A menudo es importante asegurar a los cristianos abatidos que Jesús mismo a veces sondeó las profundidades emocionales. Pero es igualmente importante protegerse contra el extremo opuesto, como si el gozo fuera un lujo del que bien pudiéramos prescindir.

Ser un varón de dolores era sólo un aspecto de la vida de Jesús. El Espíritu moraba en él sin límite (Juan 3:34), y donde está el Espíritu hay gozo (Gálatas 5:22). Claramente, también encontró gozo en su relación especial con su Padre, en cuya voluntad se deleitaba (Salmo 40:8; Hebreos 10:7); y cuando se acercaba al final de su ministerio, fue la perspectiva del gozo puesto delante de él lo que lo fortaleció para soportar la cruz (Hebreos 12:2). Esto no era simplemente la anticipación de la alegría; era el gozo de la anticipación, y era un elemento clave en la psicología de su obediencia.

El corazón del gozo

Pedro habla de un gozo similar cuando describe a los creyentes como «que se regocijan mucho ” en anticipación de su salvación final (1 Pedro 1:6). En efecto, la alegría forma parte del perfil espiritual de todo cristiano.

Tiene poco que ver, sin embargo, ni con nuestro temperamento natural ni con nuestras circunstancias personales. Es el fruto del Espíritu, y vale la pena notar que cuando Pablo usa esa frase, no habla de “frutos” en plural, sino de “fruto” en singular. El fruto es un todo orgánico indivisible, lo que significa que cada vez que el Espíritu viene a vivir en un alma humana, el resultado es amor y alegría y paz, y todas las demás gracias que el apóstol menciona en Gálatas 5:22–23. Es una fruta, con muchos segmentos. No puede, por tanto, no haber alegría en un corazón cristiano. Incluso su ausencia temporal es un síntoma de alguna enfermedad espiritual subyacente.

Por otro lado, el fruto no se produce mecánicamente, sino que crece como la semilla que germinó mientras el agricultor dormía (Marcos 4:27) . Es el resultado de una relación viva con el Espíritu Santo. Lo soportamos sólo si nos mantenemos al paso con él.

Cuando entristecemos al Espíritu, nuestro propio gozo se marchita.

El Foco del Gozo

Pero no sólo el Espíritu es quien personalmente produce este fruto en los creyentes. Él la produce enfocando nuestras mentes en cosas espirituales: esas mismas cosas que el hombre natural no puede recibir (1 Corintios 2:14). Específicamente, llena nuestros corazones de gozo al enfocar nuestras mentes, no en el gozo mismo, sino en la majestad de Dios, la belleza de Cristo y las inescrutables riquezas que son nuestras en él. Dos o tres ejemplos deben ser suficientes.

Primero, el caso del carcelero de Filipos. Habiendo recibido el evangelio, se llenó de gozo porque había llegado a creer en Dios (Hechos 16:34). No está claro qué tan estrictamente debemos tomar esto (presumiblemente en su vida anterior había sido un idólatra, no un ateo), pero cualquier otra cosa que esté implícita en el hecho de que el carcelero llegó a la fe, ciertamente significaba que Dios de repente se había vuelto absolutamente real para él. — y aunque sea un lugar común, no hay mayor alegría que la seguridad de que Dios es y es para ti. Para aquellos que han salido de la noche oscura del ateísmo, esta es la mayor verdad de todas. “Es una gran cosa creer en Dios”, dijo el teólogo escocés del siglo XVII Robert Bruce. Hace que todo el universo brille.

En segundo lugar, está el punto que Pedro hace en 1 Pedro 1:8. Él mismo había tenido el privilegio de ver a Cristo; sus lectores, sin embargo, no lo habían hecho, sin embargo creyeron en él y lo amaron, y el resultado fue que se regocijaron con un gozo inefable y glorioso (1 Pedro 1:8). Lo mismo sigue siendo cierto, seguramente, de los creyentes de hoy. La pura belleza de su inmaculada humanidad y su majestuosa deidad cautiva nuestros corazones, y obtenemos nuestra propia identidad del hecho de que somos amados por el propio Hijo de Dios.

