No era de los que iniciaban revoluciones, sino de los que ponían orden en el caos subsiguiente. Su mentor, Martín Lutero, era temerario, impulsivo y contundente. Pero Philip Melanchthon fue un unificador tímido y sobrio. Lutero, por su propia admisión, era «sustancia sin palabras», mientras que su joven y brillante discípulo era «sustancia y palabras».

Lutero tenía poca preocupación por la precisión o la protección contra los conceptos erróneos; Melanchthon hizo de los matices su fuerte. Lutero dijo que usó una lanza, mientras que Melanchthon usó alfileres y agujas. Lutero fue un pionero, abriéndose camino a través de siglos de superstición con un machete apostólico. Pero Melanchthon, como Bullinger en Zúrich y Calvino en Ginebra, desempeñó el papel de tranquilo, sereno y sistemático, nivelando el camino protestante para las generaciones venideras.

Él era «el reformador silencioso», y un complemento apropiado para el ruidoso y bullicioso Lutero. Pero Melanchthon no solo era conocido como tranquilo y pacífico, sino que en ocasiones demostró un temperamento explosivo. Y no solo era implacablemente curioso y un maestro en muchos temas, sino que también era extrañamente supersticioso. Como todo pecador, él era su propia mezcla inconsistente de virtud y vicio, y Dios estaba dispuesto a trabajar con eso.

Prodigio, profesor , Copiloto

Nacido en 1497 en el suroeste de Alemania, Melanchthon era sobrino del renombrado humanista Johann Reuchlin (1455–1522), quien sugirió, en la tradición humanista, que el joven Philip cambiara su apellido de Schwartzerdt («negro tierra”) al Melanchthon helenizado.

Niño prodigio, Melanchthon estudió los clásicos en Heidelberg y Tubingen, y llegó a Wittenberg en 1519, a los 22 años, justo cuando la Reforma estaba calentándose. Ese mismo año, acompañó a Lutero como ayudante en la Disputa de Leipzig. En 1521, publicó la primera edición de sus Loci Communes («conceptos básicos») que comenzó como un comentario sobre Romanos y buscaba vincular la teología cristiana, inspirada por Lutero, al texto bíblico, en lugar de las categorías filosóficas de la erudición medieval.

Mientras ardía el fuego de la reforma, Melanchthon estuvo allí al lado de Lutero en 1529 en Marburg, y allí en lugar de Lutero en 1530 en Augsburg, donde representó la causa luterana, e incluso redactó la Confesión de Augsburgo, desde Luther estaba fuera de la ley y no pudo asistir.

Independent Mind

La estrecha asociación de Melanchthon con Luther, sin embargo, no significó que todos los luteranos lo abrazaron. Incluso cuando Lutero aún vivía, algunos acusaron a Melanchthon de corruptor, de que estaba secuestrando el movimiento audaz de Lutero para algo más dócil. Mientras tanto, muchos otros apreciaron mucho los matices, la sensatez y la perspicacia teológica de Melanchthon y pensaron que estaba prestando un servicio invaluable a su amigo pionero.

Melanchthon era un pensador demasiado cuidadoso para estar de acuerdo con Lutero en todo. Pero aun cuando surgieron diferencias, siempre se consideró un discípulo de Lutero. Estaba ayudando a su mentor, no rebelándose contra él, en la maduración de sus ideas teológicas.

Sus dos divergencias clave con Lutero, por las cuales algunos detractores implacablemente lo criticarían, se referían a la esclavitud de la voluntad y la Cena del Señor. Ya en 1540, una década después de Augsburgo y seis años antes de la muerte de Lutero, Melanchthon se hizo pública, en una versión actualizada de la confesión, con una visión reiterada de la Mesa. Sus oponentes lo acusaron de ser un cripto-calvinista de la Eucaristía; sin embargo, en la otra divergencia clave, claramente se alejó de Ginebra. Melanchton rechazó la doble predestinación, que consideró una consecuencia necesaria de la visión de Lutero sobre la voluntad, y sospechó que al menos algunos de los seguidores de Lutero estaban yendo demasiado lejos en su sentido de la esclavitud de la voluntad.

Líder de los luteranos

Con el paso de los años, incluso después de la muerte de Melanchthon en Wittenberg en 1560, “el reformador silencioso” triunfó en uno de sus principales desacuerdos y perdió el otro. Con la Fórmula de la Concordia de 1577 y el Libro de la Concordia de 1580, “la ortodoxia luterana emergió minimizando la doctrina de la predestinación (con Melanchthon) y afirmando la presencia real en la Eucaristía (contra Melanchthon)” (La Reforma, 353). Desde una perspectiva reformada, ambas decisiones fueron en la dirección equivocada y explican las diferencias clave con los luteranos de hoy. Diríamos que a Concord le hubiera ido mejor si escuchara a Melanchthon sobre la mesa y escuchara a Luther sobre el testamento.

En la cuenta final, Melanchthon se convirtió en el líder intelectual de los luteranos. No solo fue el primer teólogo sistemático de la Reforma y una de sus figuras más significativas, sino que diseñó sistemas educativos que le dieron al luteranismo poder de permanencia no solo en sus días inestables sino en los tiempos aún más turbulentos por venir. Dios hizo un buen uso de los dones, peculiaridades e incluso inconsistencias de Melanchthon para reforzar la teología de la Reforma como una fuerza que cambia el mundo.

Para más información sobre Philip Melanchthon:

La Reforma: Una historia por Diarmaid MacCulloch

Reformadores en las alas por David C. Steinmetz