Los teléfonos inteligentes y las redes sociales curarán la epidemia de soledad generalizada. O eso pensábamos. Todos estaríamos conectados, todos juntos, todo el tiempo, y ninguno de nosotros se sentiría solo. Pero la dura verdad es que siempre podemos sentirnos solos, incluso solos en una multitud, y ahora solos en una multitud digital.

Enviamos textos e imágenes y videos y tweets y actualizaciones de Facebook y actualizamos y esperamos. . . a menudo a una pantalla en blanco. Ninguna respuesta, o muy pocas. Pero en algún momento, cuando presionamos actualizar y miramos una pantalla sin nuevas actualizaciones, puede parecer que nadie está al otro lado de la línea. Sentimos soledad en medio de la conexión en línea.

En realidad, “es un negocio solitario, deambular por los laberintos de las identidades proyectadas de nuestros amigos y pseudo-amigos, tratando de descubrir qué parte de nosotros mismos debería proyectar, quién escuchará y qué escuchará” (Marche, “¿Facebook nos está volviendo solos?”).

Pero es una pregunta del huevo y la gallina. ¿Facebook atrae a los solitarios o Facebook nos vuelve solitarios? Ese es un debate que no puedo resolver. Lo que está claro es que hemos renunciado a pensar que Facebook acabará con nuestra soledad.

Tecnología y aislamiento

En general, la tecnología nos ofrece muchos beneficios, pero con un lado serio para nuestro aislamiento, escribe Stephen Marche. “El problema es que invitamos a la soledad, aunque nos haga sentir miserables. La historia de nuestro uso de la tecnología es una historia de aislamiento deseado y logrado”.

Exactamente. La larga historia del aislamiento deseado y logrado es una historia contada por Giles Slade en su libro The Big Disconnect: The Story of Technology and Loneliness (2012). Muestra muchos aspectos de cómo la tecnología y la soledad se han desarrollado juntas en la historia de varias innovaciones, desde vendedores ambulantes hasta teléfonos, televisión y música.

A medida que la tecnología mejora, las personas son reemplazadas por la automatización. Los vendedores ambulantes dan paso a las máquinas expendedoras. Las entregas de leche dan paso a los frigoríficos. Los banqueros dan paso a los cajeros automáticos. La calefacción central significa que ya no nos congregamos alrededor de una chimenea. Los periódicos significaban absorber noticias protegiéndonos, no reuniéndonos para escuchar el último boca a boca en un pub. La tecnología nos separa.

El aislamiento fue posible gracias a los avances en video. El cine comunitario dio paso a una gran televisión compartida en el hogar de cada familia, que dio paso a televisores portátiles, y ahora televisores LED personales en cada dormitorio.

iPods y Earbuds

Cuando se trata de música, esta trayectoria tecnológica es aún más clara. La sinfonía en vivo de un sábado por la noche fue, para muchas personas, reemplazada por el fonógrafo (tocadiscos) estacionario en la sala de estar, que fue reemplazado por una gran radio de transistores, que luego fue reemplazada por una radio de transistores portátil, que fue reemplazada por un boombox con parlantes abiertos sobre el hombro, que fue reemplazado por un Walkman sujeto a la cintura, que fue reemplazado por un pequeño iPod sujeto a la manga. La música pasó de ser una experiencia comunitaria social a una experiencia familiar compartida y ahora a una experiencia personal con audífonos.

Muchas líneas diferentes de innovación tecnológica se han unido en el teléfono inteligente: la invención suprema del aislamiento personal. Nuestros teléfonos inteligentes son un escudo portátil que llevamos en público para impedir el contacto y la interacción humana. Entramos en un ascensor con un extraño, y ¿cuál es nuestro impulso inmediato?

Y los auriculares ergonómicos son una extensión del mismo principio. “En el siglo XXI, los llamativos auriculares blancos de Apple informan a todos aquellos que nos observan en público que somos personas desinteresadas, con inclinaciones musicales y que no amenazan, mientras que los auriculares Bluetooth Wi-Fi transmiten un mensaje ligeramente diferente y más agresivo: lejos demasiado ocupado, no te atrevas a molestar”, escribe Slade. “Una vez más, la interacción con un dispositivo previene y es preferible a las interacciones arriesgadas y que consumen energía con extraños. Hemos sido condicionados durante más de cien años para arriesgarnos al contacto interpersonal solo a través de la mediación de las máquinas. Confiamos en las máquinas mucho más de lo que confiamos en los seres humanos” (The Big Disconnect, 160).

Esto es lo que ahora esperamos de nuestra tecnología digital y nuestros teléfonos inteligentes: aislamiento.

