Rodeando la base del monumento a Lutero en Worms, Alemania, se encuentran los cuatro precursores de la Reforma protestante: Jan Hus, John Wycliffe, Peter Waldo y Girolamo Savonarola. No podrían tener personalidades más diferentes, pero cada uno inspiró las reformas de Lutero a su manera. Lutero encontró a Savonarola personalmente inspirador: cuando Lutero viajó a la Dieta de Worms en 1521 para ser juzgado, después de quemar la bula papal que lo excomulgó, llevó consigo una imagen del fraile dominico.

Cuando Lutero enfrentó la posibilidad de la muerte en Worms, tal vez comparó su propia vida con la de Savonarola: con voz profética, Savonarola había condenado la corrupción de la iglesia romana. Su conflicto con el Papa culminó con su excomunión y ejecución por fuego. Lutero fue igualmente excomulgado por sus quejas contra los abusos papales. Y aunque Lutero escapó de su propia sentencia de muerte, encontró una resonancia particular con Savonarola; dos años después de esconderse en el castillo de Wartburg, Lutero publicó las meditaciones de la prisión de Savonarola sobre los Salmos 51 y 31 y lo elogió como «ese hombre piadoso de Florencia».

El profeta del pueblo

Nacido en una familia rica en Ferrara, Italia, en 1452, Savonarola era un joven precoz con una inclinación por aprender. Destinado por sus padres al campo de la medicina, tomó una decisión repentina a los 23 años de edad para unirse a la orden dominicana después de desilusionarse con la vanidad de la cultura italiana. Cuando era un joven fraile, se empapó profundamente de los escritos de Tomás de Aquino y de las Escrituras, demostrando rápidamente una mente capaz, lo que le permitió aprender de memoria la mayor parte de las Escrituras.

Savonarola llegó a Florencia en 1490 ya renombrado por su aprendizaje, pero fue su predicación lo que lo catapultó al centro de la política y la reforma florentina. A menudo, desde la catedral de Florencia, Savonarola predicaba a miles en la lengua vernácula con imágenes poderosas y un lenguaje sencillo de las Escrituras. Anunció la gracia salvadora de Cristo con potencia bíblica al tiempo que ofrecía críticas excoriadoras de las prácticas inmorales de los líderes políticos y eclesiales.

Su predicación influyente, junto con algunos eventos notables fuera del control de Savonarola: la invasión sorpresa del rey francés a Italia junto con una enfermedad devastadora— elevó repentinamente su influencia en Florencia. Igualmente importante en su ascenso como la voz profética de la ciudad fue la creencia generalizada entre la gente común de un trastorno inminente y trascendental relacionado con el fin de los tiempos, especialmente a medida que se acercaba el año 1500.

Excomulgado

De 1494 a 1498, Savonarola fomentó un cambio político y social dramático. Su predicación se volvió mucho más profética. Haciendo hincapié en el regreso de Cristo, llamó a Florencia a vivir como una nueva Jerusalén. Su reforma moral se convirtió en una reorganización política mientras trabajaba para establecer una «república cristiana», como lo hizo Calvino más tarde en Ginebra.

Hacia el apogeo de estos cambios, organizó a la juventud de Florencia para modelar e incitar a la reforma, precipitando varias «Hogueras de vanidades» en protesta contra el carnaval anual de Mardi Gras. Estos jóvenes lideraron a los ciudadanos en la destrucción de instrumentos de tentación como máscaras de carnaval, naipes, vestidos finos, maquillaje, espejos y hasta instrumentos musicales. El último de estos ocurrió en la Piazza della Signoria en el centro de Florencia el 7 de febrero de 1497, pocos meses antes de que el Papa Alejandro VI excomulgara a Savonarola.

Después de su excomunión, el conflicto de Savonarola con el Papa Alejandro VI estalló cuando el Papa capturó las cartas que Savonarola había enviado a los reyes de Francia, Inglaterra, España, Hungría y el Emperador de Alemania, rogándoles que llamaran a una consejo eclesiástico para deponer al Papa por sus abusos. Savonarola no se opuso al cargo, sino a la persona de Alejandro VI y, de esta manera, difería de las críticas más expansivas de los reformadores posteriores a la autoridad papal y la doctrina católica.

La chispa de Lutero

En la medida en que Savonarola afirmó la primacía de Pedro, alentó la devoción a María y tendió hacia una punto de vista semi-pelagiano de la salvación, permaneció doctrinalmente dentro de la Iglesia Católica Romana. Pero en la medida en que Savonarola pidió una reforma moral, condenó los abusos papales y elevó la autoridad de las Escrituras, anticipó la Reforma.

Aunque el movimiento de reforma de un solo hombre de Savonarola en Florencia no continuó mucho tiempo en Italia después de su muerte, su predicación apasionada y sus celosas reformas habían expuesto la corrupción de la iglesia como una breve pero brillante cerilla encendida en una cueva oscura. La chispa de Savonarola fue del tipo con la que Lutero, solo dos décadas después, encendería su propio fuego por la reforma.

Para más información sobre Girolamo Savonarola:

La Reforma: una historia por Diarmaid MacCulloch

Meditaciones en prisión sobre los Salmos 51 y 31 de Girolamo Savonarola