John Owen (1616–1683) tiene la reputación de ser duro con el pecado, y aún más difícil de leer. El profesor escocés del siglo XIX John Duncan es famoso por asignar a Owen a sus alumnos con la advertencia: «¡Prepárense para el cuchillo!» Y el teólogo AW Pink dijo que encontró más sal que miel en los escritos de Owen.

Sin embargo, aunque Owen es más famoso por su trilogía sobre el pecado y la tentación, los lectores que profundizan en realidad descubren mucha dulzura. Después de todo, se le conoce como el “príncipe de los puritanos”, y sus escritos están bien sazonados con palabras como agradable, satisfacción, dulzura. y deleite. Owen tenía un ojo especial para el gozo espiritual y lo integró en su comprensión total de la experiencia cristiana. Tenemos buenas razones, entonces, para reconocer a Owen como un defensor puritano de lo que John Piper ha llamado «hedonismo cristiano».

Aquí hay tres ideas, entre otras, que podemos extraer del tratamiento de Owen del gozo cristiano.

1. La fe glorifica a Dios y satisface el alma.

En uno de sus libros más ignorados, The Gospel Grounds and Evidences of the Faith of God’s Elect (ahora retitulado Gospel Evidences of Salvando la fe), Owen analiza cuatro evidencias de la verdadera fe. Él no comienza donde podríamos pensar: con un llamado vigoroso a matar el pecado. Eventualmente lo logra, pero, para Owen, la primera evidencia de la fe salvadora es «elegir, abrazar y aprobar la forma en que Dios salva a los pecadores a través de la obra de Cristo solamente» (3).

Los verdaderos creyentes reconocen a sí mismos como pecadores y abrazar las buenas nuevas de la misericordia de Dios a través de Cristo como lo que más glorifica a Dios, más satisface nuestras almas y más honra la ley de Dios. Un alma espiritualmente iluminada es impulsada por dos deseos predominantes: “Primero, que Dios sea glorificado; y segundo, que el alma misma sea eternamente salva. Tampoco puede renunciar a ninguno de estos deseos” (21).

Owen reconoce la aparente tensión. ¿Cómo puede un pecador desear que la santidad y la justicia de Dios sean glorificadas sin desear su propia condenación? La respuesta es el evangelio, que declara que la obra de Cristo a nuestro favor es completamente suficiente para asegurar tanto la gloria de Dios como nuestra salvación. De hecho, el evangelio no solo reconcilia estos deseos, sino que también los armoniza, haciendo que crezcan y se promuevan unos a otros (23).

2. El gozo en Dios abarca la tristeza según Dios y trasciende otros deleites.

Hablar de ser feliz en Jesús puede sonar superficial cuando no se matiza adecuadamente. Owen nos ayuda a evitar esa superficialidad mostrándonos que el gozo espiritual es un profundo afecto espiritual que abraza la tristeza según Dios, por un lado, y trasciende el gozo carnal, por el otro.

No existe conflicto final entre el duelo y el gozo espiritual en la vida del cristiano. “Hay un gozo y un refrigerio secretos en la tristeza según Dios”, escribe Owen, “y una gran satisfacción espiritual que es igual a nuestros gozos más elevados” (81). Quizás esa sea una de las razones por las que no duda en exhortar al creyente a “cargar su conciencia” con la culpa del pecado (Obras 6:56), o en implorar a Dios que mantenga a los creyentes en una “humildad”. , marco de espíritu roto y lúgubre” (9:333).

Owen es cuidadoso en distinguir el gozo espiritual del gozo carnal, que es una “satisfacción predominante de la mente de los hombres en los goces presentes, ya sea en las relaciones , o en el estado y condición exterior, o en el éxito de sus asuntos” (17:588). En otras palabras, la satisfacción en Cristo es muy diferente de la satisfacción en las bendiciones terrenales. “Donde hay una satisfacción predominante en estas cosas, no hay alegría espiritual”, dice Owen. Puede sonar demasiado ascético en esta declaración, pero la palabra clave en la oración de Owen es predominante. ¿Qué gozo gobierna tu corazón? ¿Gozo en Dios o gozo en sus dones? ¿Cómo puedes saberlo? Una forma es preguntar si tu alegría coexiste con el duelo espiritual. “Los goces espirituales no quitarán nada al luto espiritual”, escribe, “pero la seguridad mundana y el gozo y los placeres carnales devorarán la estructura del espíritu” (8:561).

3. La comunión con Dios es la clave del gozo.

La habilidad de Owen como médico del alma es especialmente evidente en Varios casos prácticos de conciencia resueltos. Él pregunta: “¿Cómo podemos dirigirnos a Cristo para el ejercicio de la gracia; esto es, para que tengamos la gracia fortalecida, y estemos listos para todo ejercicio?” (8:376).

Owen responde con la instrucción de Cristo sobre permanecer en Juan 15. “Toda nuestra fecundidad depende de nuestra permanencia en Cristo”. Permanecer en Cristo es “estar siempre [cerca] de Cristo, en la compañía espiritual de Cristo y en comunicación con Cristo”.

Owen continúa mostrando que el resultado práctico de esto implica permanecer en Cristo con distintos actos de la mente, voluntad y afectos:

• Mente: “en contemplación y pensamientos de [Cristo] noche y día” (8:377). Esto involucra los actos espirituales de meditación y contemplación en Cristo como se revela en el evangelio.

• Voluntad: “con gran diligencia y cuidado acerca de la obediencia que Cristo requiere, en todas las ejemplos de ella” (8:378).

• Afectos: “por amor y deleite en todas estas cosas” (8:378).

Owen sostiene que esta es la única manera de que nuestras acciones realmente beneficien a nuestras almas. “Así que, hermanos, trabajen y oren mucho por ella, para que permanezcan con Cristo con deleite, para que encuentren dulzura y refrigerio en ella, y para que cada temporada de retirarse a Cristo traiga una especie de gozo y alegría espiritual a vuestros corazones” (8:378).

Pocos autores han hecho más para dirigirme y fortalecerme en esta labor de “permanecer con Cristo con deleite”. Si anhelas escalar a nuevas alturas de gozo espiritual en la comunión con Dios que glorifica a Dios y exalta a Cristo, Owen demostrará ser un guía seguro.