Hay menos engaños que son más confusos que el falso arrepentimiento. Cuando alguien pretende confesar y alejarse del pecado, pero en el fondo de su corazón sólo pretende apaciguar la ira y escapar de las consecuencias, deja a su paso una clase especialmente sensible de confusión y dolor.

“¿Lo dicen en serio realmente?” es una pregunta que me hacen con frecuencia. Mi respuesta es que no lo sé con certeza y soy vulnerable al engaño. Sin embargo, el arrepentimiento genuino tiende a ser más como una montaña en el horizonte que un hoyo en el camino; es decir, tiende a ser fácilmente perceptible y no es algo por lo que deba estar atento. Cuanto más sienta que tiene que ir a buscarlo, menos probable es que sea auténtico.

¿Por qué nos arrepentimos?

“Mi error”. Esas palabras me sacaron de más problemas cuando era joven que cualquier otra combinación de dos palabras que pueda imaginar. Los chicos, en especial, tienden a pensar que el arrepentimiento consiste casi únicamente en admitir una falta. Una vez que se ha admitido la falta, aunque sea de la forma más concisa posible desde el punto de vista léxico, se supone que todo el mundo debería superarla y seguir adelante.

Sin embargo, cuando se le da poca importancia al arrepentimiento, también se le da poca importancia a la relación que se supone debe ser reparada. Nuestro arrepentimiento del pecado es el primer paso para reconstruir la confianza con aquellos a quienes nuestro pecado ha dañado o afectado. Si parecemos irritados o imprudentes en nuestro arrepentimiento, entonces la herida que ese pecado creó puede permanecer abierta e infectarse con amargura.

Más que eso, la razón por la que damos prioridad al arrepentimiento es porque nuestro Señor y Salvador nos dice nosotros (1 Juan 1:9). El evangelio está en plena exhibición cuando nos arrepentimos. Su luz brilla para nosotros cuando percibimos nuestra necesidad momento a momento de un Salvador misericordioso, y penetra en la dolorosa oscuridad de los demás al iluminar el camino hacia la restauración basada en las buenas nuevas de un Dios santo. Como dijo una vez Tertuliano: «Nací con el único fin de arrepentirme».

El famoso pastor del siglo XVII, Thomas Watson, escribió un tratado sobre el arrepentimiento con seis «ingredientes» para mostrarnos cómo es el arrepentimiento genuino. .

1. Vista del pecado

Con esto, Watson quiere decir que nos percibimos correctamente como pecadores. ¿Con qué frecuencia has escuchado la frase, “Sé que no soy perfecto pero. . . ” que en casi todas las circunstancias significa, “cuando se trata de esto, ¡soy perfecto!” El arrepentimiento genuino comienza con la comprensión de que somos pecadores desesperados cuyo pecado toca casi todo lo que hacemos (Romanos 3:10). Significa que no debemos sorprendernos cuando encontramos que es necesario arrepentirnos, ni ese ejercicio debe deshacernos.

2. Tristeza por el pecado

Este ingrediente es el elemento del lamento por nuestro pecado cuando vemos su efecto en nosotros mismos, en los demás y en Dios. Como clama David: “Los sacrificios de Dios son . . . un corazón quebrantado y contrito” (Salmo 51:17). Este es el elemento que se observa más fácilmente y, por lo tanto, se falsifica con mayor frecuencia. Como observa Watson, algunos están tristes “no porque el pecado sea pecaminoso, sino porque es doloroso”.

3. Confesión de pecado

Una vez más, Watson escribe: “El dolor es una pasión tan vehemente que debe desahogarse. Se desahoga en los ojos con el llanto y en la lengua con la confesión.” La confesión debe centrarse en uno mismo y en el propio pecado. No debe buscar mitigar, excusar, racionalizar o culpar. El arrepentimiento genuino se apropia del dolor que nuestro pecado ha causado tanto en sus detalles como en sus generalidades.

Aunque se prefiere que la confesión sea siempre voluntaria por parte del penitente, no es raro que la confesión fluya del hecho de que el Señor en su gracia nos ha dejado ser atrapados en nuestros caminos pecaminosos. Sin embargo, si la confesión resulta solo de las ocasiones en que somos atrapados involuntariamente en nuestro pecado, entonces esto no es arrepentimiento en absoluto.

No puedo contar el número de mujeriegos, chismosos, adictos y jugadores cuyas confesiones se convirtieron en un evento en serie, siempre confesando exactamente lo que habían sido atrapados haciendo y nada más. Nuestras confesiones, si bien no tienen que entrar en detalles exactos, no deben dejar grandes porciones de nuestro pecado ocultas.

4. Vergüenza del pecado

“Sonrojarse es el color de la virtud”, dice Watson. Todo pecado nos hace culpables, y esa culpa solo se quita a costa de la sangre del mismo Dios, quien voluntariamente se hizo carne y vivió una vida perfecta sin ceder ni una sola vez a la tentación, aunque tentado por el mismo príncipe de la mentira. Se vistió voluntariamente con ese mismo pecado y asumió la ira de Dios, ¡el mismo infierno! — en el Calvario. Si eso no nos avergüenza cuando pecamos, ¡nada lo hará! Que haya en nuestras comunidades de fe más rubor y menos jactancia cuando se trata del pecado (Esdras 9:6).

5. Odio al pecado

“Nunca se ama a Cristo hasta que se aborrece el pecado”. El arrepentimiento genuino refleja algo de la ira de Dios. La ira de Dios arde por el pecado, y aquellos que no confían solo en Cristo para la salvación, experimentarán esto de primera mano en la muerte. No es sólo un enfado histórico sino eterno.

Cuando nos enojamos por nuestro propio pecado, estamos reflejando algo de la santidad y pureza de Dios a los que nos rodean. Este odio al pecado en uno mismo, cuando es genuino, nunca está demasiado lejos de la superficie. Por lo general, solo se necesita un poco de agitación para producir una expresión significativa. Cuando la ira de alguien se centra principalmente en los pecados de los demás y no en los propios, suele ser una señal de que el arrepentimiento es una mera actuación.

6. Apartarse del pecado

El arrepentimiento significa poco si no resulta en una reforma. Este es el ingrediente del arrepentimiento que toma más tiempo y puede ser el más insoportable para todos los involucrados. ¿Volverás a levantar la voz con ira? ¿Mirarás algo inapropiado cuando no haya nadie más cerca? ¿Volverás a hablar de los defectos de otra persona solo para sentirte aceptado?

Las Escrituras nos dicen que no solo debemos arrepentirnos, sino que también debemos apartarnos activamente de los pecados que cometemos (Ezequiel 14:6). Si nos arrepentimos sin un deseo sincero de evitar cometer ese mismo pecado en el futuro, entonces falta uno o más de los ingredientes anteriores. Dicho esto, si nos alejamos del pecado con nuestras propias fuerzas, fracasaremos. Perderemos tanto la motivación como la energía para la lucha que requiere de nosotros el conflicto contra el pecado. En cambio, si nos volvemos no a nuestros propios esfuerzos sino a Dios, nos encontraremos cada vez más refrescados por su gracia y tendremos el catalizador para ver vencido el pecado.

El arrepentimiento es una parte clave de la vida cristiana. Nunca se siente bien, y si lo hace, lo estás haciendo mal, pero es necesario. Es lo que nos recuerda nuestra necesidad de gracia mientras mostramos nuestro crecimiento en gracia al mundo que nos rodea.