Si está familiarizado con los menonitas contemporáneos, se sorprenderá al saber que el fundador del grupo comenzó como un sacerdote católico que nunca había leído la Biblia.

Un sacerdote sin la Biblia

En 1524, a la edad de 28 años, Menno Simons fue ordenado sacerdote de la Iglesia Católica en Utrecht, Países Bajos. Aunque estaba familiarizado con el griego y el latín y había estudiado la doctrina católica, Simons nunca había leído las Escrituras. “No los había tocado durante mi vida”, escribió más tarde, “porque temía que si los leía me engañarían”.

En 1526, comenzó a cuestionar la veracidad de la doctrina católica de la transubstanciación (la idea de que el pan y el vino se transforman en la carne y la sangre de Jesús en la Eucaristía). Simons pensó que esta duda podría deberse a que el diablo lo estaba engañando, así que de mala gana comenzó a estudiar la Biblia. Si bien no pudo encontrar en ninguna parte la doctrina de la transubstanciación, ¡descubrió el evangelio de la salvación por gracia a través de la fe en Cristo! Comenzó a compartir sus descubrimientos con otros desde el púlpito, impulsándolo a un lugar de prominencia regional como predicador evangélico.

Humo pero no llama

El estudio de Simons lo convenció de la autoridad inigualable de la Biblia, lo que lo llevó a examinar La doctrina católica a la luz de las Escrituras. También rechazó la práctica del bautismo infantil como no bíblica y comenzó a alentar a los feligreses a ser bautizados de acuerdo con su confesión de fe en Cristo. A pesar de su adopción de la doctrina evangélica, permaneció como sacerdote en la Iglesia Católica y trabajó por su reforma. Mientras tanto, sin embargo, su fascinación por la enseñanza bíblica era meramente intelectual. Le gustaba el dulce olor de su nueva fama, pero le faltaba la llama pura del verdadero afecto por Cristo.

La ejecución de trescientos anabaptistas en Old Cloister cerca de Bolsward en abril de 1535 lo llevó al punto de la crisis:

Reflexioné sobre mi vida carnal sucia, también sobre la doctrina hipócrita y idolatría que todavía practicaba diariamente en apariencia de piedad, pero sin deleite. Mi corazón tembló dentro de mí. Rogué a Dios con suspiros y lágrimas que me diera a mí, un pecador afligido, el don de su gracia, crear dentro de mí un corazón limpio, y bondadosamente a través de los méritos de la sangre carmesí de Cristo, perdonar mi andar sucio y frívolo. vida fácil.

Superado por sus pecados de orgullo, timidez y amor por la comodidad, Simons renunció decisivamente a su «reputación, nombre y fama mundanos». “En mi debilidad”, escribió, “temí a Dios; Busqué a los piadosos y aunque eran pocos en número, encontré algunos que eran celosos y mantenían la verdad”.

Enemigo del Estado — y del Diablo

Después de ser bautizado, Simons inmediatamente se dedicó a predicar el evangelio, explicar las Escrituras y viajar mucho. Simons descubrió que el diablo lo había apartado de la Biblia y de la verdadera conversión, y ahora estaba decidido a ser el enemigo jurado de Satanás. Su predicación provocó rápidamente la ira de los funcionarios católicos. El emperador Carlos V incluso emitió un edicto contra Simons, ofreciendo una importante recompensa a cualquiera que pudiera entregarlo en manos de las autoridades.

Sin embargo, Simons exhortó a sus compañeros reformadores anabautistas a rechazar los medios violentos para lograr la reforma, abogando por el pacifismo y la separación del poder mundano. Su prédica y reformas tuvieron tanto éxito que, con el tiempo, los anabautistas holandeses y del norte de Alemania serían conocidos como menonitas. En el vigésimo quinto aniversario de su renuncia al catolicismo, la salud de Simons se deterioró rápidamente y murió al día siguiente, 31 de enero de 1561, a la edad de 66 años.

No más engaño

Así como el diablo engañó al joven Menno, nuestro enemigo también nos engañaría a nosotros. Nos guardaría de las Escrituras, del temor de Dios, de la confesión del pecado y de la fe humilde. Que nosotros, en cambio, “con suspiros y lágrimas” supliquemos y recibamos con gozo el don de la gracia en nuestro prometido Salvador, Jesucristo.

Aunque resistí en tiempos pasados Tu preciosa Palabra y Tu santa voluntad con todas mis fuerzas. . . sin embargo, tu gracia paternal no me abandonó, un miserable pecador, sino que en el amor, me recibió, . . . y me enseñó por el Espíritu Santo hasta que por mi propia elección le declaré la guerra al mundo, a la carne y al diablo. . . y voluntariamente me sometí a la pesada cruz de mi Señor Jesucristo para que pudiera heredar el reino prometido. (Simons, Meditación sobre el salmo veinticinco)

Para más información sobre Menno Simons:

Todos los escritos de Menno Simons están disponibles en línea de forma gratuita. Comience con el Prefacio a Fundamentos de la doctrina cristiana.

La historia anabautista: una introducción al anabautismo del siglo XVI por William R. Estep