Lea la historia de las celebridades estadounidenses al revés y se verá así: Taylor Swift, Lady Gaga, Bono, Oprah, Prince, Cher, Michael Jackson, Marilyn Monroe, Jimmy Hendrix, The Beatles, Mickey Mantle, etc. Y si sigue retrocediendo en la historia de esta manera, eventualmente se topará con la primera celebridad de Estados Unidos: George Whitefield, quien pronto celebra su 300 cumpleaños.

El entonces famoso predicador británico viajó a las colonias e inventó sin ayuda lo que ahora llamamos «la cultura estadounidense de las celebridades». En el camino, escribe un biógrafo, Whitefield también inventó «el predicador famoso» y lo que ahora llamamos «medios cristianos».

Desde Whitefield, la iglesia ha luchado con qué hacer con sus propias celebridades. . ¿Deberíamos aceptarlos como regalos de Dios o rechazarlos como productos del mundo? La pregunta ha estado en la mente de los cristianos en los Estados Unidos desde antes de que existieran los Estados Unidos.

Para explorar cómo la iglesia ha tratado de responder estas preguntas, hablé recientemente con los autores de mis dos biografías cristianas favoritas de 2014:

• Thomas Kidd, autor de George Whitefield: el padre fundador espiritual de Estados Unidos (Yale)
• Karen Swallow Prior, autora de Fierce Convictions: The Extraordinary Life of Hannah More — Poeta, reformadora, abolicionista (Thomas Nelson)

Estos hábiles biógrafos nos ofrecen varias lecciones que podemos aprender de la vida de un predicador célebre (George Whitefield, 1714–1770) y una escritora célebre (Hannah More, 1745–1833), ayudándonos a guiarnos para pensar cómo responder adecuadamente a nuestras celebridades cristianas de hoy.

Aquí hay 15 conclusiones notables.

1. Espere celebridades.

Con casi 200 referencias a multitudes en los Evangelios, Whitefield no fue la primera celebridad cristiana. Jesús fue el primer predicador famoso en una línea que se extiende a Whitefield, Charles Spurgeon y Billy Graham. “Si Whitefield viviera en una cultura impulsada por los medios, Dios mío, vivimos en un mundo increíblemente impulsado por los medios. En cierto nivel, no sé cómo podemos prescindir de las celebridades cristianas. Mientras nuestra cultura valore la comunicación, podemos esperar tenerlos” (Kidd).

2. No interprete el estrellato con artificialidad.

“La mayor parte del tiempo asociamos la celebridad con la falta de sinceridad” (Kidd). Pero no debemos asumir esto, y Whitefield, que predica el evangelio, es un buen ejemplo. Si hay cristianos famosos que luego se demuestra que son tontos hambrientos de poder o amantes del dinero, eso no debe poner en duda la autenticidad de todas las celebridades cristianas.

3. Espere encontrar fallas en nuestras estrellas.

A excepción de Jesús, todas nuestras estrellas tienen fallas. Por todas las cosas que hizo bien, Whitefield estaba a favor de la esclavitud. Por otro lado, Hannah More luchó por la abolición. Pero, por supuesto, ella tenía sus propios defectos. El punto es ver que hay fallas en cada una de nuestras celebridades y ninguna de ellas está por encima de la responsabilidad. Así que nos abstenemos de jactarnos de nadie más que de Jesús mismo (1 Corintios 3:21).

4. Apoye a las iglesias locales que puedan proteger a las celebridades cristianas con responsabilidad moral.

No siempre funciona a la perfección, pero no hay ninguna razón por la que una celebridad cristiana deba existir sin rendir cuentas ante una pluralidad de ancianos y congregaciones en una iglesia local. . El patrón del Nuevo Testamento para la iglesia local es suficientemente capaz de cuidar a los cristianos famosos. La clave es el compromiso y la intencionalidad. “Los predicadores y artistas famosos harían bien en construir estructuras de rendición de cuentas reales para ellos mismos dentro de su iglesia, y ¿están realmente conectados a una iglesia para empezar? Algunas celebridades cristianas de hoy, si miras bajo la superficie, en realidad no están involucradas con la iglesia. Esa es una señal de advertencia seria” (Kidd).

5. Aprecie cómo se administra la fama para el avance del evangelio.

Mucha fama es pura idolatría y adoración de hombres. Pero la fama puede tener un buen uso. Whitefield es un excelente ejemplo de un predicador del evangelio que no tuvo reparos en aprovechar su notoriedad para transmitir el evangelio. La gente tiraba a un lado las herramientas de labranza en su campo y corrían a escucharlo predicar cuando les llegaban rumores de su presencia. Dios dota a algunos predicadores de este tipo con este tipo de poder de atracción para convocar a una multitud en torno al evangelio.

