Estimado pastor de un pueblo pequeño:

Yo también soy pastor de un pueblo pequeño y quiero animarlo a seguir ministerio. Trabajamos en lugares que amamos mucho, pero pocos han oído hablar de ellos. Tenemos una amplia gama de responsabilidades, que pueden incluir (pero no limitarse a) escribir el boletín, controlar las plagas en el edificio de la iglesia, ayudar en la Escuela Bíblica de Vacaciones, realizar reparaciones de inodoros de emergencia y predicar. Las conferencias a las que asistimos, los libros, revistas, blogs y sitios web que leemos, y los podcasts que escuchamos son producidos por pastores de grandes ciudades y grandes iglesias.

Gradualmente, aunque nadie nos ha dicho esto nunca, es posible que nos hayamos sentido como si fuéramos universitarios junior. No hemos sido dotados ni llamados a influir en los influencers de la gran ciudad. Estamos haciendo lo mejor que podemos, buscando ser pastores fieles en nuestros lugares olvidados, pero a veces podemos preguntarnos si nos estamos perdiendo la verdadera acción. Si ese es usted, quiero alentarlo de cuatro maneras.

1. Los lugares pequeños te necesitan.

El mundo se urbaniza a un ritmo vertiginoso. Las Naciones Unidas informan que, en todo el mundo, casi 180.000 personas se mudan a las ciudades todos los días. En los Estados Unidos, dependiendo de cómo se hagan los números, solo entre el 14 y el 19 % de la población total es rural. Los libros sobre la importancia de la plantación de iglesias urbanas suelen citar estas cifras, y con razón. Para llegar a esta avalancha de nuevos habitantes de la ciudad se requerirán muchas iglesias de ciudad vibrantes, centradas en el evangelio.

Pero como pastores de pueblos pequeños, sabemos que hay otro lado de estos números: una realidad que ha sido descuidada por nuestra cultura más amplia e incluso por la iglesia. ¿Qué están dejando estos millones atrás a medida que se van? ¿Qué sucede con nuestras áreas rurales empobrecidas y pequeños pueblos en medio de la migración urbana?

Mi pequeña ciudad natal en el norte de Maine finalmente tuvo que regionalizar su escuela primaria hace algunos años; los niños pequeños ahora viajan en autobús treinta minutos cada mañana para ir a la escuela. ¿Cómo lidia una comunidad con eso, y con el subempleo crónico, la pobreza y la creciente adicción a las drogas?

The Wall Street Journal recientemente llamó a la América rural la «nueva ciudad interior», destacando las numerosas áreas clave en las que los condados rurales ahora se ubican detrás de las ciudades estadounidenses. , suburbios y áreas metropolitanas. Conocemos el quebrantamiento y la lucha de primera mano, porque lo vemos semanalmente, incluso a diario. Los pequeños pueblos de Estados Unidos no son el lugar idílico que imaginan los habitantes urbanos. ¿Quién llegará a estos pequeños lugares con el amor bondadoso y transformador de Jesús?

La sabiduría convencional ha dicho que la forma más estratégica de alcanzar una región con el evangelio es plantar una iglesia en el centro de la ciudad y luego dejar que el evangelio irradie hacia el campo y los pueblos pequeños. Sin duda, las buenas iglesias de ciudad pueden ayudar y animar a sus primos más pequeños del campo. Pero muchas de las iglesias de la ciudad se enfocan simple y explícitamente en plantar otras iglesias de la ciudad, no iglesias en lugares pequeños. A menudo, esto es por una buena razón: las ciudades cosmopolitas son culturalmente más similares entre sí (incluso cuando se encuentran en diferentes partes del mundo) que con los lugares del campo que las rodean.

Quizás debamos repensar el modelo de «centro estratégico» para llegar a una región. Quizás la mejor manera de llegar a los pueblos pequeños con el evangelio no es ir a las ciudades, sino ir a los pueblos pequeños. Millones de almas eternas aún viven en estos pequeños lugares. ¿Qué pies les traerán la buena noticia (Isaías 52:7)?

Lo harás, por la gracia de Dios, mientras vives y ministras en tu pequeño lugar.

2. Puede servir a los lugares grandes.

Recuerde que la población estadounidense fluye de los lugares pequeños a las grandes ciudades, no en la otra dirección. En su libro Small-Town America, el sociólogo Robert Wuthnow cita una encuesta que muestra que más del 30 % de los residentes del centro de la ciudad se criaron en un pueblo pequeño o en una zona rural. En encuestas de residentes de pueblos pequeños, muchos menos (12%) crecieron en una ciudad. Un artículo de Wall Street Journal de junio de 2017 informó: «A medida que más jóvenes deciden obtener títulos de cuatro años, las ciudades universitarias están desviando a los estudiantes del corazón rural de Farm Belt y enviándolos, títulos en mano , no de regreso a Oskaloosa sino a los centros urbanos de la nación”.

