¿Crees que «el verdadero disfrute es esencial para la verdadera piedad», o suena más como un eslogan para el poder del pensamiento positivo? ¿O tal vez un cliché egoísta en los labios de algún popular predicador de la prosperidad de nuestros días? Me tomó un poco por sorpresa cuando descubrí que el autor de esa declaración no es otro que JI Packer.

Cuanto más profundizaba en la mente y el ministerio de JI Packer, más aliviado estaba para descubrir que su «disfrute» no tiene nada que ver con lo que él llama «religión del jacuzzi», y todo tiene que ver con un deleite robusto en Dios en medio de las pruebas más severas y perturbadoras.

¿Es el hedonismo cristiano una religión de jacuzzi?

Ahora, no No se deje obstaculizar por la disonancia emocional de la imagen de JI Packer en un jacuzzi, y considere por un minuto la forma en que esta experiencia explica mucho sobre el cristianismo moderno. Mientras saboreaba los placeres de un jacuzzi por primera vez, Packer se dio cuenta de que la experiencia

es el símbolo perfecto de la ruta moderna en la religión. La experiencia de la bañera de hidromasaje es sensual, relajante, flexible, relajada: sin exigencias intelectuales o de otro tipo, pero muy, muy agradable, incluso hasta el punto de ser muy divertida. . . . Muchos hoy quieren que el cristianismo sea así, y trabajan para que así sea. . .

[Con este fin, muchos] ya están ofreciendo ocasiones que creemos que son lo mejor después de un jacuzzi, es decir, reuniones felices sin preocupaciones, momentos de verdadera diversión para todos. . . . [Por lo tanto] cuando el hombre occidental moderno recurre a la religión (si lo hace, la mayoría no lo hace), lo que quiere es una relajación total, la sensación de ser a la vez calmado, apoyado y vigorizado sin esfuerzo: en resumen, religión de bañera de hidromasaje. (Los planes de Dios para ti, 49)

Packer no tiene objeciones a los placeres evocados por su tiempo en un jacuzzi, y nosotros tampoco deberíamos. Pero la vida de obediencia radical a la que Jesús nos llama bien puede, y debe, provocar oposición, ostracismo y ridículo de un mundo que encuentra el mensaje de nuestro Señor tanto desagradable como amenazante.

Estas consecuencias inevitables del compromiso cristiano, sin embargo, no son una amenaza para el tipo de gozo exuberante y «santa felicidad» que son el destino de aquellos que han visto la belleza de Cristo y se han deleitado en el conocimiento de su amor redentor. Por lo tanto, vale la pena repetir que el gozo bíblico siempre es más profundo y nunca depende del placer físico, financiero y emocional. Sugerir que el primero depende de alguna manera del segundo causa estragos inimaginables en el alma cristiana.

Full Joy Fijados en Dios

Gozo nunca ha sido una palabra fácil de definir, al menos en términos de la forma en que se usa en las Escrituras. Cuando a los seguidores de Jesús se les dice que “gocen y se alegren” mientras son injuriados, perseguidos y calumniados (Mateo 5:11–12), nos estremecemos. O cuando Pablo dice que “nos regocijamos en nuestros sufrimientos” (Romanos 5:3), y Santiago nos insta a “tenerlo por sumo gozo” cuando “encontremos pruebas de diversa índole” (Santiago 1:2), nos retorcemos y colectivamente rascarnos la cabeza con consternación. Claramente necesitamos una perspectiva nueva y más bíblica sobre el gozo.

Packer se enfada, y con razón, cuando los espiritualmente superficiales de nuestros días hablan casualmente de alegría en términos de frivolidad religiosa, diversión o ese tipo de ligereza que no logra equipar ni capacitar al pueblo de Dios para sufrir bien. De hecho, corta el grano de la opinión cristiana estándar pero en gran medida equivocada cuando insiste en que el «gozo» bíblico está indisolublemente ligado a nuestra comprensión de las verdades doctrinales profundas. Dejaré que hable por sí mismo:

El secreto del gozo para los creyentes radica en el fino arte del pensamiento cristiano. Es por este medio que el Espíritu Santo, más allá de sus especiales visitas ocasionales en los momentos de alegría, sostiene regularmente en nosotros la alegría que nos señala como de Cristo. Nuestro Señor Jesús quiere que nuestra alegría sea plena. Ciertamente, Él ha hecho abundante provisión para nuestro gozo. Y si enfocamos nuestra mente en los hechos de los que brota el gozo, brotarán manantiales de gozo en nuestro corazón todos los días de nuestra vida; y esto convertirá nuestro peregrinaje continuo a través de este mundo en una experiencia de satisfacción y exaltación de la que el mundo no sabe nada. (Los planes de Dios para ti, 125)

Mi lectura del texto bíblico, con la considerable ayuda de Packer, me lleva a considerar el “gozo” como algo parecido a la euforia espiritual. El gozo, pues, es un sentimiento, o mejor un afecto, un deleite profundo y duradero, si se quiere, que es fruto de una mente sumergida en la verdad de quién es Dios y de todo lo que nos ha asegurado salvadoramente en su Hijo.

El Gozo de la Crucifixión

Packer despertó a esta verdad transformadora mientras leía Escritura con la ayuda de los puritanos del siglo XVII. Contrariamente a la percepción errónea generalizada de la visión puritana de la vida, estos hombres ayudaron a Packer a ver que hay un gozo inconmensurable en atender el llamado de Cristo a la abnegación y el abrazo feliz (nunca morboso) de los rigores del discipulado en un mundo caído y quebrantado. . El llamado contrario a la intuición de asumir la ofensa de la cruz (Marcos 8:34–35) y de dejar a un lado el “pecado que nos asedia” (Hebreos 12:1) solo sirve para intensificar y profundizar la euforia espiritual de conocer a Dios en Cristo.

¿Qué, entonces, podemos aprender acerca de la experiencia cristiana de la vida y el pensamiento de este puritano de los últimos días (Packer cumple 89 años el 22 de julio)? Incontables lecciones, sin duda, entre las cuales se encuentra la alentadora verdad que exalta a Cristo de que “la santidad es esencialmente un negocio feliz” (Redescubrir la santidad, 87).