En público, mi papá fue uno de los grandes pastores de su generación. Se desempeñó sobre todo durante veinte fructíferos años en la Iglesia Congregacional de Lake Avenue en Pasadena, donde John y Noël Piper adoraron durante sus días en el Seminario Fuller. Papá y John eran grandes amigos.

En privado, mi papá era el mismo hombre. Solo había un Ray Ortlund, Sr., un auténtico cristiano. La distancia entre lo que vi en el Nuevo Testamento y lo que vi en mi papá era leve. Era el hombre más parecido a Cristo que he conocido, el tipo de hombre, el tipo de padre que anhelo ser.

Sin ningún orden en particular, aquí hay diez lecciones sobre la paternidad que aprendí al observarlo, cada lección perdura en mi vida a partir de los recuerdos de su cuidado por mí.

1. Nunca estuvo demasiado ocupado.

Mi papá era un pastor ocupado, pero nunca estuvo demasiado ocupado para mí. Cuando sentía que no había tenido suficiente tiempo conmigo, decía: «Oye Bud, ¿quieres faltar a la escuela mañana e ir a la playa?». ¡No me tomó mucho tiempo estar de acuerdo con eso! Así que nos fuimos. Navegamos, hablamos y nos divertimos juntos. Al día siguiente, escribía una nota a la escuela para explicar mi ausencia, y cuando la llevaba a la oficina del director, siempre marcaban mi ausencia como «injustificada». Supongo que la razón no contaba con ellos: un padre queriendo ponerse al día con su hijo. Pero a papá no le importaba. Yo le importaba. Y lo sabía.

2. Era un hombre de la Biblia.

Mi papá era devoto de todo corazón a Jesús. En mi decimoséptimo cumpleaños, él y mi mamá me regalaron una Biblia nueva. En el frente escribió lo siguiente:

Bud,

Nada podría ser más grande que tener un hijo, un hijo que ama al Señor y camina con Él. Tu madre y yo hemos encontrado en este Libro nuestro tesoro más preciado. Te lo damos y al hacerlo no podemos dar nada más grande. Sea un estudiante de la Biblia y su vida estará llena de bendición. Te amamos.

Papá
9/7/66
Filipenses 1:6

Cuando leí eso, supe que mi papá hablaba en serio. Era un hombre de la Biblia, y la bendición sobre la que escribió era evidente en su propia vida.

3. Alabó a Dios.

Cuando era niño, no necesitaba un despertador la mayoría de las mañanas. Me desperté con el sonido de mi padre cantando en la ducha del pasillo. Todas las mañanas cantaba con entusiasmo y alegría este himno:

“Jesús era demasiado maravilloso para él como para adoptar un enfoque de vida discreto”. Cuando la mañana dora los cielos, mi corazón al despertar lloraQue Jesucristo sea alabadoIgual en el trabajo o la oraciónA Jesús reparo Que Jesucristo sea alabado

Muchos hombres son difíciles de leer. No tengo idea de lo que representan. Pero nunca me pregunté acerca de mi padre: qué era lo que más le importaba, por qué vivía. Ni una sola vez. En absoluto. Ni siquiera un poco. No adoptó un enfoque de vida de bajo perfil. Jesús era demasiado maravilloso para él. Alabó al Señor a lo largo de su vida, en público, en privado, de una manera clara y encantadora que no podía ser ignorada.

4. Me animó.

Mi papá me liberó para seguir el llamado de Dios en mi vida. Me guió de manera apropiada, por supuesto, pero no se aferró a mí con miedo ni esperó que siempre viviera cerca. Todo lo contrario. Me instó a seguir a Cristo en cualquier lugar. De vez en cuando hacía este discurso: “Escucha, hijo. Los cristianos a medias son las personas más miserables de todas. Saben lo suficiente acerca de Dios para sentirse culpables, pero no han ido lo suficientemente lejos con Cristo para ser felices. ¡Sé todo lo posible por él! No me importa si eres un cavador de zanjas, siempre y cuando ames al Señor con todo tu corazón”.

No estaba impresionado con el éxito mundano ni con ir a las escuelas adecuadas y todas esas pretensiones y fanfarronadas. Quería algo mejor para mí, algo que tenía que encontrar por mi cuenta. Pero nunca dudé de la urgencia con que deseaba para mí una clara llamada de Dios sobre mi vida. Y lo recibí, en parte porque mi padre no se entrometió en él, sino que me animó mientras yo mismo seguía al Señor.

5. Tuvo un verdadero caminar con Dios.

Recuerdo bajar las escaleras temprano una mañana y encontrarme con mi papá en la sala de estar. Allí estaba, de rodillas, con el rostro hundido entre las manos, absorto en oración silenciosa. No sabía que nadie más estaba levantado. No fue para mostrar. Era real. Mi papá tuvo un verdadero caminar con Dios. Nunca se me ocurrió preguntarme si Jesús era el Señor de su corazón y de nuestro hogar. Papá amaba el evangelio. Sirvió a la iglesia. Él testificó a nuestros vecinos. Incluso diezmó cuando no podía pagarlo. Él marcó el tono de nuestro hogar, y nuestro hogar era un lugar de alegría, honestidad y consuelo. Jesús estaba allí.

