Hace poco más de setenta años, en diciembre de 1946, Samuel Zwemer se dirigió a la primera conferencia estudiantil sobre misiones que finalmente se convirtió en Urbana. Según el historiador de Yale Kenneth Scott Latourette, “Nadie, a lo largo de todos los siglos de misión cristiana a los musulmanes, ha merecido mejor que el Dr. Zwemer la designación de Apóstol del Islam”.

J. Christy Wilson, la biógrafa de Zwemer, hace la asombrosa afirmación de que Zwemer, junto con Robert Speer (1867–1947) del Movimiento de Estudiantes Voluntarios, “probablemente influyeron en más hombres y mujeres jóvenes para que se dedicaran al servicio misional que dos individuos en toda la historia cristiana. .”

Jesús lo vale

Zwemer nació en Vriesland, Michigan, el 12 de abril de 1867, y creció en la Iglesia Reformada Holandesa. Fue al Hope College en Holland, Michigan, y al New Brunswick Seminary en New Jersey, el seminario independiente más antiguo que existe en Estados Unidos.

Durante el seminario, él y su amigo James Cantine decidieron ir al mundo musulmán. Se acercaron a varias juntas de misiones que pensaron que la empresa era temeraria. La respuesta de Zwemer fue: «Si Dios te llama y ninguna junta te envía, haz un agujero en la tabla y vete de todos modos». Entonces, encontraron iglesias que confirmaron su llamado y creyeron en la misión.

En junio de 1890, a la edad de 23 años, Zwemer salió de Estados Unidos como misionero para los musulmanes. Después de seis años como misionero soltero, se casó con Amy Wilkes, una enfermera misionera que había venido de Australia con la Sociedad Misionera de la Iglesia. Estuvieron casados cuarenta años hasta su muerte el 25 de enero de 1937, cuando Zwemer tenía 69 años.

“Si Dios te llama y ninguna junta te envía, haz un agujero en la tabla y vete de todos modos”.

Tuvieron dos hijas, Ruth y Katharina, quienes murieron con una semana de diferencia en Bahrein en 1904. Ruth tenía cuatro años. Katharina tenía siete años. En sus tumbas está escrito: «Digno es el Cordero que fue inmolado de recibir riquezas».

Cincuenta años más tarde, Zwemer recordaría esos primeros años de lucha y diría: «Pero el puro gozo de ello todo vuelve. . . . Con cuánto gusto lo haría todo de nuevo en algún puerto marítimo desocupado de Arabia Occidental”.

La vida comienza a los setenta

En 1929, Zwemer aceptó una cátedra en el Seminario Teológico de Princeton y fue instalado como Catedrático de Historia de la Religión y Misiones Cristianas en octubre de 1930. Sirvió allí hasta su jubilación a los 71 años en 1939.

“Jubilación” es la palabra incorrecta. Viviría otros catorce años. Hasta que se volvió demasiado débil, nunca dejó de viajar y abogar por la causa de las misiones mundiales. Murió el 2 de abril de 1952, diez días antes de cumplir ochenta y cinco años.

Zwemer había señalado su actitud hacia la jubilación mediante un mensaje que le dio al Warfield Club de Princeton cuando cumplió setenta años. Se titulaba “La vida comienza a los setenta”. Dio siete razones por las cuales:

1. Deberíamos tener un diploma de la escuela de experiencia para ese momento.
2. Estamos cerca del río que no tiene puente.

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3. Hemos superado nuestro aprendizaje en la escuela de la vida.
4. A los 70, podemos mirar hacia atrás y hacia adelante.
5. Para este momento, deberíamos saber que la vida no consiste en la abundancia de las cosas que poseemos.
6. La responsabilidad de testificar de Dios a la próxima generación.
7. A los 70 años, el cristiano debe redimir el tiempo y vivir en más seriedad mortal.

Incluso en la vejez, Zwemer era un hombre de energía. Según WHT Gairdner, que trabajó con Zwemer en El Cairo, él era “una máquina de vapor con calzones”. Un ejemplo de su energía y ritmo es que en 1914, cuando regresó a los Estados Unidos, dio 151 direcciones en solo 113 días.

Hombre de One Message

Pero su energía no se dispersó. Estaba enfocado. El colega de Zwemer, James G. Hunt, escribió: “Se puede decir que es un hombre de una sola idea. Si bien sus intereses y conocimientos eran amplios, nunca hablé con él durante diez minutos sin que la conversación se desviara hacia el Islam».

«Ninguna agencia puede penetrar el Islam tan profundamente, permanecer tan persistentemente, testificar con tanta audacia e influir de manera tan irresistible. como la página impresa.”

Su celo en esa singular idea fue igualado por su coraje. Una vez, en 1912, en la Universidad Al-Azhar de El Cairo, la principal escuela teológica del Islam, entregó literatura cristiana a los estudiantes y fue informado a los funcionarios. El gobierno británico le ordenó abandonar el país. Entonces, se fue a Chipre por dos semanas y regresó. Los funcionarios no insistieron más en el asunto. Un estudiante había llegado a la fe.

El coraje y el celo de Zwemer se derraman a través de sus casi cincuenta libros. Al explicar su pasión por escribir, dijo: “Ninguna agencia puede penetrar el Islam tan profundamente, permanecer tan persistentemente, testificar con tanta audacia e influir de manera tan irresistible como la página impresa”.

