En abril, un grupo de científicos chinos anunció una primicia mundial: habían modificado embriones humanos utilizando tecnología de edición de genes.

El anuncio fue recibido con escepticismo y desaprobación. Nature y Science, dos publicaciones líderes, rechazaron el estudio, y científicos y especialistas en bioética de todo el espectro político afirmaron que este tipo de modificación genética cruzaba una línea ética inadmisible.

Estamos de acuerdo y rechazamos firmemente esta línea de investigación, y creemos que la iglesia debe tomar conciencia de este último desarrollo científico en la investigación genética, por qué se intentó, las repercusiones y sus consecuencias, y qué líneas éticas que cruza para nosotros como cristianos.

Preocupaciones bioéticas

La técnica que utilizaron los científicos tiene el potencial de corregir problemas genéticos errores en las células maduras, sin afectar el ADN reproductivo del paciente (transportado en los óvulos o espermatozoides, a menudo denominados células germinales). La técnica promete buenas intervenciones genéticas y se ha utilizado para modificar las células de la médula ósea con el fin de aumentar la resistencia al VIH. (Para obtener más información sobre la técnica, consulte el breve apéndice al final de este artículo).

Sin embargo, la aplicación de esta poderosa técnica a células embrionarias, en lugar de células maduras, plantea las siguientes tres preocupaciones, entre otras:

1. Seguridad y consecuencias imprevisibles

De los 86 embriones que supuestamente usaron los científicos chinos, 71 sobrevivieron durante dos días. De los 54 que se analizaron, 28 mostraron un cambio genético o habían sido «editados». El gen no saludable se eliminó con éxito. Sin embargo, un segmento corregido o saludable se empalmó en solo unos pocos. Además, el complejo de edición no se limitó al gen anormal objetivo, sino que cambió partes normales del ADN.

Una preocupación de seguridad adicional es que solo se cambió una fracción de las células de los embriones con secuencias específicas de ADN, en lugar de todas las células. Como sugieren los propios investigadores, sería imposible confirmar si la intervención ha tenido éxito, ya que el embrión podría aparecer editado o sin editar en las pruebas de seguimiento. Además, no hay forma de predecir la interacción con otros genes en la célula. Podría haber mutaciones adicionales no deseadas que aparezcan en otros segmentos genéticos. O podría haber efectos que solo aparezcan en una generación futura, como ha sucedido con otras tecnologías médicas.

En resumen, el experimento fue un fracaso: ninguno de los embriones cumplió dos criterios básicos de «genes alterados con precisión». en cada célula sin daño en el ADN que lo acompañe”.

2. Manipulación de la línea germinal

El objetivo declarado de la edición de genes en embriones humanos es noble: la erradicación de enfermedades hereditarias graves. Hasta ahora, la investigación genética involucraba células adultas, buscando una cura solo para un paciente en particular, que estaría protegido por garantías normales como el consentimiento informado. La edición de genes del ADN reproductivo es infinitamente más poderosa y cambia irreversiblemente a las generaciones futuras.

A raíz de los anuncios de los investigadores chinos, Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud, afirmó de manera inequívoca que la manipulación de la línea germinal «ha sido vista casi universalmente como una línea que no debe cruzarse». Esto incluye a los investigadores y especialistas en ética que aprueban otras investigaciones que destruyen embriones humanos. Algunos han pedido al menos una moratoria, incluso cuando al menos cuatro grupos de investigadores chinos parecen estar avanzando.

Más allá de las preocupaciones sobre la seguridad del acervo genético humano y el potencial de daño grave y a largo plazo a los niños que nacen con tales alteraciones, la comunidad internacional se ha opuesto casi universalmente a las intervenciones de línea germinal que alteran permanentemente el ADN humano. Sin embargo, cuestionamos cuánto tiempo se mantendrá la línea de oposición. Si los científicos logran mejorar las tasas de éxito, el atractivo de erradicar enfermedades que amenazan la vida y que incapacitan puede resultar demasiado poderoso para resistir.

3. Falta de consentimiento informado

Algunas terapias génicas se pueden realizar de manera ética. Las intervenciones con células adultas para el beneficio terapéutico de un paciente en particular requieren que el paciente dé su consentimiento adecuado a los riesgos que implica el procedimiento. Por el contrario, las generaciones futuras no pueden consentir una alteración preventiva de su ADN a través de la intervención de la línea germinal. Por supuesto, los padres a menudo toman decisiones médicas importantes en nombre de sus hijos, pero esta es una decisión permanente y que en este momento es completamente experimental. Tales intervenciones, aunque todavía especulativas, plantean preguntas importantes sobre la naturaleza de la procreación y la idoneidad de la intervención tecnológica en la formación o producción de niños.

