John Wycliffe ha sido llamado «La estrella de la mañana de la Reforma». El lucero del alba no es en realidad una estrella, sino el planeta Venus, que aparece antes de que salga el sol y mientras la oscuridad aún domina el horizonte. El lucero del alba es claramente visible.

La oscuridad dominaba el horizonte en el siglo XIV, el siglo de Wycliffe, quien nació en 1330 y murió en 1384, casi exactamente cien años antes de que naciera Lutero. En su adolescencia, Wycliffe estaba en Oxford. Thomas Bradwardine (conocido como “Doctor Profundus”) enseñó teología y William de Ockham (famoso por “La navaja de Ockham”) enseñó filosofía. En poco tiempo, Wycliffe tomó su propio lugar entre la facultad. Nombrado maestro del Balliol College, Wycliffe dio conferencias y escribió en el campo de la filosofía. Pero el tirón de los estudios bíblicos tiró de él. Se aplicó rigurosamente al estudio de la teología y las Escrituras. Mientras lo hacía, se dio cuenta de cuánto se había desviado la iglesia en tantas direcciones equivocadas.

Preparando el escenario

En la década de 1370, produjo tres obras significativas como contramedidas a la corrupción de la iglesia. El primero, Sobre el dominio divino (1373-1374), apuntaba a la autoridad papal. Wycliffe no sabía cómo encontrar una justificación bíblica para el papado. De hecho, argumentó que el papado entra en conflicto y oscurece la verdadera autoridad de la iglesia, las Escrituras. La segunda obra importante fue Sobre el dominio civil (1375-1376). Aquí Wycliffe apuntó a la afirmación de la autoridad de la Iglesia Católica Romana sobre la corona inglesa y la nobleza inglesa. No vio ninguna razón para que Inglaterra se viera obligada a apoyar a una iglesia corrupta. En su tercer trabajo principal, Sobre la verdad de las Sagradas Escrituras (1378), desarrolló aún más la doctrina de la autoridad de las Escrituras.

Estas tres obras fueron cruciales para preparar el escenario para la Reforma. Dos miembros de la facultad que visitaron Oxford regresaron con los escritos de Wycliffe a su ciudad natal de Praga, lo que a su vez influyó en Jan Hus. En consecuencia, pasaría a ser una segunda «estrella de la mañana» de la Reforma. Los primeros escritos de Martín Lutero revelan las huellas dactilares de John Wycliffe. Sin embargo, tan importantes como son estas obras, palidecen en comparación con su contribución más importante, la Biblia de Wycliffe.

Comenzó la Reforma con traducción

En Sobre la verdad de las Sagradas Escrituras, Wycliffe pidió que la Biblia se tradujera al inglés. Según la ley católica romana, traducir la Biblia a un lenguaje vulgar y común era una herejía que se castigaba con la muerte. Es casi imposible imaginar por qué una iglesia querría ocultar la palabra de Dios a la gente, a menos que esa iglesia quisiera tener poder sobre la gente. Wycliffe estaba más convencido del poder de la palabra de Dios que del poder ejercido por el cargo papal. En consecuencia, él y un grupo de colegas se comprometieron a hacer disponible la palabra de Dios.

No solo era necesario traducir la Biblia; también tuvo que ser copiado y distribuido. Esto fue antes de la imprenta (inventada en 1440), por lo que las copias debían hacerse minuciosamente a mano. A pesar de los desafíos, se produjeron y distribuyeron cientos de Biblias a la tropa de pastores de Wycliffe, quienes predicaron en toda Inglaterra a medida que la palabra de Dios llegaba a la gente. Los seguidores de Wycliffe llegaron a ser llamados lolardos. Eran enclaves de reforma no solo en Inglaterra, sino en toda Europa.

Estos esfuerzos por traducir, copiar y proclamar la Biblia en inglés fueron impulsados por un motivo singular, expresado por Wycliffe de esta manera: “Ayuda a los hombres cristianos a estudiar el Evangelio en la lengua que conocen mejor. ” En sus últimos años, Wycliffe soportó perder el favor de la iglesia y la nobleza en Inglaterra. Por supuesto, hacía mucho tiempo que había caído en desgracia con el Papa. Sin embargo, Wycliffe declaró: “Estoy listo para defender mis convicciones hasta la muerte”. Permaneció convencido de la autoridad y centralidad de las Escrituras y se dedicó al llamado de su vida para ayudar a los cristianos a estudiar la Biblia. Tras sufrir dos infartos, John Wycliffe murió el 30 de diciembre de 1384.

“Hereje” y héroe

En 1415, el Concilio de Constanza, que condenó a muerte a Jan Hus, declaró hereje a Wycliffe. Sus huesos fueron exhumados y quemados y las cenizas arrojadas al río Swift.

Pero los esfuerzos reformadores de Wycliffe no pudieron ser apagados por las llamas ni detenidos por las declaraciones de un consejo. Esta estrella matutina brilló intensamente contra el horizonte, lo que indica la pronta llegada de la luz del día.