Cada fin de semana, ayudo a hospedar a un grupo de niños con necesidades especiales, incluidos muchos niños con autismo, en un centro de descanso nocturno. Cuando le pregunto a la gente qué aprenden de las personas con autismo, incluso algunos cuidadores muy compasivos dicen cosas como: «Bueno, me han enseñado a ser paciente» o «que puedo acudir a Dios en busca de fortaleza para manejarlos». Esas son lecciones buenas y reales, pero no responden la pregunta. ¿Qué nos enseñan las personas con autismo mismas? Aquí hay cinco cosas que los niños con autismo me han mostrado acerca de la vida cristiana.

1. Concéntrate en la voz que más importa.

Puedes leer esta oración porque tu cerebro ignora la mayoría de los sonidos que te rodean. Esa es una habilidad increíble que muchos niños, como una niña de diez años con autismo que conozco, no tienen. Su cerebro no puede filtrar el ruido con facilidad, por lo que escucha el ronroneo del sistema HVAC, los autos que pasan afuera y el tictac del reloj. ¿Te imaginas tratar de concentrarte a través de todo ese ruido? Además de su autismo, Dios le dio la capacidad de aprender a filtrar y enfocarse en las voces que necesita escuchar.

Admiro y necesito imitar sus esfuerzos de concentración. A pesar de la capacidad de mi cerebro para filtrar el ruido, me resulta increíblemente difícil escuchar la voz de Dios. Con demasiada frecuencia, su voz apacible y delicada se pierde en el ruido de mis pensamientos y ansiedades. Solo cuando aprendamos a escuchar como este niño con autismo sus palabras de gracia, le obedeceremos y confiaremos en él.

2. Vea la vida a través del lente de la palabra de Dios.

Ron Suskind escribe en el New York Times sobre su hijo, Owen, quien tiene una memoria enciclopédica para las películas de Disney. Owen usa estas películas para comprender y comunicarse con el mundo que lo rodea. Para comunicar miedo, Owen actúa como la rata en Ratatouille. Para mostrar fuerza, actúa como Gastón de La Bella y la Bestia. El mundo real no tiene sentido para Owen, pero el mundo definido por Disney sí lo tiene.

De manera similar, el mundo en el que vivimos no tiene sentido hasta que lo vemos a través de la lente que Dios tiene. provisto para nosotros en su palabra. Al igual que Owen y sus historias de Disney, debemos permitir que la historia de la Biblia explique nuestras vidas y dirija cómo las vivimos. Algunos niños con autismo, como Owen, ven la vida a través de un texto. Nosotros también deberíamos.

3. Disciplínese para recordar el amor inmutable de Dios.

Conozco a un pequeño cuyo autismo se expresa a través de una sensibilidad extrema a cualquier tipo de cambio. En un mundo que es consistentemente inconsistente, se siente reconfortado por rutinas y horarios familiares. Insiste en que el automóvil se estacione de cierta manera, que el cesto de la ropa permanezca en su lugar y que las tareas se completen en el mismo orden. Primero el cepillo de dientes, luego la ducha, luego la ropa.

Ese tipo de repetición puede ser realmente difícil para las familias a las que servimos. Pero este pequeño me ha ayudado a ver la fuerza en la disciplina que necesita para tener orden en su mundo. Como él, necesito establecer rutinas que me ayuden a recordar el amor inmutable de Dios por mí. Este chico se siente seguro dentro de las restricciones de su horario. Nosotros también nos sentiremos así cuando nos limitemos a horarios que nos recuerden la libertad irreversible que tenemos en Jesús.

4. Decir claramente la verdad en amor.

Amo a un niño pequeño que veo regularmente que es muy preciso en la forma en que procesa el lenguaje. Su autismo se expresa diciendo lo que quiere decir, ¡exactamente! — y suponiendo que hable con el mismo nivel de precisión. Si se olvida de decir “por favor” cuando pide algo y le digo que use la palabra mágica, me responde “¡abracadabra!”. porque “por favor” no es una palabra mágica. Si le digo, “no golpeamos a nuestros amigos”, piensa que está bien golpear a extraños.

Dios nos ha invitado a todos a decir la verdad en amor, pero rara vez lo hacemos. Usamos palabras duras y deshonestas porque no entendemos el poder que tienen nuestras palabras para herir y sanar. No hemos practicado la comunicación directa como lo hace mi joven amigo. ¡Quiero ser como el! Y al hacerlo, puedo unirme a él para mostrar a nuestro Dios, que cumplió su palabra al dar su Palabra para redimir y restaurar el mundo.

5. Descansa constantemente en la gracia de Dios.

Hay un grupo de jóvenes con autismo que vienen a la casa de Jill regularmente. Si bien su autismo se expresa de manera única en cada uno de ellos, todos se encuentran cometiendo tantos errores sociales, tantos pasos en falso, ofendiendo accidentalmente a las personas con tanta frecuencia, que el ciclo de gracia se convierte en una segunda naturaleza. Uno de los niños saludará a su mamá después de un fin de semana de descanso y le dirá: “Todavía estás gorda, mamá”. Siempre se siente terrible por eso, pero ha aprendido a pedir perdón rápidamente. Su mamá se apresura a ofrecérselo y él se apresura a recibirlo.

Para la mayoría de nosotros, el ciclo de gracia es mucho más largo. Odiamos que nos digan que hemos cometido un error. Tratamos de defendernos. Culpamos a otras personas e intentamos justificar nuestro comportamiento. El ciclo puede prolongarse años más de lo que debería. Es en estos momentos que necesito la humildad de este grupo de jóvenes. Confían en la gracia porque saben que la necesitan y confían en que está disponible. Y lo mismo es cierto para nosotros. Así que sé como ellos y practica el perdón rápido.

Dios me ha bendecido con el trabajo que me ha dado para hacer debido a todo lo que he ganado a través de estas jóvenes vidas. ¡Únete a mi! Cuando pasa tiempo con niños, tanto con discapacidades como sin ellas, verá sus necesidades y dones únicos. En nuestra cultura estadounidense, es fácil ver las necesidades de los niños con discapacidades como el autismo y mucho más difícil ver los dones. ¡Pero Dios ha dicho que los hizo a su imagen! Así que tómate el tiempo para ver y apreciar verdaderamente los dones que Dios te ha dado y celebra estas vidas que fueron hechas para su gloria y para nuestro bien.