Mientras el rey Enrique VIII yacía moribundo en su cama, quería que un hombre viniera y tomara su mano. Sorprendentemente, ese hombre fue uno de los principales defensores de la Reforma protestante.

Thomas Cranmer ayudó a liderar la Reforma inglesa, pero es un héroe improbable junto a Lutero, Calvino y los demás reformadores. No escribió ningún libro teológico importante ni pastoreó iglesias importantes. De hecho, Cranmer no adoptó las verdades centrales de la Reforma hasta relativamente tarde en su vida. Pero durante los años de la Reforma protestante, dio forma a la teología inglesa quizás más que cualquier otra persona que haya vivido jamás.

La Semilla de separación

Nacido en 1489, en el pequeño pueblo de Aslockton, Thomas Cranmer creció cerca del mismo Sherwood Forrest donde Robin Hood se escondió tres siglos antes. Era un lector lento, le tomó ocho años terminar la licenciatura de cuatro años de Cambridge. Perseveró en sus estudios, completó una maestría, fue ordenado al ministerio y fue elegido por Cambridge para enseñar. Se ganó la reputación de animar a sus alumnos a estudiar la Biblia por sí mismos.

Mientras Cranmer pasaba sus días sirviendo pacíficamente en comités académicos, Inglaterra estaba en crisis. El rey Enrique VIII quería anular su matrimonio con Catalina de Aragón. A través de un extraño conjunto de circunstancias, Cranmer sugirió a algunos de los asesores de Enrique que el Rey de Inglaterra no estaba sujeto en última instancia al gobierno del Papa (para deleite del rey). El consejo de Cranmer, entonces, inadvertidamente plantó una semilla que separó a la iglesia inglesa del catolicismo romano.

El político reformado

Cranmer cambió el catolicismo romano por la doctrina reformada al final de su vida, una transformación que reflejó la agitación y división de la Reforma Inglesa. Mientras estudiaba en Cambridge, había leído a Martín Lutero con escepticismo, pero se entusiasmó con el pensamiento reformado después de entablar amistad con Simon Grynaeus y Andreas Osiander. Finalmente rechazó la doctrina de la transubstanciación después de conversaciones con su amigo Nicholas Ridley. Cranmer luego aclaró sus reformas litúrgicas a través de conversaciones con el reformador italiano Peter Martyr y el reformador alemán Martin Bucer.

La teología de Cranmer cambió demasiado dramáticamente para los católicos romanos ingleses y demasiado lentamente para los evangélicos reformistas. Para algunos (incluso hoy), las reformas de Cranmer parecían demasiado motivadas personal y políticamente. Pero no tuvo el lujo de elaborar creencias abstractas entre una compañía de académicos desinteresados. Su teología se formó en un caldero de crisis pastoral y política volátil.

Padre de la Iglesia Anglicana

Los mayores logros ministeriales de Cranmer se produjeron durante el gobierno de Eduardo VI, cuando reescribió las liturgias públicas, los sermones pastorales (u homilías), las oraciones privadas y los artículos de fe. Estos escritos definieron el marco doctrinal y la piedad personal que luego se convirtió en la Iglesia Anglicana, por la cual es más recordado.

Cranmer quería que todos en las iglesias inglesas abrazaran la justificación solo por la fe. Escribió:

Esta proposición, que seamos justificados por la fe solamente, gratuitamente y sin obras, se pronuncia para quitar claramente todo el mérito de nuestras obras, ya que es insuficiente para merecer nuestra justificación ante Dios. manos; y así expresar más claramente la debilidad del hombre y la bondad de Dios, la imperfección de nuestras propias obras y la gracia más abundante de nuestro Salvador Cristo; y por lo tanto atribuir completamente el mérito y el merecimiento de nuestra justificación a Cristo solamente y su sangre más preciosa derramada. (Las obras de Thomas Cranmer, 131)

Doble retractación

Cuando el católico romano Queen Mary I tomó el poder, las convicciones reformadas de Cranmer le costaron la vida. Durante un angustioso período de tres años, fue encarcelado, aislado, humillado, interrogado y torturado. Se vio obligado a ver cómo quemaban vivos a sus amigos, Nicholas Ridley y Hugh Latimer.

Más tarde, en su propia ejecución, Cranmer estuvo a punto de sucumbir y se retractó de sus creencias, pero este estadista tranquilo y vacilante demostró poderosamente su fe en Cristo mientras lo quemaban en la hoguera.

The Thief on the Throne

Pero el momento que mejor ilustra el legado perdurable de Cranmer no fue el día de su propia muerte, sino un día nueve años antes, mientras estaba en el lecho de muerte del rey Enrique VIII. El 27 de enero de 1547, el rey Enrique agonizaba. Un asistente le preguntó a quién deseaba tener junto a su cama. El rey preguntó por Thomas.

Cuando llegó Cranmer, el rey Enrique no podía hablar. Foxe cuenta la historia.

Entonces el arzobispo, exhortándolo a poner su confianza en Cristo, y a invocar su misericordia, le pidió, aunque no podía hablar, que le diera alguna señal con los ojos o con los ojos. su mano, que confió en el Señor. Entonces el rey, sosteniéndolo con su mano, retorció su mano entre las suyas tan fuerte como pudo. (Foxe’s Book of Martyrs, 748)

La escena puntúa dulcemente la amistad más importante de la Reforma inglesa. Independientemente de lo que creyera el rey Enrique cuando apretó la mano de Cranmer ese día, Dios usó el vínculo entre ellos para liberar a Inglaterra del catolicismo romano y recuperar el único evangelio verdadero.

Para más información sobre Thomas Cranmer:

Thomas Cranmer: Una vida de Diarmaid MacCulloch

La doctrina del arrepentimiento de Thomas Cranmer: Renovar el poder de amar de Ashley Null