martin Niemöller y el mismo Bonhoeffer, eran miembros de la Iglesia Confesante, pastores que no se arrodillarían ante el nazismo, sino que confesaron lealtad a Cristo a toda costa.

Y Schneider fue el primero de ellos en sellar su testimonio del evangelio con su sangre.

Reconstruir una humanidad desconsolada

Al final de la Primera Guerra Mundial, Paul Schneider regresó del frente occidental a una Alemania en ruinas. Cambió la trayectoria de su vida. Había ingresado al ejército con planes de convertirse en médico. Ahora se enfrentaba a un quebrantamiento que superaba la capacidad de curación de un médico. Grabó,

Mi alta al frente de casa. . . me encontró decidido a dedicarme al estudio de la teología porque solo aquí había poder para reconstruir una nación desconsolada y una humanidad desconsolada.

Sin embargo, mientras se preparaba para graduarse de la escuela de teología, Schneider atravesó una crisis espiritual. El evangelio desmitificado que había abrazado no le dejaba nada verdaderamente reconfortante para proclamar ante un pueblo herido. Pospuso su examen de licencia y viajó a Berlín. Allí, en una misión de la ciudad, Schneider se encontró con creyentes cuyo ministerio estuvo marcado por la realidad espiritual que él deseaba.

Aquí hay personas que afirman que no solo conocen a Jesús y buscan seguir sus enseñanzas, sino poseerlo. como el poder vivo de sus vidas. . . . Aquí debo decirme a mí mismo: “Todavía no eres un hijo de Dios”.

A través del testimonio de estos creyentes evangélicos, Schneider se enfrentó a su propia necesidad de vida nueva. Suplicó:

¿Puedo presentarme ante la congregación mañana con el mensaje del advenimiento y el gozo del advenimiento? . . . Oh Dios del cielo, dame el don de la fe. . . . Tengo que poner un signo de interrogación detrás de todo lo que hago. Tú, Dios, puedes derramar tu Espíritu de amor sobre mí para que el signo de interrogación se convierta en un alegre “Sí y Amén”.

Dios escuchó su oración. Su futura esposa confió en su diario: “La vida eterna entró en su alma, y se llenó de gran gozo”. Paul Schneider poseía a Jesucristo como el poder viviente de su vida.

Radiant Man of Truth

Animado por esta experiencia de redención, el celo característico de Schneider fue reclutado al servicio del evangelio completo. Un amigo lo describió como “un hombre de radiante calidez y un hombre de máxima veracidad”. Esta mezcla vital se hizo evidente de inmediato en su predicación. Ya no dio signos de interrogación vacíos de consuelo o convicción; en cambio, sus sermones ahora resonaban con llamadas a confesar al Cristo bíblico y promesas de salvar los corazones que sufren. Predicando la gloria de Cristo al calmar la tormenta, Schneider declaró:

Pero ahora tienes el desafío de confesarte y dar testimonio, querida iglesia evangélica. . . . Estamos ansiosos y tenemos miedo. . . . No vemos cómo la pobre barquita desprotegida de la iglesia puede ser preservada entre los poderes y las fuerzas del mundo. Pero entonces debemos recordar; en esta barca el Señor está con nosotros y . . . ¡pronto se levantará!

Bastón reconfortante, dulce carga

Ordenado en 1926, Schneider asumió el cargo la iglesia de su padre en Hochelheim. Con este ingreso, podría traer a casa a su «Gretel», Margaret Dietrich. Paul y Margaret se convirtieron en un notable apoyo el uno para el otro, «tanto un bastón consolador como una dulce carga», escribió. En 1935, mientras estaba detenido por la Gestapo, ella lo animó,

Estoy satisfecho con la decisión que ha tomado. Sé muy bien cómo algo te molesta cuando no puedes hacerlo de todo corazón. Sabes que por fuera puedo defenderme, pero también hay lágrimas que no he llorado. Que Dios nos de fortaleza a ambos para caminar en sus caminos.

Más tarde, en 1937, él la exhortó desde el campo de concentración de Buchenwald,

Preveo un momento en que todo cristiano sincero se verá obligado a confesar abiertamente y declarar libremente su fe. Pronto será tu turno a causa de nuestros [seis] hijos. . . . Dios te dará fuerzas, mi amor, para hacer lo correcto.

Testigo del pastor Schneider

El camino a Buchenwald serpenteó a través de varios años de intensificación del conflicto con la Gestapo. Etiquetaron su predicación de la verdad bíblica como «psicológicamente desviada» y recomendaron: «Este hombre pertenece a los campos de concentración». De sus dos años en Buchenwald, el Prisionero #2491 pasó dieciocho meses en confinamiento solitario porque continuaba teniendo devociones en los barracones.

