La vida cristiana es un camino hacia la mayor alegría que existe. Pero “es duro el camino que lleva a la vida, y pocos los que lo hallan” (Mateo 7:14). ¿Porqué es eso? Porque, paradójicamente, como aprendieron los discípulos de Jesús en Marcos 8, para perseguir nuestro mayor gozo, debemos negarnos a nosotros mismos.

Fue un momento de euforia para los discípulos. Jesús era el Cristo. Pedro lo había confesado y Jesús lo había confirmado. ¡Había llegado la esperada llegada del Mesías de Israel! Y los Doce disfrutaron de su lugar junto a él.

Entonces, extrañamente, Jesús comenzó a hablar sobre sufrir muchas cosas, ser asesinado por sus enemigos y resucitar de entre los muertos. Los discípulos estaban confundidos: ¿cómo podría ser la derrota el camino a la gloria de Cristo? El Cristo iba a ser victorioso.

Así que Pedro trajo corrección a Jesús, y Jesús llamó a su corrección satánica. Pedro estaba atónito. ¿Qué podría tener de satánico querer que el Cristo salga victorioso? La respuesta de Jesús fue, “no os fijáis en las cosas de Dios, sino en las de los hombres” (Marcos 8:33).

¿Jesús quiere que muramos?

Jesús sabía que todos los discípulos, así como la multitud que lo seguía, estaban pensando lo mismo. Así que los reunió a todos y soltó una bola de demolición más a su cosmovisión:

Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. (Marcos 8:34)

La multitud se quedó quieta, un mar de rostros desconcertados. ¿A través de? Todos sabían lo que eso significaba: ejecución romana del tipo más horrible y temible. Todos esperaban que Jesús conquistaría a sus enemigos, los liberaría de tal tiranía y “restauraría el reino de Israel” (Hechos 1:6). Llevar una cruz romana no sonaba como el reino mesiánico que anhelaban. Parecía la muerte. ¿Jesús quería que murieran?

Sí.

El reino de Jesús no era de este mundo, no del mundo geopolítico que estos primeros seguidores conocían (Juan 18:36). Su reino era mucho más amplio en alcance de lo que cualquiera de ellos había imaginado. Y su verdadero enemigo era mucho más poderoso y letal que Roma. Roma fue una gota en el balde (Isaías 40:15). Su verdadero enemigo moraba en ellos y en todo su alrededor. Jesús ciertamente había venido a conquistar a ese enemigo. En solo unos días, se dirigía a Jerusalén para dar el golpe decisivo.

Así que ahora Jesús los estaba preparando para la cruz —la suya primero y principal, luego la de ellos— y la misión multimilenaria de llamar al verdadero Israel de todos los pueblos a su reino. Jesús les estaba enseñando a moverse intencionalmente hacia la muerte.

Todos los presentes ese día morirían físicamente, algunos como mártires. Pero todos sus seguidores también tendrían que morir espiritualmente, a sí mismos. Tendrían que morir al deseo de gloria propia, morir al deseo del respeto mundano, morir al temor del hombre, morir al deseo de una vida fácil, morir al deseo de las riquezas terrenales, y mil muertes más. . Finalmente, tendrían que morir a su deseo de salvar sus vidas terrenales.

Una muerte hedonista

Pero Jesús no estaba llamando a sus seguidores a una vida estoica de sacrificio personal. Los estaba invitando a un gozo más allá de su imaginación. El ancho camino del mundo estaba bordeado de seductoras falsas promesas, apelando y cegando los pecadores ojos del corazón humano y conduciendo a muchos a un horror más allá de la imaginación. Así que Jesús estaba llamando a sus seguidores a negarse a sí mismos los goces mezquinos y breves del mundo para que pudieran tener un gozo eterno desbordante. Los estaba llamando a negarse a sí mismos el infierno, para que pudieran tomar el cielo.

Porque el que quiera salvar su vida, la perderá; pero el que pierda su vida por causa de mí y del evangelio, la salvará. Porque ¿de qué le sirve al hombre ganar el mundo entero y perder su alma? ¿Qué puede dar un hombre a cambio de su alma? Porque el que se avergüence de mí y de mis palabras en esta generación adúltera y pecadora, el Hijo del hombre también se avergonzará de él cuando venga en la gloria de su Padre con los santos ángeles. (Marcos 8:35–38)

La vida cristiana es dura, a veces angustiosa, pero no debemos sorprendernos (1 Pedro 4:12). La vida cristiana es dura porque es difícil negarnos a nosotros mismos caídos. Nuestras vidas son nuestra posesión terrenal más preciada. Nada muestra más el valor de Jesús que nuestra disposición a dar nuestras vidas (en formas pequeñas y grandes) por su causa.

Las únicas cosas que Jesús nos pide que neguemos son las que nos robarán el gozo eterno. Como Moisés en Hebreos 11:25–26, estamos llamados a negarnos a nosotros mismos los placeres pasajeros del pecado y considerar el vituperio de Cristo como una riqueza mayor que los tesoros del mundo. ¿Cómo? ¡Mirando a la recompensa! Este tipo de abnegación es hedonista.

Hace años, en una canción de cuna para mi hija mayor, traté de captar, para ella y para mí, la lógica celestial de esta paradójica búsqueda de la alegría:

Hay gozo más allá de tus sueños más salvajes si solo crees:
Esta dolorosa sed de gozo que sientes que solo Dios puede aliviar,
Y esa vida eterna es lo que está reservado
Para todos los que quieran cree que solo él vale la pena vivir.