Jonathan Edwards escribió varios libros que se hicieron famosos, incluso durante su propia vida. Una de sus obras menos conocidas fue un libro de 1746 titulado Un humilde intento de promover un acuerdo explícito y la unión visible del pueblo de Dios en oración extraordinaria, por el avivamiento y la religión y el avance del Reino de Cristo en la Tierra. Edwards escribió el libro después de conocer acerca de un grupo de ministros escoceses que hicieron circular un «memorial» en 1744 pidiendo siete años de oración en previsión de la venida del reino de Dios a la tierra.

En Un intento humilde, Edwards abogó por que todos los creyentes participen en “conciertos de oración” mensuales para un avivamiento mundial y la conversión de los pueblos no alcanzados de la tierra. Como posmilenialista, Edwards creía que la salvación de las naciones era una de las señales finales de que pronto comenzaría el milenio. Su oración era que los avivamientos transatlánticos que habían ocurrido de vez en cuando durante una generación se «volvieran virales» y cubrieran toda la tierra.

Aunque su tema era inspirador, Un intento humilde no fue muy influyente durante la vida de Edwards. No vendió tantas copias como The Diary of David Brainerd, no influyó en teólogos como Freedom of the Will, y no definió una experiencia espiritual auténtica como Religious Afecciones. Sin embargo, algunos eruditos argumentan que Edwards podría ser considerado el «abuelo» del movimiento misionero moderno entre los evangélicos de habla inglesa debido a cómo el Señor usó An Humble Attempt en la generación posterior a la muerte de Edwards.

El despertar misionero

En 1784, un pastor bautista particular inglés llamado John Sutcliff recibió una caja de libros de un pastor amigo en Escocia. Entre los libros se incluía una copia de An Humble Attempt. Después de leer el libro, Sutcliff comenzó a circular An Humble Attempt entre sus compañeros pastores bautistas. Inspirados por Edwards, Sutcliff y sus amigos hicieron un llamado a los pastores de la Asociación Bautista de Northamptonshire para que apartaran el primer lunes por la noche de cada mes para orar por los paganos y el reino venidero. Los conciertos de oración se hicieron populares entre los pastores más jóvenes de la asociación y continuaron hasta bien entrada la década de 1790. Sutcliff finalmente publicó una edición británica de An Humble Attempt en 1789 y escribió una introducción al tratado.

Cuando comenzó el Despertar Evangélico en Gran Bretaña en la década de 1730, pocos inconformistas fueron participantes vitales. . La mayoría de los «metodistas» eran creyentes renovados en la Iglesia de Inglaterra que fueron influenciados por los hermanos Wesley, George Whitfield, o una multitud de predicadores menos famosos en Inglaterra y Gales. Los disidentes calvinistas, como los bautistas particulares, a menudo se asustaban con el despertar evangélico debido a una variedad de razones, como las diferencias de clase entre los inconformistas y los anglicanos, las preocupaciones sobre la teología arminiana de los wesley y la influencia adormecedora del alto calvinismo, especialmente entre los particulares de Londres. bautistas. No fue sino hasta la próxima generación cuando el avivamiento finalmente llegó a los inconformistas británicos en la forma de lo que yo llamo el Despertar Misionero.

Varios de los pastores que respondieron al llamado de oración de Sutcliff se convirtieron en los primeros líderes del Despertar Misionero. Robert Hall Sr. y Andrew Fuller escribieron tratados influyentes contra el alto calvinismo y abogaron por una visión evangélica del calvinismo influenciada por Jonathan Edwards. John Ryland Jr. se convirtió en el director de la Academia Bautista de Bristol; muchos de los estudiantes de Ryland se convirtieron en firmes partidarios del avance misional. Más famoso, William Carey fue autor de su influyente tratado Una investigación sobre las obligaciones de los cristianos de usar medios para la conversión de los paganos, en el que argumentó que la Gran Comisión es un mandato vinculante para todos los cristianos en todas las generaciones. . En 1792, estos hombres formaron la Sociedad Misionera Bautista (BMS). Fuller se desempeñó como secretario de la BMS durante más de veinte años y Carey se convirtió en su misionera más famosa.

