El poeta inglés, William Ernest Henley (1849–1903), es recordado principalmente por un solo poema, “Invictus” (en latín, “no conquistado”):

Desde la noche que me cubre,
Negro como el abismo de polo a polo,
Doy gracias a los dioses que sean
Para mi alma invencible.

En las garras de las circunstancias
No me he estremecido ni he llorado en voz alta.
Bajo los golpes del azar
Mi cabeza está ensangrentada, pero erguida.

Más allá de este lugar de ira y lágrimas
Asoma sólo el horror de la sombra,
Y, sin embargo, la amenaza de los años
Me encuentra, y me encontrará, sin miedo.

No importa lo estrecha que sea la puerta ,
Cuán cargado de castigos el pergamino,
Soy el dueño de mi destino,
Soy el capitán de mi alma.

Este poema ha inspirado a millones. Famosos e infames por igual han sacado coraje de ello. Nelson Mandela lo recitó en sus días más oscuros en prisión. Timothy McVeigh la invocó cuando recibió la inyección letal por asesinar a 167 personas en el atentado con bomba de la ciudad de Oklahoma.

Una fantasía delirante

“La resolución valiente egocéntrica y exaltadora no es la verdadera grandeza. Es la grandeza pervertida”.

Henley escribió «Invictus» cuando tenía 27 años, después de haber luchado contra la tuberculosis ósea durante años, a la que había perdido una pierna y que finalmente lo mató a los 53 años. Era un ateo declarado, por lo que el único lugar podía buscar la fuerza era él mismo. No creía que su dolor tuviera un propósito mayor. Fueron solo «los golpes del azar». Su única esperanza era aceptar sus palizas como un hombre, lo que para él significaba una resolución estoica de no rendirse nunca.

Así que Henley escribió «Invictus» como un dedo medio poético al cosmos, y si Dios existió (ver la última estrofa) también a él.

“Invictus” es poesía decente, pero como declaración de independencia cósmica es, francamente, una fantasía delirante. Incluso si Dios no existiera, sería una fantasía. ¿De qué manera podría Henley afirmar razonablemente ser el amo de su destino, estando sujeto a mil fuerzas más allá de su control? Se necesita más que una determinación obstinada para hacer que uno sea el dueño de su destino, como cualquier padre de un niño pequeño puede decirle. El poema es más como una rabieta metafísica: «¡Nadie va a ser mi jefe!» (Si le gusta su «Invictus» con más schmaltz y melodrama, siempre está «My Way».)

Henley también escribió esto durante los embriagadores días de la iluminación de la era victoriana cuando el aire de Darwin y Nietzsche se sentía tonificante y fresco, y cuando el cristianismo parecía (como lo ha hecho tan a menudo) estar jadeando hacia la extinción. Y, sin embargo, tales versos podrían escribirse en la seguridad y prosperidad de una Europa todavía gobernada por la ética cortesana de la cristiandad occidental.

Uno se pregunta, si a Henley le hubieran dado otro siglo de vida, ¿aún habría escrito esto en 1975, después de que hombres de cosmovisión darwiniana y filosofías nihilistas, nietzscheanas y marxistas hubieran querido tomar el poder y ejercido sin piedad su resolución invictus, resultando en la matanza de decenas de millones?

Una falsificación cercana

Pero una de las razones por las que este poema tiene el poder de inspirar a la gente (además de su atractivo para los caídos naturalezas orgullosas) es que es una falsificación lo suficientemente cercana a la valiente resolución de la verdadera grandeza que suscita su admiración por ella.

Todos sabemos instintivamente que hay virtud en la determinación valiente. Pero tiene que ser del tipo correcto. Es por eso que los verdaderos héroes de la historia han sido aquellos que se sacrificaron mucho, a veces en última instancia, por una causa justa más grande que ellos mismos. Bíblicamente hablando, hay varios:

• Moisés ante Faraón,
• Sadrac, Mesac y Abed-nego se arrodillaron ante Nabucodonosor,
• Daniel dispuesto a enfrentarse al leones,
• Los Apóstoles ante el Sanedrín,
• Santiago frente a la espada de Herodes,
• Pablo frente a la espada de Nerón,
• Jesús ante Pilato.

Todos estos se enfrentaron al mal por causa de la justicia, y juraron en perjuicio propio. Admiramos este tipo de coraje porque sabemos intuitivamente que esta es la verdadera grandeza: morir a uno mismo por el bien de los demás.

Pero la mayoría de nosotros no admiramos a los Nabucodonosor, Nietzsches, Hitler o Timothy McVeigh de la historia, incluso si lo que lograron requirió una especie de resolución valiente. ¿Por qué? Porque sabemos que la determinación valerosa nihilista, egocéntrica y egoísta no es la verdadera grandeza. Es la grandeza pervertida.

Y eso es lo que es “Invictus” en el fondo. Es una pretensión engañosa de auto-soberanía. Tiene un tono de heroísmo, pero es una falsificación. Cuando vemos la autosupremacía por lo que realmente es, reconocemos el engaño. Y hemos visto que cuando ejerce un poder real, se desata un mal terriblemente destructivo.

“Invictus” Redimido

En A principios del siglo XX, Dorothy Day respondió al manifiesto de Henley con este poema que tituló «Conquistado»:

Fuera de la luz que me deslumbra,
Brillante como el sol de polo a polo,
Doy gracias al Dios que sé ser,
Para Cristo – el Conquistador de mi alma.

Puesto que Su el dominio de las circunstancias,
No me encogería ni lloraría en voz alta.
Bajo la regla que los hombres llaman azar,
Mi cabeza, con alegría, está humildemente inclinada.

Más allá de este lugar de pecado y lágrimas,
Que la Vida con El y Su la Ayuda,
Que, a pesar de la amenaza de los años,
Guarda, y me mantendrá sin miedo.

No tengo miedo aunque la puerta esté recta:
Quitó del castigo el rollo.
¡Cristo es el Dueño de mi destino!
¡Cristo es el Capitán de mi alma!

“Si Cristo es el dueño de nuestros destinos, el capitán de nuestras almas, nada tenemos que temer.”

La mayor necesidad de nuestras almas es ser conquistadas por el Cristo abnegado y al servicio del pecador y dirigir nuestro manifiesto invictus contra el mal, especialmente el mal dentro de nosotros. El mal sobrenatural y natural nos golpeará sangrientamente a veces (literal y metafóricamente). Contra tal maldad, por todos los medios justos, manténganse firmes (Efesios 6:13).

La increíblemente buena noticia es que en Cristo quien nos amó y se entregó a sí mismo por nosotros (Efesios 5:2) somos más que vencedores (Romanos 8:37)! La nuestra no es una resolución estoica contra el mal sin sentido. La nuestra es una resolución valiente llena de esperanza porque, pase lo que pase, el final será glorioso más allá de toda comparación (Romanos 8:18).

Si Cristo es el dueño de nuestros destinos, el capitán de nuestras almas , no tenemos nada que temer (1 Juan 4:18), seremos sostenidos hasta el final con la lectura de nuestro pergamino sin culpa (1 Corintios 1:8), todos obrarán juntos para nuestro bien (Romanos 8:28), y aunque morimos, pero viviremos (Juan 11:25).

Tener un alma invictus no es heroico. Es una tontería sin límites. Pero tener un alma conquistada por el amor más grande que existe (Juan 15:13), que luego por la gracia de Dios pueda soportar lo peor que el mal nos pueda arrojar y ser más que vencedores, y entonces conocer el gozo eterno, que es una vida que vale la pena vivir.