A principios de la década de 1530, un comerciante inglés llamado Stephen Vaughan recibió el encargo de encontrar a William Tyndale e informarle que el rey Enrique VIII deseaba que regresara de su escondite en el continente. En una carta fechada el 19 de junio de 1531, Vaughan escribió sobre Tyndale (1494-1536) estas sencillas palabras: «Lo encuentro siempre cantando una nota».

Esa nota era esta: Will the King of England dar su respaldo oficial a una Biblia vernácula para todos sus súbditos en inglés? Si no, Tyndale no vendría. De ser así, Tyndale se entregaría al rey y nunca escribiría otro libro.

El rey se negó. Y Tyndale nunca más fue a su tierra natal. En cambio, si el rey y la Iglesia Católica Romana no proporcionaran una Biblia impresa en inglés para que la leyera el hombre común, Tyndale lo haría, incluso si le costara la vida. Y así fue.

Los Niños-labradores conocerán su Biblia

Cuando Tyndale tenía 28 años en 1522, se desempeñaba como tutor en la casa de John Walsh en Gloucestershire, Inglaterra, y dedicaba la mayor parte de su tiempo a estudiar el Nuevo Testamento griego de Erasmo, que se había impreso apenas seis años antes, en 1516.

Cada vez más, cuando Tyndale vio las verdades de la Reforma más claramente en el Nuevo Testamento griego, se hizo sospechoso en la casa católica de John Walsh. John Foxe nos cuenta que un día, un erudito católico exasperado en una cena con Tyndale dijo: «Será mejor que no tengamos la ley de Dios que la del Papa».

En respuesta, Tyndale pronunció sus famosas palabras: «Desafío a la Papa y todas sus leyes. . . . Si Dios me perdona la vida antes de muchos años, haré que un niño que maneja el arado sepa más de las Escrituras que tú.”

One-Note Crescendo

Cuatro años después, Tyndale terminó la traducción al inglés del Nuevo Testamento griego en Worms, Alemania, y comenzó a pasarlo de contrabando a Inglaterra en fardos de tela. En octubre de 1526, el obispo Tunstall había prohibido el libro en Londres, pero la tirada había sido de al menos tres mil. Y los libros estaban llegando a la gente. Durante los siguientes ocho años, también se imprimieron cinco ediciones pirateadas.

En 1534, Tyndale publicó un Nuevo Testamento revisado, habiendo aprendido hebreo mientras tanto, probablemente en Alemania, lo que lo ayudó a comprender mejor las conexiones entre el Antiguo y Nuevo Testamento. El biógrafo David Daniell llama a este Nuevo Testamento de 1534 “la gloria de la obra de su vida” (William Tyndale, 316). Si Tyndale estaba «siempre cantando una nota», este fue el crescendo de la canción de su vida: el Nuevo Testamento acabado y refinado en inglés.

Por primera vez en la historia, el Nuevo Testamento griego fue traducido al inglés. Antes de su martirio en 1536, Tyndale continuaría traduciendo a un inglés claro y común no solo el Nuevo Testamento sino también el Pentateuco, Josué hasta 2 Crónicas y Jonás. Todo este material se convirtió en la base de la Gran Biblia publicada por Miles Coverdale en Inglaterra en 1539 y la base de la Biblia de Ginebra publicada en 1557: “la Biblia de la nación, ” que vendió más de un millón de copias entre 1560 y 1640.

Traducción de la Biblia, Verdad del Evangelio

¿Qué llevó a Tyndale a cantar una nota toda su vida? Era la convicción sólida como una roca de que todos los seres humanos estaban esclavizados por el pecado, ciegos, muertos, condenados e indefensos, y que Dios había actuado en Cristo para proveer salvación por gracia a través de la fe. Esto es lo que yacía oculto en las Escrituras latinas y el sistema eclesiástico de penitencia y mérito. Esta es la razón por la cual la Biblia tuvo que ser traducida, y finalmente esta es la razón por la cual Tyndale fue martirizado. Él escribió:

La fe, la madre de todas las buenas obras, nos justifica antes de que podamos producir ninguna buena obra, como el marido se casa con su mujer antes de poder tener hijos legítimos de ella. (William Tyndale, 156–57)

El hombre está perdido, espiritualmente muerto, condenado. Dios es soberano, Cristo es suficiente, la fe lo es todo. La traducción de la Biblia y la verdad de la Biblia eran inseparables para Tyndale, y al final fue la verdad, especialmente la verdad de la justificación por la fe sola, lo que encendió a Gran Bretaña con el fuego reformado y luego trajo la sentencia de muerte a este traductor de la Biblia.

En octubre de 1536, con solo 42 años de edad, la voz de una nota de Tyndale fue silenciada cuando fue atado a la hoguera, estrangulado por el verdugo y luego consumido en el fuego. Pero debido a su traducción al inglés vernáculo, la canción en sí se convirtió en un poderoso coro británico de camareras, zapateros y, sí, incluso labradores.

Para más información sobre William Tyndale:

William Tyndale: Una biografía por David Daniell

Cubrir las aflicciones de Cristo: El costo de llevar el evangelio a las naciones en las vidas de William Tyndale, Adoniram Judson y John Paton por John Piper