Tengo una confesión que hacer: soy Joe el Bautista y practico la crianza de niños del convenio. Cuando se trata de la política de la iglesia, soy un congregacionalista que cree que una profesión de fe es esencial para el bautismo.

Y cuando se trata de criar a mis hijos en la disciplina e instrucción del Señor, felizmente podría responda «sí» a las cuatro preguntas útiles del infante bautista Mark Jones:

• Aseguro a mis hijos el perdón de Dios cuando se arrepienten
• Los animo a perdonar porque Cristo los ha perdonado
• Les enseño a cantar todos nuestros salmos, himnos y cánticos espirituales
• Y les enseño a orar a Dios como su Padre celestial.

Y hago esto a pesar de que mis hijos (de cuatro y seis años) no han sido bautizados, y no planeo bautizarlos hasta que sean mayores.

Entonces, ¿cómo cuadro mi comprensión creyente-bautista de la iglesia con el pacto de crianza de mis hijos no bautizados pero creyentes? ¿Es solo una inconsistencia de rango?

¿Deberíamos bautizar a los creyentes muy jóvenes?

Algunos de mis compañeros bautistas pueden pensar esto inconsistente. Muchos argumentan que no tenemos ninguna garantía para retener el bautismo de nuestros hijos creyentes, incluso cuando son pequeños. Por lo tanto, alientan el bautismo de niños pequeños en base a sus profesiones de fe sinceras e infantiles.

Y lo hacen por buenas razones. Al igual que yo, tienen una aversión pastoral al enfoque de «ya veremos» para pastorear a nuestros hijos. Les preocupa, como a mí, que negarse a abrazar las profesiones infantiles de nuestros hijos no es enseñarles a creer, sino enseñarles a dudar. A mi juicio (y experiencia), esto puede fácilmente hacer que la fe en Jesús sea imposible de concebir para nuestros hijos, y mucho menos ejercitarla, y prepara el escenario para las dudas atormentadoras que injustamente plagan a muchos adolescentes cristianos. Y como padre y pastor, todo en mí quiere animar y fortalecer la fe como semilla que veo en mis hijos, y todo en mí aborrece mirar sus profesiones infantiles con ojos escépticos.

Y sin embargo Sigo sin estar convencido. La práctica de bautizar a niños muy pequeños me parece funcionalmente no diferente del bautismo de infantes, como argumenta Vern Poythress. Y sigo siendo un bautista comprometido. Entonces, ¿estoy en un callejón sin salida? ¿Debo simplemente vivir con la inconsistencia?

Felizmente, no lo creo. Creo que es posible esperar para bautizar a los niños creyentes hasta que sean adultos jóvenes y, al mismo tiempo, cuidar a nuestros hijos desde la infancia de una manera que, en la mayoría de los aspectos, sería indistinguible de la mejor crianza infantil bautista.

Profesiones Creíbles vs. Profesiones Maduras

Para mí, la solución vino a través de pensar más cuidadosamente en las profesiones de fe “creíbles”. Creo que los bautistas deberíamos alejarnos del lenguaje de una profesión de fe “creíble” cuando se trata de nuestros niños y adolescentes, y en su lugar hablar en términos de una profesión de fe “madura” antes de bautizar.

La diferencia radica en esto: una profesión creíble significa simplemente una profesión creíble. Pero cuando mis hijos pequeños confiesan sus pecados, cuando profesan fe en Jesús, cuando cantan nuestros himnos en la iglesia, yo les creo. Creo que son tan sinceros como pueden serlo los niños de seis y cuatro años. Por lo tanto, no pongo en duda sus profesiones de fe.

Cuando dicen que creen en Jesús, digo: «¡Impresionante!» Cuando corrijo su comportamiento, les digo: “Nosotros los cristianos no golpeamos a nuestro hermano con ira”. Cuando oran a Dios, les digo que se dirijan a él como “Padre”. Y cuando le pidan perdón, les aseguro que él es fiel y justo para perdonar sus pecados por lo que ha hecho Jesús. En otras palabras, trato a mis hijos pequeños como agentes morales responsables que obedecen las instrucciones de sus padres sobre quién es Dios y qué ha hecho por ellos.

Les doy el juicio de la caridad y, como su padre, crean (encuentren creíble) y honren sus profesiones sin dejar de criarlos en la disciplina e instrucción del Señor. En otras palabras, en base a la evidencia que tengo ante mí, creo que es probable que mis hijos hayan nacido de nuevo.

¿Por qué, entonces, como su pastor, detengo el bautismo? Porque si bien mis hijos han hecho profesiones creíbles, todavía no han hecho profesiones maduras. Una profesión madura es aquella hecha por un adulto responsable. ¿Por qué exigir una profesión madura? Porque, como bautista, el bautismo es la entrada a la membresía de la iglesia. Los miembros bautizados, en un sistema de gobierno congregacional, deben estar calificados para gobernar la iglesia. Deben poder pararse en la asamblea de los santos sobre sus propios pies. Esto significa que deben estar listos tanto para someterse como para administrar la disciplina de la iglesia. Por eso se requiere madurez para los miembros bautizados. Deben poder juzgar y ser juzgados.

