He estado en la iglesia por más de veinte años. Nunca olvidaré mi primera experiencia en una iglesia que realmente creía en la Biblia, estaba llena del Espíritu y cantaba la gracia. Me sorprendió que la gente disfrutara de estar allí, asombrado de que supieran la letra de las canciones y asustado de que hablaran sobre su fe cuando no estaban en la iglesia. Vi cónyuges que se adoraban, hijos respetuosos y estudiantes universitarios que se mantenían sobrios. Tuvo un efecto tremendo en mí: me convencieron de la iglesia.

Veinte años después, he sentido los dolores de estar en la iglesia. He sentido el dolor de ser molido en los engranajes de la política de la iglesia, líderes que dejan a los miembros en el polvo con las decisiones, amigos que pronuncian palabras duras, miembros que arruinan sus vidas en el pecado y reuniones congregacionales que casi parecen un episodio de Jerry Springer.

La iglesia no siempre ha sido agradable. Pero aunque he visto a muchas personas darse por vencidas con la iglesia y huir de ella como una casa embrujada, sin embargo, todavía amo la iglesia e incluso decidí mudar a mi familia para reconstruir una iglesia en apuros. Lo que estoy haciendo puede confundir a la gente, pero a pesar de la imperfección y el pecado que vemos en la iglesia, todavía amamos a la iglesia.

Sin sorpresas

Nadie debería sorprenderse de que la iglesia esté formada por pecadores; es una de las admisiones que abre la puerta de la membresía en primer lugar: no somos perfectos y nunca lo seremos en esta vida. En el mejor de los casos, la iglesia en esta época se compone de pecadores que siguen a Cristo de manera sincera pero imperfecta. E inevitablemente, la iglesia también tiene personas que no siguen verdaderamente a Cristo.

Incluso las iglesias más antiguas del Nuevo Testamento eran así. La gente estaba orgullosa de sus dones (1 Corintios 12:21), carecía de amor, no estaba dispuesta a asociarse con otras razas (Gálatas 2:11–12), algunos estaban involucrados en pleitos (1 Corintios 6:1), algunos se emborrachaban durante la comunión (1 Corintios 11:21), ¡algunos vivían en inmoralidad sexual e incluso se acostaban con sus propios familiares (1 Corintios 5:1)! De hecho, Pablo le dijo a una iglesia que sus reuniones hacían más daño que bien (1 Corintios 11:17), eso es asombroso.

Pablo no se descarriló por ninguna de estas cosas. Y ciertamente no se dio por vencido con la iglesia. Dijo que estas diferencias son necesarias para probar quién es genuino en su fe (1 Corintios 11:19). El desorden estaba en línea con lo que esperaban los apóstoles, y debería estar con nosotros también.

Entonces, ¿por qué amo la expresión local inconveniente, desordenada y, a veces, dolorosa del cuerpo de Cristo?

1. Nos sentimos humillados por aquellos que son difíciles de amar.

Dios está uniendo a personas de diferentes orígenes, nacionalidades, estados socioeconómicos y niveles de madurez espiritual (Efesios 3:10). La diversidad de la iglesia es algo hermoso, y parte de la belleza es que nos hace crecer al ponernos en órbita con personas diferentes a nosotros, a veces con personas que son difíciles de amar.

Amar a personas amables es fácil. Asociarnos con personas desagradables en situaciones desagradables siempre nos hará maravillarnos del amor de Cristo. Nos obliga a crecer en conocer y compartir ese amor. En el desorden, encontraremos hermosas muestras de perdón, compasión, humildad y reconciliación. Estos nunca se habrían visto aparte del desorden.

2. Somos advertidos por aquellos que se apartan.

Algunas de las peores cosas que he visto en la iglesia fueron causadas por personas que se habían apartado (o se estaban apartando) de la fe. Ver los resultados de sus acciones fue aleccionador. Cuando vi por primera vez los problemas en la iglesia, pensé que Jesús era el problema. Pensé que su trabajo en nuestra iglesia era insuficiente, o al menos incompleto, y que él era la razón por la que enfrentamos los problemas que enfrentamos.

Entonces me di cuenta de que la mayoría de esas personas que causaron escenas estaban luchando en su fe. Esto despertó compasión en mí, en lugar de juicio, y me hizo querer orar por ellos y ayudarlos (Mateo 18:12). Si hubiera dejado la iglesia al primer atisbo de problemas, no habría entendido la raíz de los problemas, o la importancia vital de esforzarse en la fe al lado de otros cristianos (Filipenses 1:27).

3. Estamos preparados para amar fuera de la iglesia.

Me he vuelto más misericordioso y menos crítico. He aprendido a resolver el desacuerdo cuando ocurre. Esta lección ha sido enorme, no solo en la iglesia, sino en cómo actúo en la oficina y con mi familia. He aprendido a amar mejor, con más fervor y coherencia.

Si no ha tenido una razón para cuestionar el amor a la iglesia, entonces su amor no ha sido probado. Grandes lecciones suceden en la vida de la iglesia.

4. Aprendemos a amar lo que Dios ama.

La razón más grande y más importante por la que amo a la iglesia es que Dios ama a la iglesia. Cristo ama a su novia, a sus santos por quienes murió para comprarlos con su propia sangre (Hechos 20:28; Efesios 5:22–23; Apocalipsis 21:2, 9–10; 22:17). Si el que tuvo que morir para hacernos santos no se avergüenza de llamarnos hermanos, ¿cómo podríamos negarnos a amar a los que son pecadores como nosotros (Hebreos 2:11)?

El plan de Dios para hacer su la gracia conocida por el mundo no es para que un grupo de personas perfectas vivan juntas en perfecta armonía, sino para que las personas pecadoras se aferren desesperadamente a Jesús, incluso en los casos más difíciles. Puede que la luz de Dios no brille en todos los rincones de la iglesia, pero aun así brilla por todas partes. Cuando la iglesia busca a Jesús en busca de ayuda en nuestras debilidades, pueden suceder cosas poderosas.

Pablo vio el desorden en cada una de las iglesias, y aun así dio su vida para edificarlas (Hechos 20:24). La razón por la que amamos a la iglesia, y todo su desorden y todo su equipaje, es porque es allí donde vemos la maravillosa gracia de Dios conquistando nuestros pecados y transformándonos para parecernos a su Hijo. Cuando el mundo ve eso, incluso el desorden de la iglesia puede hacer que Jesús se vea genial.