Esto no es casual. “Para los fabricantes y comercializadores, los seres humanos son mejores cuando están solos, ya que los individuos se ven obligados a comprar un artículo de consumo cada uno, mientras que los miembros de la familia o la comunidad comparten”, escribe Slade. “El movimiento de la tecnología hacia la miniaturización cumple este fin al hacer que los dispositivos electrónicos personales sean adecuados para usuarios individuales. Para los consumidores cuidadosamente entrenados de hoy, compartir es una intrusión en el espacio personal” (Slade, 10).

Las consecuencias relacionales de estas desconexiones no son pequeñas.

Losing Trust

Esta miniaturización y personalización de la tecnología (la dirección de muchos de nuestros avances tecnológicos) nos ha llevado a estar aislados de los demás en la interacción diaria ordinaria. Confiamos menos en las personas y confiamos más en nuestros dispositivos. Todo lo cual lleva a una pregunta fundamental: ¿Podemos construir relaciones saludables y generar confianza mientras estamos solos con nuestros teléfonos?

Esta pregunta es más grande que las redes sociales. Sabemos que muchas de las comedias de situación más populares siempre han girado en torno a las amistades. Las tramas son cada vez más complejas a medida que los espectadores modernos pueden manejar historias cada vez más complejas que se desarrollaron con el tiempo, desde Cheers a Seinfeld a Friends a Cómo conocí a vuestra madre. Cada programa exige más coeficiente intelectual relacional de los espectadores. Entonces, estas historias cada vez más complejas entre amigos (amigos en pantalla) nos hacen más adaptables relacionalmente en el mundo real, o nos hacen menos adaptables socialmente y, por lo tanto, más aislados y más solo? Por un lado, Slade llama a estos programas «sustitutos de compañía». Vacían la vida de la verdadera compañía. Por otro lado, Steven Johnson, en su libro, Todo lo malo es bueno para ti, afirma que estas comedias de situación, junto con los reality shows, de hecho aumentan nuestro coeficiente intelectual social y nos hacen más identificables y más socialmente. en sintonía con los demás en el mundo real y mejorando nuestras relaciones.

Ese debate no puede resolverse aquí. Simplemente me dirigiré a las redes sociales y preguntaré si nuestro tejido social se está fortaleciendo o deshilachando. En realidad, todos los indicadores muestran que la tierra de las redes sociales es un lugar duro y abrasivo; todos sabemos esto Por las razones que sean, las personas pierden el tacto cuando escriben opiniones en línea. Una teoría del por qué: “Entre los nativos cibernéticos, la baja autoestima, la depresión y el aislamiento contribuyen a la irritabilidad responsable de las críticas, el acoso cibernético y la falta generalizada de empatía y habilidades interpersonales” (Slade, 238). ¿Qué pasa si la soledad es lo que nos hace duros en línea?

Esto es lo que señaló el autor Umair Haque cuando dijo recientemente que el discurso abusivo está matando a Twitter. Twitter permite que los trolls rudos y groseros acechen y se enconen en las conversaciones, en gran parte sin control. Si esta negatividad no se puede detener, envenena toda la plataforma y las conversaciones eventualmente se extinguirán.

La solución de Haque: “Tenemos que empezar con humildad, gratitud, realidad — no arrogancia, privilegio, ceguera. El abuso no es una molestia, una trivialidad, una molestia menor que ‘esa gente’ tiene que soportar por el gran privilegio de tener nuestras cosas que cambiarán el mundo en sus sucias manos. Enfriará, detendrá y matará el crecimiento de las redes, el florecimiento de las comunidades y el florecimiento de las vidas. Si su propósito es la interacción social, el abuso es tan central como lo es la infección bacteriana para vender carne” (“Por qué Twitter está muriendo”).

La salud de las redes sociales depende de las habilidades sociales que no pueden proporcionar. La solución es ponerse en contacto con la realidad, lo que, en mi opinión, significa que la solución a la dureza de las redes sociales no se encuentra en nuestras comedias de situación. La solución a la dureza de las redes sociales solo se encuentra en la construcción de relaciones cara a cara sanas y confiables.

Twitter morirá si permanecemos solos.

Generar confianza cara a cara

Confiamos en nuestras máquinas, pero no en las personas. En esta cultura de pesimismo relacional, Dios ha colocado a los cristianos, con una maravillosa oportunidad de mostrar honestidad y confianza. Y la confianza se construye mejor cuando se construye cara a cara. Dios lo diseñó de esta manera. Ser real y ser digno de confianza son caracteres esenciales que todos debemos tener en nuestras vidas. Ninguna cantidad de comunicación en línea puede superar la falta de integridad real.

