La sala llena de quinientos adolescentes estalló en aplausos. El orador sonrió y comenzó a empacar sus notas del sermón, tomó su Biblia y salió del escenario mientras el equipo de adoración subía los escalones.

Cuando tenía trece años, me senté en el auditorio de un campamento juvenil con sentimientos encontrados. El orador acababa de dar un discurso apasionado de Mateo 22:39 sobre la vitalidad del amor propio y la aceptación de nuestra vida espiritual. “¡Solo puedes amar a Dios y a tu prójimo tanto como te aceptas y te amas a ti mismo!” él dijo.

Sabía que algo no estaba del todo bien, pero no sabía qué. En los años transcurridos desde entonces, a través del estudio de la Biblia, he llegado a comprender mejor mis dudas. Creo que la enseñanza popular del amor propio se queda corta en aspectos clave. La promesa, en pocas palabras, es que cuanto más mires hacia adentro y te ames a ti mismo, más podrás amar a los demás y estar en paz y contento.

Un artículo sobre el amor propio lo expresó así: «Nos tratamos otros de la misma manera que nos tratamos a nosotros mismos. Y si no estoy seguro de mi valor, no estaré seguro del valor de los demás”. La falta de amor propio se considera la raíz de todo tipo de problemas, desde la depresión hasta el acoso escolar y la obesidad.

Pero por muy atractiva que suene la idea del amor propio, creo que hay formas clave en las que esta enseñanza se queda corta frente a la alternativa bíblica.

¿Qué es el “amor propio”?

Primero, comencemos con las definiciones. Esto es especialmente vital cuando se trata de conceptos extremadamente ambiguos como el amor propio, que todos tienden a definir individualmente. El “amor propio” sobre el que estoy escribiendo es el que he encontrado con más frecuencia en la sociedad, Hollywood, entre amigos e incluso en la iglesia, tanto en Europa Occidental (donde vivo actualmente) como en los Estados Unidos.

El amor propio es una priorización introspectiva de uno mismo, con el objetivo de un amor y una aceptación más profundos de uno mismo. Es un enfoque meditativo en los propios rasgos positivos. El amor propio busca liberarse de los pensamientos negativos sobre uno mismo, ya sea culpa, inseguridad o incluso incomodidad. Se ve como la clave para el amor a los demás y el amor de Dios, porque mientras haya algún descontento con uno mismo, no podemos dedicarnos a ellos.

1. El amor propio es insatisfactorio.

El primer problema de buscar en nuestro interior el amor propio es que somos pecadores. Cuando los pecadores miran hacia adentro con ojos claros, no nos gusta lo que vemos, al menos no deberíamos. Podemos ver el pecado en todos los aspectos de nuestras vidas. Vemos que somos profundamente defectuosos. La filosofía del amor propio promete que si miras hacia adentro y puedes encontrar una manera de amar lo que ves, encontrarás la paz. Pero debido a nuestras enormes deficiencias, no podemos encontrar satisfacción en nosotros mismos.

La filosofía del amor propio se basa en la idea de que los seres humanos son fundamentalmente buenos y amables. Cuando el amor propio no funciona y estamos insatisfechos, podemos atribuirlo a nuestra propia ceguera. «¡Simplemente no podemos ver lo hermosos que realmente somos!» Pero las Escrituras y la experiencia personal muestran que sin mirar más allá de nosotros mismos a Cristo, hay muy poco que amar.

La lucha activa por el amor propio nos deja insatisfechos y por lo general falla. En mi experiencia, incluso existe una correlación entre la depresión y la confianza en el amor propio. El amor propio es una de nuestras formas más elevadas de autoengaño: nos atiborramos de la verdad bíblica de nuestro valor humano, siendo creados a la imagen de Dios (Génesis 1:26), pero nos negamos a tragar la verdad equilibrante que nuestro propio pecado tiene. nos robó la belleza. El amor propio es fundamentalmente insatisfactorio y deficiente, porque de alguna manera se espera que ignoremos la mitad de lo que somos como humanos pecadores.