Piénselo de esta manera: mis hijos pequeños ya han dado lo que considero una profesión de fe creíble e infantil, una que yo, como su padre, acepto, abrazo y animo. Si pecan, es mi responsabilidad como su padre corregirlos y disciplinarlos. Están bajo mi jurisdicción, y cualquier autoridad que la iglesia tenga sobre ellos es mediada por mí y su madre.

Cuando sean bautizados, quedarán bajo la autoridad de la iglesia directamente. Entonces la iglesia tendrá la responsabilidad de corregirlos y disciplinarlos por sus pecados. Por lo tanto, en mi opinión, debemos esperar para bautizar hasta que los niños estén listos para asumir ese manto de responsabilidad. (Las iglesias bautistas, con un sistema de gobierno congregacional, que bautizan a niños pequeños son inconsistentes en este punto, ya que muchas de ellas no permiten que los niños voten o participen en la disciplina de la iglesia).

De la niñez a la madurez

Una defensa bíblica completa de esta distinción está más allá del alcance de este breve artículo. Baste decir que muchos de los argumentos estándar para el bautismo de creyentes todavía se aplicarían. Específicamente sobre la cuestión de la madurez, Gálatas 4 es útil para darnos una idea de cómo Pablo y otros autores bíblicos pensaban acerca de la niñez y la edad adulta. (No estoy argumentando que Gálatas 4 es un argumento directo para retener el bautismo hasta la edad adulta, sino que proporciona evidencia clara del Nuevo Testamento para una distinción entre la niñez y la madurez, y que esta distinción es relevante para pensar en nuestros propios hijos).

Quiero decir que el heredero, mientras es niño, no es diferente de un esclavo, aunque es dueño de todo, pero está bajo tutores y administradores hasta la fecha fijada por su padre . (Gálatas 4:1–2)

Aquí vemos una clara distinción entre la niñez y la madurez, entre el tiempo en que estamos bajo tutores y el tiempo en que heredamos las promesas. En términos de la presente pregunta, nuestra esperanza, oración y (me atrevo a decir) expectativa es que nuestros hijos heredarán las promesas de Dios. Por eso Dios los ha puesto en nuestros hogares. Pero hasta ese momento están bajo la tutela del evangelio en los hogares cristianos, hasta que llegan a la madurez y están listos para heredar.

Lo que quizás sea aún más sugerente acerca de este pasaje es que Pablo está conectando explícitamente el movimiento de la niñez a la edad adulta con el movimiento del Antiguo Pacto al Nuevo. El Antiguo Pacto fue el pacto de la infancia. Estaba orientado hacia la simiente venidera de la mujer que aplastaría la cabeza de la serpiente, la simiente de Abraham en quien serían benditas las naciones. Debido a que estaba orientada hacia una descendencia masculina (simiente), la señal del pacto involucraba el corte simbólico del órgano sexual masculino, para reconocer que Dios debe hacer lo que nosotros no podemos. Asimismo, como el pacto de la “infancia”, la señal del pacto se aplicaba (normalmente) a los niños varones.

El Nuevo Pacto, sin embargo, es el pacto adulto, el pacto maduro. Esto es cuando el pueblo de Dios hereda las promesas. Ha llegado la descendencia masculina (Jesús), se ha cumplido la Antigua Alianza, y así ha llegado a su fin la señal de la Antigua Alianza (ya no es requisito circuncidar).

El Nuevo Pacto no se trata de semilla; se trata de la cosecha. Se trata de traer las gavillas, reunir a las naciones en el pueblo de Dios. Por lo tanto, la señal del pacto ya no se aplica solo a los hombres, sino que ahora también incluye a las mujeres. Y como pacto maduro, la señal se aplica a los adultos, a aquellos que son aptos para estar en la asamblea de los santos, que pueden juzgar y ser juzgados.

Adopte las profesiones, espere en el agua

Cierro destacando que esta distinción entre profesión creíble y profesión madura nos permite hacer dos cosas en relación con nuestros hijos y nuestra iglesia. Primero, nos permite pastorearlos bien, animar y afirmar su fe incipiente, enseñarles de todo corazón a creer, hablarles y tratarlos como cristianos para que lleguen a ser cristianos (que es lo que creo que significa Efesios 6:4 ), disciplinarlos de acuerdo con las normas bíblicas y usar un lenguaje que los incluya en el evangelio (“nosotros creemos en Jesús” y “él perdona nuestros pecados”), y hacerlo sin escudriñar demasiado sus corazones o calificar nuestras garantías de perdón cuando se arrepientan.

Segundo, nos permite honrar el testimonio bíblico sobre los requisitos para el bautismo y el gobierno de la iglesia congregacional. Ayuda a mantener la pureza de la iglesia y enseña correctamente tanto a nuestros hijos como a nuestros miembros acerca de la gran responsabilidad de ser la asamblea de los santos.

Entonces, en cuanto a mí y mi casa, aceptaremos las profesiones, pero esperemos en el agua.

Este artículo contribuye a una discusión más amplia sobre el bautismo de creyentes y de bebés. y el momento de bautizar a los niños creyentes. Para otras contribuciones en esta discusión, vea lo siguiente.

• Decir «todavía no» a los niños en el bautismo (Jonathan Leeman)
• Papá, ¿soy cristiano? (Mark Jones)
• En busca de una teología de los niños (Andrew Wilson)
• Leeman responde a Jones

Para un defensor de bautizar a los niños hijos creyentes, véase The Fear of Baptizing Children de Justin Taylor (y su continuación).