Fue una lección en la escuela de los golpes duros para un líder joven y prometedor.

Una multitud se había reunido en un centro urbano, lista para escucharlo hablar. Estuvo a la altura de las circunstancias, sintiendo una unción fresca del Espíritu Santo. Habló con convicción y claridad, y encontró una notable acogida entre la gente.

Pero la noticia de su explícito acerca de Jesús rápidamente llegó a los poderes fácticos y les erizó las plumas. Pronto descendieron sobre el joven agitador, y él y su compañero de ministerio pasaron la noche bajo custodia antes de enfrentar el interrogatorio al día siguiente.

Aún así, su coraje no había sido en vano. Es posible que hayan arrestado a Pedro y a su compañero Juan (Hechos 4:3), pero “muchos de los que habían oído la palabra creyeron, y el número de los varones llegó a ser como cinco mil” (Hechos 4:4).

El arresto no hundió el avance del evangelio. Los dos iban de la mano.

La anomalía americana

Los días de la persecución del evangelio en los Estados Unidos no ya solo cuelga en el horizonte lejano; ya están aquí, al menos para algunos. Está comenzando con los panaderos, floristas y fotógrafos. En poco tiempo, el consenso puede ser que la exposición bíblica fiel es un «discurso de odio».

Durante 350 años, la iglesia en suelo estadounidense ha disfrutado de relativamente poca aflicción por su fidelidad a las Escrituras. Sin embargo, esta nación es una anomalía en la historia de la iglesia. Y esos días están pasando, más rápido de lo que muchos de nosotros esperábamos.

Una vez que las creencias y la moral más básicas del cristianismo se dieron por sentadas no solo en la iglesia, sino en la sociedad en general. Ahora, muchas de nuestras afirmaciones más profundas, que alguna vez fueron incontrovertibles, están bajo ataque total, por dentro y por fuera. A menos que haya algún cambio en la trayectoria, solo será cuestión de tiempo antes de que algunos de nuestros líderes se encuentren bajo custodia.

Think It Not Strange

No se asuste. Durante dos mil años, esto ha sido lo que ha significado identificarse con Cristo en el mundo: la experiencia normal de quienes siguen a un hombre que fue crucificado. El sufrimiento por el evangelio no solo fue tolerado en la iglesia primitiva; era esperado. Pedro aprendió la lección en Hechos 4, y nuevamente en Hechos 5. Luego, Esteban fue apedreado en Hechos 7. Después de Hechos 3, solo tres de los 25 capítulos restantes del libro no mencionan la persecución.

La historia de la iglesia primitiva gira en torno a la oposición y la opresión. Este mismo Pedro escribe: “Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba cuando venga sobre vosotros para poneros a prueba, como si os aconteciese algo extraño” (1 Pedro 4:12).

Porque ahora, engañados por la historia estadounidense, somos propensos a pensar que es extraño. Estamos sorprendidos. “¡Devuélvannos nuestro país!” Nuestras reacciones enojadas y desesperadas solo muestran cuán fuera de sintonía estamos con el tenor del Nuevo Testamento. Nuestro derecho y resentimiento revelan un corazón ajeno a la realidad de “una patria mejor, es decir, celestial” (Hebreos 11:16).

Muy pronto, sin embargo, nuestras expectativas necesariamente se ajustarán a lo que es normal para la iglesia verdadera en otros tiempos y lugares. Nos daremos cuenta cada vez más de que cuando proclamamos un evangelio como el nuestro y hacemos el tipo de afirmaciones que hacemos, el mundo no lo recibirá bien. Para los cristianos, es realmente extraño no ser perseguido.

A través de muchas tribulaciones

Jesús dijo lo mismo. “Un siervo no es más grande que su amo. Si a mí me persiguieron, también a vosotros perseguirán” (Juan 15:20). Paul recoge el estribillo. “Ciertamente, todos los que desean vivir una vida piadosa en Cristo Jesús serán perseguidos” (2 Timoteo 3:12). Las Escrituras parecen sugerir que deberíamos estar más preocupados si no estamos siendo perseguidos, que si lo estamos.