Debemos ser reales con las personas que Dios ha puesto en nuestras vidas. Debemos decir la verdad. Debemos ser honestos en el trabajo. Debemos ser honestos con nuestro dinero. No debemos dejarnos llevar por la codicia. Debemos ser amigos de confianza. Debemos ser confiables. El mundo necesita lo que debemos ser: ejemplos vivos de hombres y mujeres centrados en Dios y alegres que viven su confiabilidad. Nuestro objetivo es recuperar la desconfianza del pecador. No somos perfectos, somos arrepentidos. No somos perfectos, estamos comprometidos a vivir una humanidad auténtica en unión con Cristo.

El evangelio se extiende desde la autenticidad de un pueblo (ver 1 Tesalonicenses 1:2–10). Los cristianos se relacionan con el mundo cara a cara, un punto clave que los padres deben tener en cuenta. “Conozco a más y más niños que no saben cómo hablar con la gente y que ni siquiera quieren levantar la vista de la pantalla”, me dijo Francis Chan. “Duele al reino cuando criamos niños socialmente incómodos. Estamos criando soldados. Estamos criando misioneros. Nuestro trabajo es llevar a estos niños a donde puedan llegar al mundo y comenzar conversaciones con la gente y llevarles la luz de Jesús y el mensaje del evangelio” (“Papás y liderazgo familiar”). La autenticidad cara a cara es la clave para la confianza, y la confianza es la habilidad social clave que nuestros hijos deben desarrollar.

Proteger la soledad

Entonces, ¿de dónde viene esa autenticidad cara a cara?

Una de las psicólogas más respetadas de la era digital, Sherry Turkle, dice: “La capacidad de conversación empática va de la mano con la capacidad de soledad. En la soledad nos encontramos; nos preparamos para entablar una conversación con algo que decir que sea auténtico” (“Deja de googlear. Hablemos”).

La soledad es un regalo precioso: todos la queremos, todos la necesitamos. La soledad es la sutil promesa de marketing detrás de muchos de nuestros avances tecnológicos. La soledad fue incluso una prioridad durante el ministerio de Jesús.

Entonces, ¿qué hacemos con nuestra soledad una vez que la tenemos?

La buscamos a tientas.

En nuestro estudio de 8000 lectores habituales de desiringGod.org, preguntamos si es más probable que consulte el correo electrónico y las redes sociales antes o después de su disciplinas espirituales en una mañana típica. El setenta y tres por ciento de ustedes dijo antes. Tal estadística no nos sorprenderá a ninguno de nosotros. No apreciamos nuestra soledad.

Como explicó John Piper, desde su propia experiencia, en las mañanas somos inmediatamente tentados por la vanidad en seis direcciones. Agarramos nuestros teléfonos como agarramos comida chatarra: para alimentarnos de los dulces de nuestro propio egoísmo y para alimentarnos de novedades y entretenimiento. También buscamos impulsivamente nuestros teléfonos para escapar: para evitar el aburrimiento de la vida, las responsabilidades de la vida y las dificultades de la vida. Tentaciones como estas hacen que el teléfono sea atractivo inmediatamente por la mañana («Seis razones equivocadas para revisar tu teléfono por la mañana»).

Es difícil resumir el problema resultante mejor que esto: «El peligro real con Facebook no es que nos permita aislarnos, sino que al mezclar nuestro apetito por el aislamiento con nuestra vanidad, amenaza con alterar la naturaleza misma de la soledad” (Marche).

Las ecuaciones parecen ser ciertas para nuestras primeras horas de la mañana:

Aislamiento + alimentarse de la vanidad = soledad que mata el alma

Aislamiento + comunión con Dios = soledad que alimenta el alma

El resultado final : La tecnología es casi siempre centrípeta, alejándonos naturalmente de los demás hacia un hábitat de soledad. Paradójicamente, la soledad habitual es lo que mata a las redes sociales. Como cristianos, rechazamos nuestros teléfonos por la mañana para proteger nuestra soledad y convertirnos en personas auténticas. Y hacemos retroceder nuestros teléfonos durante el día para generar una auténtica confianza cara a cara con las personas en nuestras vidas. Sin estos dos retrocesos en su lugar, la misión del evangelio se estanca. Con estos retrocesos en su lugar, la misión del evangelio puede florecer. Con relaciones auténticas entre nosotros, estamos posicionados para vivir como luces, recargados para difundir palabras de la gracia de Jesucristo a través de nuestros pulgares en línea.