Pensar como cristianos

Además de las principales consideraciones bioéticas, la edición de genes también plantea una variedad de preocupaciones de un Perspectiva cristiana.

Los niños son un regalo, no un producto

Este Este tipo de intervención directa amenaza con distorsionar nuestra comprensión de los niños como un regalo para los niños que son tratados como productos de elección e intención. Es decir, la manipulación de la línea germinal parece considerar al niño como un producto que se puede mejorar, en lugar de un regalo de Dios. Fomenta el rechazo de los embriones que no se editan con éxito, lo que contrasta marcadamente con una postura cristiana de acogida y hospitalidad incondicionales. Si bien las intervenciones bajo consideración están destinadas a eliminar enfermedades graves, la tentación de producir bebés diseñados no está lejos.

La edición de genes puede convertirse en eugenesia

Una perspectiva cristiana de la humanidad como seres físicos y espirituales complejos está en conflicto con las tendencias contemporáneas que reducen nuestra naturaleza únicamente a la información genética. Las tendencias hacia el reduccionismo genético se han unido a un suave renacimiento de las actitudes eugenésicas. La eugenesia de épocas anteriores declaraba superiores a unos, muchas veces a costa de la vida de otros. La nueva eugenesia utiliza pasivamente las pruebas genéticas prenatales para eliminar enfermedades genéticas a través del aborto. Las tasas de aborto para aquellos padres que reciben un diagnóstico adverso para el niño con una anomalía genética como el síndrome de Down son alarmantemente altas.

Con una conciencia cada vez mayor de cómo nuestro ADN contribuye a lo que somos como seres físicos, existe un peligro cada vez mayor de reducir a las personas a su genética. Particularmente en el contexto de la anomalía genética y la discapacidad, lo que a menudo se pierde en estos dilemas es la humanidad de los discapacitados: su personalidad y la realidad de que también son portadores de la imagen de Dios. Algunos se preguntan cómo serán bienvenidas las personas con discapacidades congénitas en sociedades que buscan activamente eliminar las enfermedades genéticas a través de intervenciones germinales o evitando el nacimiento de niños que puedan portar un gen “defectuoso”.

Justicia para los no nacidos, sin asociarse con el mal

Un aspecto que debería preocupar a los cristianos y al público en general la cultura es cuestión de justicia: ¿Serán estas terapias tan costosas que excluyan a los desfavorecidos e incluso pueden exacerbar las desigualdades socioeconómicas nacionales y globales ya existentes? Las cuestiones de asignación y acceso son comunes a muchos tipos de tecnologías emergentes y son una preocupación especial para aquellas que ofrecen potencial no solo para uso terapéutico, sino también para la posibilidad de mejora humana o alteración de la especie humana como tal.

Además, dada la alta tasa de embriones destruidos en estos experimentos (100 %), ¿qué haríamos con cualquier conocimiento que se obtenga de esta y futuras investigaciones? Este punto plantea preguntas significativas sobre la participación o complicidad en actos inmorales. El alivio del sufrimiento es un objetivo bueno y apropiado para la investigación en medicina y biotecnología. Sin embargo, no son bienes últimos y no pueden redimir acciones inmorales para lograrlos. Para aquellos que consideran este procedimiento como una intervención terapéutica experimental, surgen serias dudas con respecto a la madurez actual de esta tecnología y, por lo tanto, la probabilidad de daño grave supera cualquier beneficio potencial.

Finalmente, con respecto a las cuestiones de complicidad y sacrificio significativo de la vida humana embrionaria en la búsqueda de una investigación altamente experimental, este enfoque sacrifica a sabiendas la vida de algunos para mejorar potencialmente la vida de otra persona.

Por estas razones, nos sumamos al coro de voces que condenan las acciones de estos investigadores. Como mínimo, afirmamos el llamado a discusiones públicas transparentes sobre el papel de las intervenciones genéticas y una moratoria sobre las intervenciones de línea germinal. Y como cristianos, rechazamos resueltamente esta línea de investigación. El coste moral no puede justificarse, por noble que sea el objetivo.