El domingo, miles de sermones serán predicados en iglesias de todo el mundo por hombres que han entregado sus vidas al estudio y la proclamación de la palabra de Dios.

Es un gran llamado, y algunos de esos sermones serán excelentes, muchos de ellos serán buenos y algunos de ellos ampliarán la definición de la palabra «sermón». Pero como era de esperar, habrá una cantidad de pastores buenos y piadosos que, en un domingo cualquiera, se pararán en el púlpito y entregarán, bueno, ¿cómo diremos esto? — un sermón fallido.

¿Y ahora qué?

Esta fue una pregunta que abordó John Newton (1725–1807), el traficante de esclavos convertido en pastor, el autor del gran himno “ Amazing Grace”, y el muy elogiado autor de cientos de increíbles cartas espirituales.

Gracia asombrosa y sermones aburridos

Newton también era un predicador, pero tú no lo harías Lo sé porque, en verdad, los sermones del propio Newton no fueron aplaudidos como sus otros trabajos, mucho menos como sus himnos y cartas. Estaba convencido de que la predicación extemporánea era mejor (predicación sin notas), pero la evidencia final sobre su carrera de púlpito indica que probablemente no fue una decisión sabia.

Tim Keller llama a los sermones de Newton «bastante aburridos y pedestres» (Newton on the Christian Life, 24). E incluso uno de sus amigos, testigo presencial de Newton en el púlpito, admitió que “su expresión estaba lejos de ser clara, y sus actitudes carecían de gracia” (Works of John Newton, 1:cx).

Lo que le faltaba a Newton en los sermones aburridos, lo compensó con su amor genuino por su gente, pero en el púlpito, me atrevo a decirlo, Newton no fue inmune a sus propios sermones.

Entonces, ¿cómo debe responder una congregación?

La debilidad de los predicadores

En una carta sobre cómo escuchar sermones (Obras de John Newton, 1:152), Newton explicó:

Cuando escuchas un sermón del evangelio, y no es en todos los aspectos a tu satisfacción, no se apresure a echarle toda la culpa al predicador.

Vaya, espere, ¿compartir la culpa?

Newton continúa:

Los ministros del Señor no tienen mucho que decir en su propio favor. Sienten (es de esperar) sus propias debilidades y defectos, y la grandeza y dificultad de su obra. Están conscientes de que sus esfuerzos más acalorados para proclamar la gloria del Salvador son demasiado fríos, y que sus más inoportunos discursos a las conciencias de los hombres son demasiado débiles; caso.

Newton nos pide que nos detengamos y consideremos las luchas, los sacrificios y los desafíos que su pastor enfrenta regularmente. Las exigencias del ministerio pastoral y de la predicación son grandes. Por no hablar de las exigencias familiares. Y además de las exigencias, en muchos casos el pastor lleva dentro de sí un mayor deseo de servirte que los dones que tiene para hacerlo realidad. Quiere conmover los afectos de su pueblo y, sin embargo, sabe lo difícil que es este objetivo en la realidad.

La autodecepción crónica de un pastor es común, y es un peso terrible sobre el alma de un pastor humilde. Ve sus propias debilidades quizás mejor que nadie.

La culpa podría ser nuestra

Quizás aquí Newton está escribiendo a partir de su experiencia personal, alguna vez obsesionado por sus tiempos viendo al gran George Whitefield predicar sermones. Cualquiera que sea el caso, en este punto de la carta Newton característicamente le da la vuelta a su lector.

De hecho, tienen mucho de qué avergonzarse; pero te será más útil a ti, que eres un oyente, considerar si la culpa no puede estar en ti mismo.

Él explica:

Quizás pensabas demasiado en el hombre, y esperaba demasiado de él.

Quizás pensabas demasiado mal de él y esperabas muy poco.

En el primer caso, el Señor te decepcionó con justicia; en el segundo, recibisteis según vuestra fe.

Quizás te olvidaste de orar por él; y además, aunque pueda ser útil a otros, no es nada extraño que no lo sea para ti.

O es posible que hayas dado rienda suelta a un espíritu frívolo, y hayas traído escasez [carencia] y muerte a tu propia alma; por lo cual no te habías humillado debidamente, y el Señor escogió ese tiempo para reprenderte.

Palabras fuertes y útiles de Newton.

Seis recordatorios para oyentes

Cuando escuchamos un sermón falso, debemos recordar:

1. Nuestro pastor es un hombre débil y pecador, y es muy probable que se dé cuenta de esto sin nuestra ayuda.

2. Nuestro pastor lleva una carga pesada por el rebaño, y no hay nada que desee más que servir a las almas de su iglesia (incluyéndote a ti), y sabe que se queda corto en este objetivo una y otra vez. terminado.

3. Nuestro pastor se beneficia de nuestras expectativas realistas el domingo por la mañana. No debemos envanecerlo como una celebridad y esperar demasiado, ni disminuirlo a él y sus dones y esperar demasiado poco.

4. Los sermones de nuestro pastor nunca competirán con la emoción de nuestro El atracón de Netflix y nuestros afectos desprotegidos y abusados llegan el domingo por la mañana.

5. Nuestro pastor necesita nuestra atención sincera y nuestros corazones ansiosos el domingo. ¿Cómo podemos sorprendernos de ganar tan poco, cuando nuestros corazones llegan a la iglesia tan aburridos y fácilmente distraídos?

6. Nuestro pastor debe tener nuestras oraciones. Deberíamos presentarnos en la iglesia después de haber orado para que Dios bendiga el sermón y afecte los corazones con el evangelio.

Como todas sus cartas, Newton aclara sus puntos. En este caso, los fracasos de los sermones son inevitables, pero son útiles para exponer tanto las necesidades de nuestros pastores como las necesidades de nuestros propios corazones también. Que nunca dejemos de orar por nuestro pastor, ya que él trabaja fervientemente en la oración y en la predicación por nosotros.