Pastores de pueblos pequeños, ¿vemos aquí la oportunidad del evangelio? Muchos de los jóvenes en nuestras iglesias se irán a la universidad a los 18 años y nunca regresarán. Se instalarán en los centros urbanos del mundo. Pero durante el primer período formativo de sus vidas, nuestras iglesias tienen la sagrada oportunidad de moldearlos profundamente.

Wuthnow escribe sobre los «valores portátiles» que los residentes de pueblos pequeños internalizan y se llevan a las grandes ciudades cuando se mudan. ¿Qué pasa si esos valores no son solo la honestidad, el ahorro y el trabajo arduo, sino una pasión permanente por el evangelio de Jesucristo? Desde nuestros lugares olvidados, podemos formar y enviar jóvenes amantes del evangelio en misión a las ciudades del mundo.

3. Su pequeño lugar de ministerio refleja el mensaje de su evangelio.

Como pastores de pueblos pequeños, no somos personas de vanguardia, ni ministramos generalmente a la clase creativa, a los que mueven y agitan, a las élites culturales. Nosotros y nuestras congregaciones a menudo pasamos desapercibidos por el resto del mundo.

En su libro Making Sense of God, uno de mis pastores urbanos favoritos, Tim Keller, examina el patrón en las Escrituras de Dios escogiendo a aquellos que son marginales e impotentes. Luego, Keller comparte una idea poderosa: este tema no es simplemente el resultado de que los escritores bíblicos amen a los desvalidos.

Es porque el máximo ejemplo de la obra de Dios en el mundo fue Jesucristo, el único fundador de una religión importante que murió en desgracia, no rodeado de todos sus amados discípulos, sino abandonado por todos los que le importaban. sobre, incluyendo a su Padre. . . . La salvación de Jesucristo nos llega a través de su pobreza, rechazo y debilidad.

Además, recibimos su salvación al admitir nuestra propia pobreza y debilidad.

Su ministerio del domingo por la mañana a veces se sentirá poco impresionante, incluso para usted. Su sermón a menudo no alcanzará la perfección. Quizás sus músicos voluntarios cometan errores, o usted detectará algunos errores tipográficos en la letra de la canción proyectada. Pero considere esto: la pequeñez de su lugar, la naturaleza poco impresionante de su iglesia, incluso sus propias insuficiencias y fallas son en sí mismas una expresión del evangelio que predica. El medio refleja el mensaje: las buenas noticias de que Dios ofrece la salvación a todas las personas basándose no en su grandeza, sino solo en su gracia.

4. El gozo inconmensurable reside en los lugares pequeños.

El límite superior de tu gozo en el ministerio nunca será el tamaño del lugar en el que ministras, sino el tamaño de tu corazón para Dios. Dios extiende un banquete de delicias ante ti en tu pequeño lugar, siempre más que suficiente, y te invita a un festín. Los dulces triunfos del ministerio —una conversación sobre el evangelio, un nuevo paso de obediencia a Jesús, una experiencia de comunidad cristiana— son preciosos dondequiera que ocurran. Los ángeles del cielo celebran por igual la conversión de las almas de la ciudad y del campo.

Tu pueblo puede ser pequeño, pero siempre habrá algunos que aún no han escuchado o abrazado el evangelio, y Dios mismo te ha enviado para hablarles. Tu congregación puede ser pequeña, pero nunca agotarás las posibilidades de conocerlos profundamente y amarlos bien. Dios proveerá alegrías especiales en tu pequeño lugar. Habrá las bellezas únicas del campo que ensanchan el alma y los placeres de la vida en una comunidad donde se le conoce. También lo fortalecerá en los desafíos que son exclusivos de trabajar en lugares pequeños. Recuerda, no estás allí por accidente. Él te ha puesto allí para su gloria y tu alegría.

Nunca olvidaré asistir a la celebración de despedida de un pastor de un pueblo pequeño a quien amo y respeto, y escuchar innumerables historias de sus más de treinta años de ministerio fructífero de parte de las personas que tanto amaba. Pastor de un pueblo pequeño, no eres universitario. No desperdicies tu vida deseando estar en otro lugar. Aproveche las oportunidades del evangelio eterno que se le presentan y profundice, con gran alegría, para la gloria de Dios.