Abrazar la persecución por causa del evangelio es el cristianismo 101. ¿Cómo ministraron Pablo y Bernabé a los novatos? iglesias? “Volvieron a Listra, a Iconio y a Antioquía, fortaleciendo el alma de los discípulos, animándolos a continuar en la fe, y diciendo que a través de muchas tribulaciones es necesario que entremos en el reino de Dios” (Hechos 14:21–22). Es una palabra aleccionadora, pero no motivo de desesperación.

Arrestar y avanzar, juntos

Decir que sufriremos oposición no es decir que la propagación del evangelio se verá obstaculizada. De hecho, lo que aprendemos de Pedro y Juan en Hechos 4:3–4, y de la vida del apóstol Pablo, y del mismo Jesús, es que la detención y el avance van juntos en la historia invencible de Dios.

Lo mismo es cierto hoy y lo será mañana. Descubriremos que nuestra nueva oposición y aflicción, si bien es difícil y dolorosa, es un fenómeno bueno y fructífero. Será cada vez más como el primer siglo, cuando el evangelio fue atacado por todos lados y se extendió como un reguero de pólvora.

“La detención y el avance van juntos en la historia invencible de Dios”.

Pablo describe esto poderosamente desde una celda de prisión en Roma. Busquen la ironía.

Quiero que sepan, hermanos, que lo que me ha pasado realmente ha servido para hacer avanzar el evangelio, para que se haya dado a conocer en toda la guardia imperial y en todos los demás. que mi prisión es por Cristo. Y la mayoría de los hermanos, habiendo cobrado confianza en el Señor por mi prisión, son mucho más valientes para hablar la palabra sin temor. (Filipenses 1:12–14)

No se puede detener el evangelio. De hecho, cuando encarcelas a alguien cuyas palabras y vida declaran audazmente las buenas nuevas de Jesús, solo ayudas a que crezcan y se propaguen. Puedes encadenar los pies del mensajero, pero su mensaje correrá. “Acordaos de Jesucristo, resucitado de entre los muertos, linaje de David, tal como es anunciado en mi evangelio, por el cual sufro, encadenado como un criminal. ¡Pero la palabra de Dios no está atada!” (2 Timoteo 2:8–9).

Aflicción alegremente aceptada

Pero nuestro mensaje no funcionará si vamos pataleando y gritando. No son los quejumbrosos y quejumbrosos los que resplandecen como luces en medio de una generación torcida y perversa (Filipenses 2:14–15). Más bien, son los que abrazan el sufrimiento por el nombre de Jesús con alegría.

Antes bien, gozaos en la medida en que participáis de los sufrimientos de Cristo, para que también os gocéis y alegréis cuando se manifieste su gloria. Si sois ultrajados por el nombre de Cristo, bienaventurados sois, porque el Espíritu de gloria y de Dios reposa sobre vosotros. (1 Pedro 4:13–14)

Los cristianos no son un pueblo severo, ni siquiera en la oscuridad de una mazmorra. No nos quejamos ni nos duele la barriga cuando nuestra sociedad se alinea contra nosotros y nuestras convicciones. Suplicamos. nos afligimos Pero debajo de todo esto tenemos baluartes intocables de alegría. Incluso en los peores días, los más inconvenientes y los más solitarios, nos regocijamos. Los días de sufrimiento son buenos días para el avance del evangelio. Tenemos grandes motivos para ser optimistas acerca de nuestras buenas noticias, para “aceptar con alegría” la prisión y el saqueo de nuestras posesiones e incluso de nuestras libertades.

Después de todo, pueden tomar nuestras libertades civiles, embargar nuestros salarios, y manchan nuestros nombres, pero no pueden tomar nuestro Tesoro, que es “mejor posesión y perdurable”.

“Puedes encadenar los pies del mensajero, pero su mensaje correrá”.

Así que no nos sorprende. No retrocedemos. En cambio, basados en las promesas eternas de Dios, armados con gozo en él y seguros de la victoria al final, nos preparamos para cualquier oposición que venga. Quizá algún día se dirá de nosotros:

Soportaste una dura lucha con los sufrimientos, algunas veces siendo públicamente expuesto al oprobio y la aflicción, y algunas veces siendo cómplice de aquellos así tratados. Porque os compadecisteis de los encarcelados, y aceptasteis con gozo el despojo de vuestros bienes, sabiendo que vosotros mismos teníais una posesión mejor y más duradera. (Hebreos 10:32–34)