6. Me enseñó teología en el patio trasero.

Un día, cuando tenía once o doce años, mientras hacíamos trabajos de jardinería afuera, no recuerdo el contexto, mi papá se detuvo, me miró a los ojos, y dijo: «Sabes, Bud, antes de que comenzara el tiempo, Dios te eligió». Estaba anonadado. ¿Dios Todopoderoso pensó en mi pequeño yo? ¿En aquel entonces? Me sentí tan amada por Dios. Años más tarde, cuando me di cuenta de la doctrina de la elección como tal, no tuve ningún problema con ella. Me encantó. Mi papá había comenzado mi educación teológica en mi niñez en el curso de una conversación cotidiana.

7. Nos amaba cuando no era fácil.

Mi mamá me dijo una vez que papá tenía una práctica al llegar a casa al final de cada día. Trabajó duro durante todo el día y llegó a casa cansado. Entonces, mientras subía los escalones traseros, antes de extender la mano para abrir la puerta trasera, elevaba una simple oración a Dios: «Señor, necesito un poco de energía extra ahora mismo«. Y Dios contestó esa oración. Nunca vi a mi padre entrar sin una emoción positiva que dar. En lugar de eso, caminaba hacia mi mamá, la besaba con un gran beso y luego se giraba hacia mí y me decía: «¡Vamos, Skip, luchemos!». E íbamos a la sala de estar y luchábamos en el suelo y nos hacíamos cosquillas y nos reíamos y nos divertíamos mucho. La realidad momento a momento de Dios en el corazón de mi papá le dio energía para amar a su familia cuando no fue fácil.

8. Él me ayudó a amar la iglesia.

El hecho de que papá fuera pastor me convirtió en «el hijo del predicador», obviamente. De vez en cuando, gente bien intencionada de la iglesia me decía tonterías, como si tuviera que ser perfecto o superior o algo que ellos esperaban. Así que papá me dijo una vez: “Hijo, cuando la gente dice cosas así, no tienen mala intención. Pero no es justo. Ellos no se dan cuenta de eso. Quiero que sepas que puedes ignorarlo.

“Nunca me pregunté si Jesús era el Señor de su corazón y de nuestro hogar”.

Papá tenía altos estándares para la vida cristiana. Pero fue lo suficientemente sabio como para saber que un niño de diez años sigue a Cristo de una manera diferente a uno de cuarenta años. Era realista y compasivo. Hizo concesiones para que yo fuera un niño cristiano. Y él es la principal razón terrenal por la que amo a la iglesia hoy. Él sabiamente me mostró cómo la vida de la iglesia no necesita ser opresiva.

9. Vivió su fe de manera simple y práctica.

Papá me mostró cómo caminar con el Señor de manera práctica. Por ejemplo, aquí hay una declaración que estableció como su propio camino diario:

Mi declaración matutina de fe

Creo que hoy:

1. Dios está dirigiendo soberanamente mi vida mientras me entrego a él, y él me ama incondicionalmente, y yo lo amo y lo pongo primero en mi vida.

2. Cristo es mi Señor y Maestro, y busco permanecer en él y hacer su voluntad de inmediato y exactamente.

3. El Espíritu Santo es mi amigo, maestro y guía, quien abrirá y cierra puertas hoy y lléname de él para hacerme un siervo eficaz.

4. Ahora encomiendo a mi esposa y familia al Señor, quien los ama tanto como a los que yo amo. . Ellos también están bajo su cuidado soberano.

5. Doy un paso con fe audaz y me relajo en el Señor, y disfruto este día que me ha dado. Confío en que él me usará hoy.

Es simple, pero válido. Papá ejemplificó cómo hacer que el cristianismo diario sea accesible y práctico.

10. Me dijo que el ministerio no lo es todo.

Ser un «hijo de predicador» a veces era difícil, como mencioné. Pero más que compensar esta dificultad fue el amor de mi papá por mí y mi admiración por él. yo lo adoraba todavía lo hago Incluso mientras escribo esto, me atraganto. Lo extraño tanto. Ser hijo de un pastor piadoso fue un privilegio sagrado que me fue dado como un regalo de Dios mismo. Mi respeto por mi papá y su atractivo personal, el verdadero cristianismo que vi en él, la belleza con la que sirvió como pastor incluso cuando sufría, el impacto personal de todo fue que llegué a venerar el ministerio pastoral. Y hoy me regocijo de ser pastor yo mismo. Lo que me lleva a mi escenario final.

“La realidad momento a momento de Dios en el corazón de mi padre le dio energía para amar a su familia cuando no era fácil”.

La madrugada del domingo 22 de julio de 2007, mi papá se despertó en su habitación de hospital en Newport Beach. Sabía que finalmente era su día de liberación de esta vida. Hizo que la enfermera llamara a la familia. Mi esposa, Jani, y yo estábamos lejos en Irlanda para el ministerio ese día. No sabíamos lo que estaba pasando en casa. Pero la familia se reunió junto a la cama de papá. Leen las Escrituras. Cantaron himnos. Papá pronunció una palabra de bendición y amonestación patriarcal para cada uno, un mensaje adecuado para animar y guiar. Pronunció sobre todos ellos la bendición de Aarón: “El Señor los bendiga y los guarde; el Señor haga resplandecer su rostro sobre ti y tenga de ti misericordia; el Señor alce sobre vosotros su rostro, y os dé la paz” (Números 6:24–26).

Y luego, en silencio, se durmió.

Más tarde le pregunté a mi hermana sobre el mensaje de papá para mí. Fue esto: “Dígale a Bud, el ministerio no lo es todo. Jesús lo es”.

Las últimas palabras de mi padre resumieron su crianza y toda su vida.