En un sermón de 1791, Lemuel Haynes comentó: “Nada es más evidente que los hombres tienen prejuicios contra el evangelio. Es de esta fuente que los que están por su defensa encuentran tanto desprecio” (El Predicador Fiel, 25). El reformador francés Guillaume Farel conocía su parte justa de desprecio.

Un ferviente ministro del evangelio, Farel pasó sus días defendiendo la causa protestante, a menudo frente a la oposición. A veces, esta oposición surgió del verdadero prejuicio del evangelio. En otras ocasiones, sin embargo, la culpa era de la propia temeridad de Farel. John Calvin notó que Farel a veces podía “dejarse llevar por la vehemencia de su celo” (Calvin, 152). Combinando un temperamento obstinado con una profunda preocupación por la piedad bíblica, Farel luchó inquebrantablemente por la fe y fue fundamental en la causa de la reforma francesa temprana.

“El papado cayó de mi corazón”

Nacido en Gap, Francia en 1489, Farel creció en un hogar católico devoto. Cuando tenía veinte años, se matriculó en la Universidad de París para estudiar teología. Mientras estuvo allí, Farel se encontró con el erudito humanista Jacques Lefèvre d’Étaples, un hombre cuya devoción a Cristo inspiró a Farel.

Después de graduarse en 1517, Farel comenzó a enseñar en el Collège du Cardinal Lemoine. Los informes de los esfuerzos de reforma de Lutero en Alemania le llegaron allí, reforzando su propia convicción creciente de que el culto y la enseñanza católica se habían desviado de sus raíces bíblicas. Mientras estudiaba las Escrituras durante varios años, Farel descubrió que “poco a poco el papado cayó de mi corazón” (William Farel, 26).

Farel renunció a su puesto de profesor, y en 1521 comenzó a promover el mensaje de reforma dondequiera que pudo. Predicó en Francia y en las regiones suizas de habla francesa, cruzándose con Johannes Oecolampadius en Basilea y Wolfgang Capito y Martin Bucer en Estrasburgo. Farel era conocido por su estilo de confrontación, lo que provocó la siguiente advertencia de Oecolampadius: «cuanto más propenso seas a la violencia, más debes esforzarte en ser amable y atenuar tus arrebatos de león con el espíritu de una paloma» (William Farel, 38).

Colaborador de Calvino

En 1533, después de una visita fallida el año anterior, Farel asumió residencia en Ginebra, con la intención de llevar a la ciudad a adoptar la Reforma. Sus esperanzas se hicieron realidad en 1536 cuando el Concilio General de Ginebra se alió oficialmente con el protestantismo.

Fue en ese mismo año que Farel persuadió a Calvin para que se uniera a él en su trabajo. Calvino estaba de paso por Ginebra de camino a Estrasburgo, empeñado en una vida tranquila de erudición. Farel se enteró de la presencia de Calvin en la ciudad y trató de convencerlo de que se quedara. Cuando las apelaciones más suaves resultaron infructuosas, Farel amenazó a Calvino con el juicio de Dios. Las palabras de Farel dieron en el blanco. Calvino escribió más tarde: “Por esta imprecación quedé tan aterrorizado que desistí del viaje que había emprendido” (William Farel, 69).

La decisión de La estancia en Ginebra fue fundamental para Calvino, ya que aunque él y Farel fueron expulsados de la ciudad en 1538 (los dos se habían enfrentado con los magistrados por cuestiones de disciplina de la iglesia), Calvino regresó a Ginebra en 1541 y ministró allí por el resto de su vida. Farel se mudó a Neuchâtel, una ciudad donde él y Antoine Froment habían introducido la enseñanza de la Reforma en 1530. Al igual que Calvino en Ginebra, Farel se estableció en Neuchâtel hasta su propia muerte en 1565.

Calvin y Farel mantuvieron una estrecha relación después de su tiempo juntos en Ginebra, correspondiendo al menos una vez al mes durante veinte años. Los dos hombres, junto con Pierre Viret en Lausana, formaron una asociación crucial que ayudó a promover la causa de la reforma francesa. Lamentablemente, la relación de Calvin y Farel se rompió cuando, en 1558, Farel anunció su compromiso con Marie Thorel, una adolescente cincuenta años menor que él. Aunque parece que no hubo incorrección sexual involucrada, el matrimonio creó un escándalo debido a la gran diferencia de edad entre los dos cónyuges. La amistad de Calvin con Farel nunca recuperó su brillo anterior.

Un amante y un luchador

Como Por muy leonino y controvertido que pudiera ser Farel, estaba comprometido con la vitalidad espiritual de los francófonos. Produjo algunas de las primeras obras de la Reforma disponibles en francés, escribiendo un comentario sobre el Credo de los Apóstoles y el Padrenuestro en 1524 y un resumen de las enseñanzas reformadas en 1529.

En sus escritos, Farel mostró una particular interés en el tema de la oración. En un artículo titulado “La espiritualidad de Guillaume Farel”, Theodore Van Raalte argumenta que el énfasis de Farel en la oración nos muestra un lado de él que con demasiada frecuencia se pasa por alto, un lado marcado por “una piedad profunda y un amor pastoral”. Farel era a la vez amante y luchador, pastor y pugilista. Independientemente de sus defectos, este agitador francés amaba el evangelio y dedicó su vida a compartir sus riquezas.

Para más información sobre Guillaume Farel:

William Farel de Jason Zuidema