6. Aprecia cómo se administra la fama para liberar a los oprimidos.

Hannah More usó su fama para oponerse a la trata de esclavos británica y abogar por la educación de las mujeres. Los cristianos famosos tienen una influencia mucho mayor que la de los cristianos típicos, y debemos celebrar cuando esa influencia se usa para defender a los oprimidos y devaluados de la sociedad.

7. Espere que nuestras celebridades dominen los medios y los innoven.

Whitefield buscó estratégicamente al mejor hombre de los medios en Filadelfia, y eso lo llevó a la puerta de Benjamin Franklin. Su colaboración desencadenó una amistad de 30 años y una fructífera asociación editorial. Franklin no era cristiano, pero ayudó a difundir el mensaje de Whitefield en las colonias. Con el evangelio en juego, las celebridades cristianas a menudo encabezan los nuevos medios. Aquellos que se elevan a la celebridad son a menudo los que han estado dispuestos a pensar fuera de la caja, desafiar las convenciones y hacer lo que sea necesario para llevar la enseñanza cristiana a más y más personas.

8. Celebre el mensaje más que la plataforma.

La fama cristiana por la fama es vana, pura y simple. “Existe la tentación de celebrar a las personas cuyo mensaje es efectivamente vacío, ya sea como pastor, artista o animador, pero porque son cristianos” (Kidd). Las celebridades cristianas tienen una gran oportunidad de decir la verdad sobre Dios y el mundo. Escuche el mensaje y celebre el mensaje.

9. No idolatres a las celebridades.

Somos personas preparadas para adorar, y nos encanta adorar a la gente. Vaya a un concierto y verá esta adoración en exhibición, el tipo de adoración que representa gran parte del alboroto en nuestra cultura mediática. “En nuestra cultura de celebridades, una cultura que Whitefield ayudó a inventar, para bien o para mal, tendremos músicos, actores y artistas cristianos. Y existe la tentación entre los fanáticos de elevarlos e idolatrarlos” (Kidd). Este impulso natural en el corazón que adora, en cada corazón, debe abordarse en el fanático y en la celebridad misma.

10. No se regocije cuando las celebridades fallan.

“A los evangélicos nos encanta edificar a las personas y luego derribarlas. Y así es como funciona la cultura de las celebridades. Mucho de lo que ves en Twitter es gente que se construye y luego se derriba. Y ese es un ciclo horrible. Los cristianos, creo, deben ser cautelosos acerca de la edificación de las personas, especialmente en cualquier forma de idolatría. Pero también debemos tener cuidado con regocijarnos cuando la gente se cae” (Kidd).

11. Permita que los artistas cristianos hagan un gran arte.

Por supuesto, se espera que nuestros predicadores famosos proclamen el evangelio con claridad. Y algunos artistas famosos usarán su plataforma para un propósito similar. Pero no todos los artistas deben producir arte religioso. En el caso de Hannah More, ella “había estudiado idiomas y conocía las formas clásicas por lo que estaba escribiendo desde el principio lo que llamaríamos literatura culta, literatura para la alta y culta sociedad. Cuando experimentó la conversión, decidió aislarse de la sociedad de moda y se dedicó a escribir obras didácticas, folletos y tratados que la mayoría de nosotros no leeríamos hoy” (Swallow Prior).

En otras palabras, More se alejó de escribir literatura, y quizás innecesariamente. ¿Asumió que su conversión requería que se alejara de su arte literario? Esta es una pregunta que todo artista cristiano debe sopesar. Como dijo Francis Schaeffer sobre los pintores que sintieron la presión de pintar escenas bíblicas: “Algunos artistas cristianos nunca usarán temas religiosos. Esta es una libertad que el artista tiene en Cristo bajo la dirección del Espíritu Santo” (Obras, 2:412). Dé a los artistas espacio para tomar esta decisión.

12. Acepta tu oscuridad.

Lo más probable es que no seas famoso. Eso está bien, especialmente cuando descubres el lado oscuro de la vida de las celebridades. Si Dios te ha llamado a ser menos que famoso, abrázalo y sé agradecido. Reconoce el valor de tu familia y amigos más cercanos y de la iglesia local y niega el afecto de extraños y masas invisibles. La realidad es que “usted puede ser famoso en su iglesia, pero probablemente no será una celebridad en los medios” (Kidd). Eso es hablar claro. Podemos usar bien nuestras plataformas, pero si lo que buscamos es fama en bruto, al final pareceremos idiotas egocéntricos.

13. Reconocer que la fama es un dios patético.

Parte de abrazar nuestra oscuridad es darse cuenta de que el objetivo de volverse famoso es un dios lamentablemente patético. La fama nunca satisfará tu corazón. Puede que te dé un zumbido por un tiempo, pero aquellos que intentan alimentarse del zumbido de la fama se encontrarán con la dura realidad de que la fama solo alimenta los deseos insaciables de más fama, eventualmente llenando el corazón con temor y ansiedad del día venidero cuando la fama ha pasado. Esta puede ser nuestra oración por nuestras celebridades cristianas: que vean más allá de la fama y arraiguen su deleite eterno en Cristo.

