La película reciente Selma cuenta la historia de los esfuerzos de los derechos civiles para obtener el derecho a votar sin trabas para los negros en Alabama. Al comienzo de la película, la cruda yuxtaposición de la recepción del Premio Nobel de la Paz por parte de Martin Luther King y la muerte de cuatro niñas negras en el bombardeo de la Iglesia Bautista de la calle 16 de Birmingham, Alabama, prepara el escenario para la batalla entre la filosofía de no violencia de King , y la brutal respuesta del Sheriff James Clark. La película cubre los eventos de Selma de febrero a marzo de 1965.

Una de las razones por las que los eventos de Selma merecen una atención especial es que dan una idea de cómo los eventos locales se convirtieron en una crisis nacional, que involucró a los Presidente de los Estados Unidos y el surgimiento de la Ley Federal de Derechos Electorales, promulgada por Lyndon Johnson el 6 de agosto de 1965.

¿Por qué es importante esta historia hoy? Aquí hay seis respuestas.

1. Esta historia es reciente.

Este año es el 50 aniversario de los hechos de Selma. Históricamente, eso es reciente. Por ejemplo, yo tenía 19 años cuando ocurrieron estos hechos. Mientras observaba a un joven de 19 años señalar con el dedo a los manifestantes en un clip de noticias en tiempo real de 50 años en la película, me di cuenta: podría estar sentado al lado de ese hombre de 69 años. hombre en este mismo teatro. Y por lo que sé, su amargura hacia los negros podría haberse intensificado a lo largo de las décadas. O puede avergonzarse de que su imagen sea capturada para siempre como el símbolo del odio blanco.

Más de 30 millones de personas nacieron en los EE. UU. y son 10 años mayores y 5 años menores que yo. La gran mayoría de ellos están vivos hoy. Los sucesos de Selma son recuerdos vivos para ellos. ¿Cuántos de ellos eran racistas hace 50 años? ¿Cuántos de ellos todavía están? Cincuenta años no es mucho tiempo.

2. La historia ilumina el racismo estructural.

En una escena esclarecedora, Martin Luther King y sus colegas están elaborando estrategias sobre la mejor manera de avanzar en el derecho al voto de los negros. La conversación nos lleva al laberinto del racismo que subyace a la negación de este derecho y cómo crea otras injusticias. Por ejemplo, la brutalidad de los blancos contra los negros, ya sea por parte de la policía, del KKK o de quien sea, rara vez se llevó ante la justicia. ¿Por qué? Todos los jurados eran blancos. ¿Por qué todos los jurados eran blancos? Porque tenía que estar registrado para votar para servir en un jurado. Esto es parte de lo que se entiende por racismo estructural. Por supuesto, todo está enraizado en el pecado personal del racismo en el corazón. Pero una vez que esos corazones implementan suficientes procesos, procedimientos y políticas, las estructuras siguen adelante.

3. La historia es honesta sobre las fallas morales de King.

En un momento doloroso, Coretta le pregunta a su esposo: «¿Me amas?». Él responde: “Sí, te amo, Coretta”. Luego pregunta: «¿Amas a los demás?» Después de una larga pausa, King dice: «No». Ella camina hacia otra habitación. Lo que hace que su fidelidad hacia él sea más notable es que este tipo de amenaza al matrimonio se sumaba a la “niebla de la muerte” que se cernía sobre la familia debido a las continuas amenazas.

4. La historia muestra el poder de la resistencia no violenta a la injusticia.

Tres días después de la marcha que llamó la atención mundial de Selma a Montgomery, Martin Luther King apareció en Meet the Press de NBC. Esta entrevista de 30 minutos, conservada en YouTube, es una sorprendente continuación de la película. En él, el Rey real e histórico da respuestas razonadas a preguntas bastante hostiles. En el proceso, articula la filosofía de la resistencia no violenta:

Hay dos tipos de leyes. Una es una ley justa. Una es una ley injusta. Creo que todos tenemos la obligación moral de obedecer leyes justas. Por otro lado, creo que tenemos la obligación moral de desobedecer las leyes injustas, porque la no cooperación con el mal es una obligación moral tanto como la cooperación con el bien. Creo que la distinción aquí es que cuando uno quebranta una ley que su conciencia le dice que es injusta, debe hacerlo abiertamente, debe hacerlo con alegría, debe hacerlo con amor, debe hacerlo civilizadamente, no incivilmente, y debe hacerlo con la voluntad de aceptar la pena. Y todo hombre que quebranta una ley que su conciencia le dice que es injusta, y acepta voluntariamente la pena, quedándose en la cárcel para despertar la conciencia de la comunidad sobre la injusticia de la ley, está expresando en ese momento el más alto respeto por ley.

Ese es el drama más profundo y más grande que muestra la película.

“La idea de una vida fácil, cómoda y segura de vivir hasta el final me resulta abrumadoramente poco atractiva”.

La ironía es que la resistencia no violenta provoca reacciones violentas. Tres manifestantes fueron asesinados. Jimmy Lee Jackson recibió un disparo del policía estatal, James Fowler, el 18 de febrero, luego de ser rastreado en Mack’s Café después de una manifestación pacífica. El 9 de marzo, James Reeb, un ministro unitario de Boston, y otros dos clérigos fueron golpeados por hombres blancos armados con garrotes. Reeb murió dos días después. Cinco horas después del esperanzador discurso de King en Montgomery, Viola Liuzzo, una manifestante blanca de Detroit, fue asesinada a tiros por blancos. Los dos primeros fueron representados gráficamente en la película.

Aunque King rastreará la influencia de su enfoque no violento desde Gandhi hasta Sócrates, no hay duda de que Jesús fue la influencia clave.

Habéis oído que se dijo: Ojo por ojo y diente por diente. Pero yo os digo: No resistáis al que es malo. Pero si alguien te abofetea en la mejilla derecha, preséntale también la otra. Y si alguien quiere ponerte a pleito y quitarte la túnica, déjale también la capa. Y si alguien te obliga a caminar una milla, ve con él dos millas. (Mateo 5:38–41)

Y el apóstol Pablo dio la razón más profunda para tal comportamiento:

Amados, no os venguéis vosotros mismos, sino dejadlo a la ira de Dios, porque está escrito: “Mía es la venganza, yo pagaré, dice el Señor”. Al contrario, “si tu enemigo tuviere hambre, dale de comer; si tiene sed, dadle de beber; porque haciéndolo así amontonarás carbones encendidos sobre su cabeza.” (Romanos 12:19–20)

5. La película deja que estas raíces religiosas brillen.

En uno de sus puntos más bajos, King llama a la cantante Mahalia Jackson y le dice: «Necesito una palabra del Señor». Se sienta en el borde de su cama y canta:

Precioso Señor, toma mi mano
Guíame, déjame estar de pie
Estoy cansado, estoy débil, estoy agotado
A través de la tormenta, a través de la noche
Guíame hacia la luz
Toma mi mano, precioso Señor, llévame a casa

Luego, cuando King y Ralph Abernathy están juntos en la cárcel, King toca un nuevo punto bajo y Abernathy cita las palabras de Jesús:

Mira las aves del cielo: no siembran ni siegan ni recogen en graneros, y sin embargo vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No es usted de más valor que ellas? (Mateo 6:26)

6. La historia suscita sueños de una vida que cuenta.

Este fue el principal impacto en mí. Cuando pienso en las necesidades, las penas y las injusticias del mundo (miles de personas que perecen sin el evangelio, millones de bebés asesinados en el vientre de sus madres, esclavitud global y trata de personas, odios étnicos y raciales en todo el mundo), el pensamiento de una vida fácil, cómoda y segura de andar tranquilamente hasta el final, me parece abrumadoramente poco atractivo.

Así que oro para que esta historia de coraje y sacrificio y rectitud conflictiva nos impulse a ti y a mí a un compromiso inquebrantable de no para desperdiciar nuestras vidas.