Le confió a un ordenanza del campo: «No hay lugar en mí que no haya sido golpeado hasta quedar negro y azul». Le arrojaron perros, lo golpearon con látigos de toro, lo alimentaron con una dieta regular de estrofantina, un depresor cardíaco, que finalmente, con una gran dosis, lo mató. Le dieron a Margarete 24 horas para recoger el cuerpo, cerrando el ataúd con clavos para que no pudiera ver lo que había sufrido.

A pesar de la estricta observancia por parte de los funcionarios nazis, el funeral de Schneider atrajo a cientos de pastores de la Iglesia Confesora y sirvió como un punto de reunión para su audacia en la proclamación. Cuatro pilares de la confesión de Schneider también pueden alentarnos en nuestro propio testimonio cristiano.

1. Fortalécete en la soberanía de Dios

A partir de las Escrituras, de los escritos teológicos de Calvino y del Catecismo de Heidelberg, la confianza en la soberanía de Dios sostuvo a este pastor sufriente en el sacrificio de alabanza. En lugar de poner su esperanza en evitar el sufrimiento, Schneider escribió: “Ciertamente, todavía vivimos en este mundo, y con este pueblo que sufre, y también compartimos sus sufrimientos”. Continuó: “Pero tenemos una comisión y un llamado de otro mundo y nuestra ciudadanía está ahí. Y sabemos que a pesar de todo, este mundo algún día saldrá victorioso. Por tanto, estaremos alegres en la tribulación”.

2. Navegue por la estrella polar de las Escrituras

Gretel le escribió a Paul en prisión para preguntarle: «¿Qué haces todo el día?» Su respuesta fue una ventana a su perseverancia en la verdad: “Soy un alumno en la escuela de la Palabra de Dios”. Esta priorización del texto bíblico marcó todo su ministerio. Visto contra la blitzkrieg de cambios sociales, económicos y políticos contemporáneos con su pastorado, es notable que cada uno de los sermones existentes de Schneider es una exposición del texto bíblico. Helmet Golwitzer llama a este compromiso con la exégesis el «efecto liberador de los sermones de texto».

El texto bíblico no debe ser simplemente un lema colocado al principio del sermón. . . pero debe estar en control concreto del predicador. La subordinación del predicador a este texto lo libera de todas las demás autoridades; de las autoridades eclesiásticas, esa fue la experiencia liberadora de la Reforma, y de las autoridades políticas, esa fue la experiencia liberadora en la época de la dictadura de Hitler.

3. Obtenga mayor fuerza de una alegría más profunda

Los nazis implementaron un programa llamado Fuerza a través de la alegría. Este fue un intento de eliminar la «debilidad» engendrada por el «miedo a la muerte y la mala conciencia» inherente a la cosmovisión judeocristiana. En su lugar, el nazismo anunció “un mensaje gozoso que liberó a los hombres de aquellas cosas que lastraban la vida”.

Schneider reivindicó esta idea de fortaleza a través del gozo, argumentando que los creyentes cristianos disponían de una fortaleza superior porque podían acceder a un gozo superior: “Conocemos un gozo que descansa sobre los cimientos más profundos y ha dado cientos de miles de cristianos creyentes el poder de sacrificar sus vidas. . . . Nuestra fe trae una mayor alegría y por lo tanto una mayor fuerza”. La Iglesia Confesora estaba armada para regocijarse, y por lo tanto para vencer, a los mismos que los estaban matando.

4. Resuelva la seriedad de la eternidad

La convicción que ejerció un impacto formativo en el ministerio de su esposo, recordó Margarete, fue “su reconocimiento de que cada individuo puede perderse por la eternidad”. La luz de la eternidad brindó una perspectiva muy necesaria antes de que los nazis exigieran que todos los alemanes renunciaran a su ciudadanía celestial por un lugar en “la única y eterna vida de este mundo”. Armado con una perspectiva eterna, Schneider se negó a permitir que hombres impíos, por poderosos que fueran en su momento presente, definieran qué era la iglesia real, quién era el Cristo real o cómo se comportaban el amor y la unidad verdaderos.

Esto peso de la perdición eterna extendido al horror del campo de concentración. Sonaba sobre el patio de armas, mañana tras mañana, desde una pequeña ventana en confinamiento solitario. Fue grabado por un recluso que encontró a Margarete después de la guerra para decirle lo que necesitaba saber, y lo que ya habría sabido, sobre su marido:

Todas las mañanas se escuchaba la voz de Schneider sonando fuerte y claramente desde el edificio de aislamiento, casi en toda la plaza, cuando decenas de miles se habían alineado para pasar lista: “Nuestro Señor Jesucristo vino al mundo para salvarnos de nuestros pecados. Si tenemos fe en él, estamos bien con Dios. No debemos temer lo que el hombre pueda hacernos porque nosotros, a través de Cristo, pertenecemos al reino de Dios. . . . Nuestro Señor Jesucristo, quien murió por nosotros, ha prometido que nosotros, por la fe en él, podemos participar en su resurrección. Él dijo: ‘Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí no morirá jamás.’ Acepta al Señor Jesús como tu Salvador, y Dios te recibirá como a su hijo.”