2. Dios no quiere que aceptes tus pecados.

Una visión no bíblica del amor propio no solo te deja insatisfecho; puede dejarte sin santificar. Si descartamos las convicciones de la conciencia como una simple falta de autoaceptación, corremos el riesgo de identificar erróneamente las amables advertencias de Dios como ataques de Satanás. Cuando hacemos esto, nos olvidamos de la diferencia crucial entre la invitación de Cristo de venir tal como eres y la invitación no bíblica de permanecer tal como eres.

Cuando Cristo nos llama, nos ama y nos abraza de verdad, habiendo cumplido él mismo todas las condiciones para nuestra plena aceptación. Pero en el mismo acto, nos llama a odiar nuestra vieja naturaleza y dejarla a un lado (Efesios 4:22), a luchar por la renovación (Romanos 12:2) y a negarnos a nosotros mismos (Mateo 16:24). Dios no quiere que logremos simplemente una mayor aceptación de nosotros mismos; él desea nuestra santificación (1 Tesalonicenses 4:3).

Aunque no nos demos cuenta, el llamado a “simplemente amarte más a ti mismo”, cuando se ofrece en respuesta a sentimientos de culpa, puede socavar este verdad clave. El descuido de la verdad bíblica deja al corazón verdaderamente regenerado aún más insatisfecho y confundido.

3. La Biblia reformula el amor a uno mismo.

Pero, ¿qué dice la Biblia? En 2 Timoteo 3:1–5, leemos que en los últimos días la gente será “amadora de sí misma. . . antes que amantes de Dios.” Entonces, hay una manera en la que el amor propio puede usurpar el lugar que le corresponde a Dios en nuestros corazones.

Muchos lectores pueden retroceder en este punto. Tal vez has luchado con una culpa aplastante que parece que no puedes sacudirte. Esforzarse activamente por el amor propio y la autoaceptación puede parecer la única forma posible de deshacerse de los sentimientos de culpa o insuficiencia que siente.

Sin embargo, el alivio temporal que podemos sentir por el amor propio no se puede comparar con el alivio abrumador del verdadero amor y la aceptación de Dios. La “autoaceptación” de los hijos de Dios no es un esfuerzo activo por amarnos más a nosotros mismos. Más bien, se acerca cada vez más a vernos a nosotros mismos como Dios nos ve: humanos pecadores, culpables e inadecuados que han sido lavados y declarados justos por la fe en Cristo (Romanos 3:24).

Verdadero yo -amor es aceptación de nosotros mismos como personas redimidas. Sí, somos amados y aceptados, pero precisamente no porque seamos dignos en nosotros mismos, sino porque Cristo es digno. Solo cuando aceptamos la realidad de la redención podemos encontrar la libertad para mirar hacia afuera. Cuando nuestra mirada se inclina hacia nosotros mismos, no amamos a Dios y no podemos esperar amar a los demás.

¿Te amas lo suficiente?

¿Te amas lo suficiente como para dejar de negar que tus pecados, tus faltas, tus insuficiencias son tan reales como tus virtudes? ¿Te amas lo suficiente como para dejar de juntar la autoestima a partir de pedazos rotos y pecaminosos de ti mismo y, en cambio, abrazar el regalo gratuito del amor del Padre por amor a Cristo?

Si el mundo realmente se preocupara por ayudarnos amarnos a nosotros mismos, sería simplemente predicar el evangelio. Sólo la buena noticia de Cristo ofrece verdadera esperanza. El mensaje del evangelio es un mensaje de libertad de los esfuerzos por amarnos a nosotros mismos quebrantados al proporcionar un valor que proviene de fuera de nuestro quebrantamiento, un valor que proviene de Cristo.

¿Te amas lo suficiente como para aceptar eso?