Ahora es el momento

Su libro favorito de todos sus libros fue La gloria de the Cross, publicado en 1928. También fue su libro más vendido y todavía se imprime en la actualidad. Por lo tanto, no sorprende que cuando se le pidió a Zwemer que fuera el orador principal en la primera conferencia de misiones de Urbana en 1946 (antes de que se llamara “Urbana”), eligió el tema “La cruz en la comisión de Cristo”. Esto fue siete años después de su «jubilación» y seis años antes de su muerte.

La Segunda Guerra Mundial acababa de terminar el año anterior. El mundo se tambaleaba bajo las incertidumbres de las armas atómicas y cómo avanzarían las nuevas superpotencias antagónicas. Zwemer comenzó su mensaje,

Toda la cristiandad y los mejores pensadores del mundo no cristiano enfrentan el Año Nuevo con profundos presentimientos y una conciencia de crisis. Se puede dudar si alguna vez hubo un tiempo en que la iglesia cristiana fue acosada por tantos y tan poderosos enemigos. . . . Por todas partes leemos de persecución, cierre de puertas, amarga oposición, la paciencia de la oración sin respuesta, o la espada llameante de los martirios. La iglesia cristiana está bajo fuego en un mundo hostil, un mundo de desilusión y desesperanza.

Esto fue hace setenta años. Nos recuerda que nunca ha habido un momento ideal para un gran movimiento misionero. El tiempo siempre es ahora. En este escenario, Zwemer pronunció el único mensaje que él creía que podría triunfar en un mundo así: el mensaje de la cruz.

Espada del Islam, Cruz de Cristo

Había escrito en su libro favorito , “La Cruz es el centro del universo y de la historia”. Sin este mensaje, no habría salvación en ninguna parte del mundo. Había que hablar. Por mucho que creía en la oración, insistía en que la oración no es el mensaje de la cruz. No es evangelismo. No cumplirá por sí mismo la misión de Jesús. “Oramos por nuestros amigos y familiares. Pero, ¿los evangelizamos alguna vez? Es mucho más fácil hablar de ellos con Cristo que hablarles de Cristo”.

El mensaje de la cruz contrastaba radicalmente con las amenazas militares de la época.

La espada solo puede producir brutalidad; la cruz, la ternura. La espada destruye la vida humana; la cruz le da un valor inestimable. La espada adormece la conciencia; la cruz lo despierta. La espada termina en odio; la cruz enamorada. El que empuña la espada, por ella perece; el que toma la cruz hereda la vida eterna.

Pero insistió a los estudiantes reunidos en Toronto que la cruz no era sólo un mensaje; era una forma de vida. Y esta forma de vida fue esencial en esta hora crítica de las misiones:

Las historias de vida de David Livingstone, Henry Martyn, James Gilmour, Mary Slessor y todos los grandes misioneros pioneros llevan la huella de los clavos. . . . Solo aquellos que han sufrido, que tienen hierro en la sangre, pueden servir a una generación que ha visto tanta “sangre, sudor y lágrimas”. Ni el Japón ni la China de hoy escucharán ningún evangelio sencillo hablado por aquellos que nunca han llevado una cruz después de Jesús. Vivimos en una época de nuevos martirios. . . . Sólo aquellos que aman la verdad más que la vida son realmente soldados de la cruz.

Ciertamente, esto debe decirse en nuestros días. La mayoría de los pueblos que aún no han sido alcanzados no tienen interés en una cultura occidental blanda y degenerada. Pero pueden responder al mensaje de la gloria de la cruz, dicho por verdaderos soldados de la cruz.

Will You Cross?

Asistí a Urbana ’67, que fue el centenario del nacimiento de Samuel Zwemer. William Miller se puso de pie para rendir homenaje a este gigante del coraje y el trabajo misionero. Él dijo: “Dr. La voz suplicante de Zwemer emocionó a multitudes de cristianos en muchos países, inspirándolos a trabajar y orar por los musulmanes del mundo”.

“Nunca ha habido un momento ideal para un gran movimiento misionero. El tiempo siempre es ahora.”

He escrito este artículo con la oración de que Zwemer continúe teniendo este efecto. Es por eso que estoy comprometido, a principios de mis años setenta, con la conferencia de misiones cruzadas para estudiantes. En nuestra reunión de diciembre pasado, cientos de jóvenes se comprometieron a buscar la guía de Dios para los pueblos no alcanzados del mundo pidiendo a su iglesia local guía y ayuda. Llevo una banda negra en mi brazo para recordarme que ore por ellos. ¿Te unirías a mí? Y oren para que Dios levante miles más en nuestros días, de todo el mundo, para inundar las naciones con la luz del evangelio.

Oren para que dentro de cincuenta años, cuando estos miles miren hacia atrás sobre una vida de “sangre, sudor y lágrimas” misioneras, podrán decir con Samuel Zwemer: “La pura alegría de todo vuelve . . . . Con cuánto gusto lo haría todo de nuevo”.

Zwemer dijo del apóstol Pablo: «Su filosofía de vida estaba en llamas con una decisión irrevocable». Grandes decisiones de vida suceden cuando los estudiantes se reúnen bajo la Cruz. Esto está sucediendo en algún lugar todos los días. Ore para que esos compromisos sean «irrevocables».