Desde su infancia, Pedro Mártir Vermigli deseaba enseñar la palabra de Dios. A los quince años ingresó en la orden agustina en la localidad italiana de Fiesole, cerca de su Florencia natal. Después de ocho años de formación teológica, Vermigli se ordenó sacerdotal y recibió un doctorado en teología.

Los años que siguieron a la ordenación de Vermigli le abrieron nuevos horizontes vocacionales. Fue elegido para el cargo de predicador público, posición ilustre en su época. A medida que su nombre se hizo famoso en las ciudades italianas más grandes, Vermigli fue ascendido al puesto de abad en el monasterio de su orden en Spoleto, antes de ser trasladado al sur a la gran basílica San Pietro ad Aram en Nápoles. Fue aquí donde su vida cambió para siempre.

Justicia restaurada

Durante la estancia de Vermigli en San Pietro (1537-1540), según su colega y biógrafo, Josiah Simler, “la mayor luz de la verdad de Dios” comenzó a brillar sobre él. Esta verdad, en palabras de Vermigli, era que “la justicia de Cristo imputada a nosotros por Dios restaura totalmente lo que faltaba en esta justicia nuestra débil y mutilada” (The Peter Martyr Reader, 147). Fue un despertar del evangelio que transformó su vida y ministerio.

Con una nueva visión de Cristo y el evangelio, Vermigli se mudó al norte en mayo de 1541 para convertirse en prior del prestigioso monasterio de San Frediano en la República de Lucca. . Mientras estuvo allí, inició una serie de reformas educativas y eclesiásticas que se han comparado con el trabajo de Calvino en Ginebra.

Pero después de apenas quince meses de tal renovación del evangelio, el Papa Pablo III aseguró su desaparición al restablecer la Inquisición romana. Reconociendo la discreción como la mejor parte del valor, Vermigli renunció a sus votos y tomó la difícil decisión de huir de su tierra natal.

De Estrasburgo a Oxford

Fue Martin Bucer quien organizó el nombramiento académico de Vermigli en el College of Santo Tomás en Estrasburgo. Se esperaba que el exiliado italiano enseñara las letras sagradas, lo que procedió a hacer a partir del Antiguo Testamento.

Mientras estuvo en Estrasburgo, Vermigli también se casó con una ex monja de Metz llamada Catherine Dammartin, “una amante de la verdadera religión” especialmente admirada por su caridad. Después de ocho años de matrimonio, murió en febrero de 1553, pero Peter Martyr se volvería a casar —otra Katie— en mayo de 1559.

Después de cinco fructíferos años de enseñanza en Estrasburgo, Vermigli recibió una invitación en 1547 del arzobispo de Canterbury Thomas Cranmer para fortalecer la recién independizada Iglesia de Inglaterra con la teología reformada como Cátedra Regius de Divinidad en Oxford. Entre los muchos logros de Vermigli en este período, dio conferencias sobre Romanos, produjo varios tratados teológicos, defendió el protestantismo en la famosa Disputa Eucarística de 1549 y ayudó a Cranmer a dar forma a una nueva liturgia anglicana.

Erudito de Zurich

Con la ascensión al trono de la reina católica María en 1553, Vermigli se vio obligado a huir de Inglaterra. De regreso a Estrasburgo, fue restituido inmediatamente a su puesto en la Escuela Superior, donde, además de enseñar y escribir obras teológicas, se reunía con los exiliados marianos en su casa para estudiar y orar. Eventualmente, tomó un puesto de profesor en la Academia de Zúrich.

A pesar de las numerosas oportunidades de dar conferencias en toda Europa, incluidas las múltiples invitaciones de Calvino para enseñar en Ginebra y pastorear la congregación italiana de Ginebra, Vermigli permaneció en Zúrich. La única excepción fue su viaje al Coloquio de Poissy con Theodore Beza en 1561, donde debatió con líderes católicos ante la corona francesa y testificó a la reina Catalina de Médicis en su italiano nativo.

Maestro del Libro

Vermigli murió en Zúrich el 12 de noviembre de 1562, en presencia de su esposa y amigos. Este humanista florentino y erudito reformado, de igual estatura que Calvin y Bullinger, sería recordado por su compromiso con las Escrituras y su pasión por la renovación del evangelio. En palabras de Theodore Beza, fue un “fénix nacido de las cenizas de Savonarola”. Incluso la pintura de Vermigli que cuelga en la National Portrait Gallery de Londres da testimonio de su convicción bíblica. En él, los ojos penetrantes de Vermigli miran a lo lejos más allá del marco dorado mientras señala un libro singular en su mano: la Biblia.

Si tuviéramos que poner una declaración perdurable en los labios de Vermigli, tal vez sería sea esta exhortación: “Sumergámonos constantemente en las Sagradas Escrituras, esforcémonos en leerlas, y por el don del Espíritu de Cristo las cosas que son necesarias para la salvación nos serán claras, directas y completamente abiertas” (Life, Letters, and Sermons, 281).

Para más información sobre Pedro Mártir Vermigli:

Pedro Mártir Lector editado por John Patrick Donnelly, Frank A. James III y Joseph C. McLelland

Life, Letters, and Sermons: Peter Martyr Vermigli editado por John Patrick Donnelly