En tercer lugar, nos regocijamos cuando pensamos en el futuro. Cristo regresará, y cuando regrese recibiremos en su totalidad la herencia ya preparada para nosotros en el cielo. Esto no es algo para ser empujado a los márgenes de nuestras vidas cristianas. Tiene que ser absolutamente central, como lo fue en la vida de Cristo, quien en sus últimas horas enfocó su mente en la gloria que seguiría a la finalización de su obra (Juan 17:1–5). De hecho, es tan central que cuando Pedro nos insta a estar listos para dar testimonio de Cristo en cada oportunidad, describe este testimonio como una defensa, no de nuestra fe, sino de nuestra esperanza (1 Pedro 3:15). Si tenemos en cuenta la estrecha conexión entre la esperanza y el gozo, lo que Pedro realmente está diciendo es: “Asegúrense de estar siempre listos para hablar cuando los no cristianos les pidan que expliquen el gozo que tan claramente llena sus vidas”.

El desbordamiento de Gozo

Pero, ¿realmente importa el gozo? Ciertamente le importaba al apóstol Juan, quien nos dice que lo que lo motivó a escribir fue su preocupación de que el gozo de sus lectores fuera completo (1 Juan 1:4). Ya hemos visto el vínculo entre el gozo y la obediencia en la vida de nuestro Señor. El mismo vínculo se mantiene en nuestra propia vida cristiana. “El santo gozo”, escribió Matthew Henry, “es el aceite para las ruedas de nuestra obediencia”. Fue este mismo principio el que resaltó Jonathan Edwards cuando escribió que Dios había hecho de nuestros afectos la fuente de nuestras acciones, y agregó: «Las Escrituras hablan del santo gozo como una gran parte de la verdadera religión».

Esto fue claramente ejemplificado en la vida del apóstol Pablo, el ejemplo supremo de “trabajos más abundantes” (2 Corintios 11:23). No solo nos insta constantemente a regocijarnos; él mismo lo ejemplifica. Él estaba “siempre gozoso” (2 Corintios 6:10). Pero también nos presenta otro notable ejemplo de alegría en acción. Cuando insta a los corintios a contribuir generosamente a la colecta para los santos pobres en Jerusalén, invoca el ejemplo de las iglesias macedonias, cuyo “gozo desbordante” brotó en rica generosidad (2 Corintios 8:2). Esto es lo que hace la alegría. Se desborda.

William Wordsworth una vez definió la poesía como “el desbordamiento espontáneo de sentimientos poderosos”. Por inadecuadas que puedan ser estas palabras como definición de poesía (el Paradise Lost de Milton ciertamente no fue espontáneo), tenemos todo el derecho de introducir el lenguaje de Wordsworth en el vocabulario de la vida cristiana. Nuestro servicio es el desbordamiento espontáneo de una poderosa alegría cristiana, profundamente arraigada en la unión con Cristo y nítidamente enfocada en la belleza de su evangelio. Donde hay tal alegría, no puede haber tibieza. Se desborda en obediencia espontánea.

La Fuerza del Gozo

Vemos el mismo principio en acción en la vida de Nehemías, uno de los grandes hombres de acción del Antiguo Testamento. Cuando se completó la obra de reconstrucción de los muros de Jerusalén, todo el pueblo se reunió para escuchar a Esdras leer el Libro de la Ley, pero mientras Esdras leía, Nehemías notó que el pueblo estaba llorando (Nehemías 8: 9), y de inmediato sintió peligro. En un día que era sagrado para Dios, era completamente inapropiado estar de duelo y llanto (Nehemías 8:9). Luego dio una instrucción notable: «Ve y disfruta de comidas selectas y bebidas dulces, y envía un poco a aquellos que no tienen nada preparado». el gozo de Jehová es vuestra fuerza” (Nehemías 8:10).

El corolario aterrador de esto es que sin gozo somos impotentes, como Sansón privado de su fuerza, y esto tiene enormes implicaciones para todo ministerio pastoral y de predicación. ¿Cómo podemos equipar a los santos para las obras de servicio? Estamos en grave peligro de caer en los patrones del mundo secular y su obsesión con cursos especiales, programas de capacitación, consultores e incluso campamentos de entrenamiento; y cuando todo lo demás falla, simplemente descargando enormes cargas de culpa en congregaciones desmoralizadas, cuyo compromiso nunca parece estar a la altura de nuestras expectativas.

Pero si se le cree a Pablo, la tarea de motivar y equipar a los cristianos para el servicio no es ni más ni menos que el trabajo ordinario y declarado de los pastores-maestros; y si se ha de creer a Nehemías, la forma principal de lograr ese objetivo es llenando sus corazones de alegría; lo que a su vez significa llenar sus mentes con recordatorios constantes de la amplitud, la profundidad, la longitud y la altura del amor de Cristo (Efesios 3:18–19).

El dolor, especialmente por nuestro propio pecado, tiene su lugar. Pero no es nuestra fuerza. Que radica en la alegría del perdón.