14. Anticipe su propia fama.

Ninguno de los hijos de Dios se quedará corto de la fama cósmica. Esto es parte de lo que significa ser glorificado. Si estás en Cristo, eres heredero de la corona de vida que nunca se marchita, y todas las riquezas de Dios están puestas en buena medida (Romanos 8:17; Efesios 1:18; Colosenses 1:27; 1 Pedro 5:4).

Reinaréis sobre la tierra con Cristo, como un reino de sacerdotes para nuestro Dios (2 Timoteo 2:12; Hebreos 2:8; Apocalipsis 1:5–6; 5:10).

Lo que me impresiona de More es cómo abrazó la esperanza de la gloria futura (lo que ella llamó «fama honesta»). Una vez que obtienes esto, cambia toda tu visión del mundo y hace que la fama mundana ahora parezca tan insignificante como realmente es. En un momento en que las mujeres eran especialmente pasadas por alto e ignoradas, Moro las animó a aclararse los ojos para ver más allá de la vana tentación de la fama en esta vida. Ella escribió,

Para las mujeres cristianas mirar hacia arriba con la cabeza atolondrada y el corazón palpitante, a los honores y remuneraciones, tan poco adecuadas a las necesidades y capacidades de un espíritu inmortal, sería no menos ridículo que si Los héroes cristianos deberían recordar con envidia la antigua recompensa pagana de ovaciones, guirnaldas de roble, coronas de perejil y coronas de laurel. La esperanza cristiana reconcilia con creces a las mujeres cristianas con estas pequeñas privaciones, sustituyendo su ambición por un premio más noble, “el premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús”. (Filipenses 3:14)

En medio de su propia fama, More ayudó a los creyentes a anticipar una mayor fama futura. Ella entendió que el evangelio convierte a cada mujer, hombre y niño en Cristo en celebridades. Pero, por supuesto, esta es una fama superior (y una fama velada) a lo que sea que los paparazzi estén tratando de capturar con disparos rápidos. Esta es una fama que será revelada más tarde y toda basada en Cristo, nuestra Celebridad suprema.

Si nuestra nobleza será proyectada para toda la eternidad, el verdadero problema central aquí es nuestro pecaminoso deseo de apropiarnos de nuestra verdadera gloria alcanzando las lamentables remuneraciones paganas ahora.

15. Acepta a las celebridades cristianas.

Rechazar a las celebridades cristianas por su fama es una tontería. Pablo nos dice que hagamos lo contrario, y que veamos a las celebridades cristianas fieles, no como ídolos, sino como dones divinos. “Así que nadie se jacte en los hombres. Porque todo es vuestro, ya sea Pablo, Apolo, Cefas, el mundo, la vida, la muerte, el presente o el futuro; todo es vuestro, y vosotros de Cristo, y Cristo de Dios” (1 Corintios 3:21–23).

“Ninguna banda de rock ha oído, ni ningún atleta estelar ha visto, ni ningún actor de élite ha imaginado, lo que Dios ha preparado para los que le aman”.

En otras palabras, celebridades como Whitefield y More son parte de la cascada de dones eternos de Dios. Al final, si puede anticipar un día en el que heredará la tierra, entonces ha comenzado a descubrir la libertad que necesita para abrazar con humildad y alegría a cada celebridad que Dios le ha dado a la iglesia (maestros, predicadores, artistas famosos) como regalos. Tal gratitud sincera es la antitoxina para el veneno del elitismo.

Cada cristiano célebre que se dedica por completo al evangelio y las Escrituras, es un anticipo para nosotros, don nadies de un día (¡probablemente un día incómodo! ) cuando poseeremos todas las cosas y tomaremos nuestro lugar para reinar sobre la tierra, un día en que esta cosa insignificante que ahora llamamos una cultura de celebridad será puesta en las sombras por una magnificencia superior que glorifica a Dios.

Y entonces finalmente entenderemos lo que significa que ninguna banda de rock ha escuchado, ningún atleta estelar ha visto, y ningún actor de élite ha imaginado, lo que Dios ha preparado para aquellos que lo aman.

Escuchar

Estos son algunos aspectos destacados de mi estimulante conversación con Thomas Kidd y Karen Swallow Prior sobre sus nuevas biografías sobre George Whitefield y Hannah More. Para escuchar toda nuestra conversación, suscríbase al podcast Authors on the Line en iTunes, descargue la grabación (MP3) o transmita el audio aquí:

Stewarding Our Celebridades cristianas: una entrevista con Thomas Kidd y Karen Swallow Prior