The Spreading Flame

De esta pequeña «banda de hermanos» con mentalidad misionera, el Despertar Misionero se extendió a otros creyentes. Durante la próxima década más o menos, la mayoría de los bautistas particulares que habían sido influenciados por el alto calvinismo rechazaron estos puntos de vista y aceptaron la Gran Comisión como propia. El calvinismo eduardiano de mentalidad misionera de Fuller y Carey se convirtió en un lugar común entre la mayoría de los bautistas particulares. Los bautistas arminianos también entraron en acción. Los Bautistas Generales recientemente revividos, dirigidos por el Bautista Wesleyano (!) Dan Taylor, formaron su propia sociedad misionera en 1816.

El Despertar Misionero también se extendió más allá del redil Bautista. En 1795, los anglicanos e inconformistas con mentalidad misionera formaron la Sociedad Misionera de Londres sin denominación. Los anglicanos evangélicos asociados con la famosa “Secta Clapham” también formaron la Sociedad Misionera de la Iglesia en 1799. Los primeros líderes de la CMS incluyeron a John Newton, Charles Simeon y William Wilberforce. La versión de CMS de William Carey fue Henry Martyn, quien, como Carey, también sirvió como misionero en la India e inspiró a muchos otros a convertirse en misioneros.

A principios del siglo XIX, el Despertar Misionero había cruzado el Atlántico. Entre 1800 y 1810, se formaron numerosas sociedades misioneras locales en el noreste; muchas de estas sociedades apoyaron a las diversas sociedades misioneras británicas o se centraron en la evangelización de los nativos americanos. En 1810, los congregacionalistas de Nueva Inglaterra formaron una sociedad misionera extranjera, seguida por los bautistas en 1814. Adoniram Judson, el congregacionalista convertido en bautista, fue la figura central en la formación de cada una de estas sociedades misioneras. En 1820, los metodistas estadounidenses establecieron la Sociedad Misionera de la Iglesia Episcopal Metodista.

Podría volver a suceder

Aquellos quien siguió a Jonathan Edwards avanzó en su visión original de la oración, el despertar espiritual y el avance misionero. Entre 1780 y 1820, denominaciones enteras experimentaron un avivamiento, la sana doctrina superó el error que adormece el alma, se lanzaron numerosos ministerios benévolos nuevos (solo me he referido a las sociedades misioneras) y los evangélicos de habla inglesa se apasionaron por cumplir la Gran Comisión. Podría volver a suceder.

Saber cómo ha obrado Dios en el pasado puede ayudarnos a hacernos algunas preguntas clave sobre nosotros mismos en el presente. ¿Estamos orando por un avivamiento en nuestra propia vida espiritual? ¿Estamos orando por la salvación de las naciones? ¿Están reservando nuestras iglesias un tiempo específico para la oración enfocada, incluso extraordinaria, para un despertar global a través del avance del evangelio? ¿Anhelamos que el Señor se mueva entre nosotros como se movió entre los que nos precedieron?

Al igual que Edwards y sus hijos espirituales, debemos orar por un avivamiento global a través del avance mundial del evangelio. Si bien es probable que pocos de nosotros afirmemos el posmilenialismo de Edwards, aún podemos orar para que el reino avance y que el Señor Jesucristo acelere su regreso a medida que el evangelio se arraigue entre cada grupo de personas. Debemos orar por avivamiento en nuestras propias vidas, familias, iglesias locales y denominaciones. Y deberíamos anhelar ver que ese avivamiento se convierta en un despertar espiritual en toda regla que transforme comunidades enteras a través del poder del evangelio.

John Piper argumenta correctamente que las misiones existen porque la adoración no existe. Únase a mí para orar por un despertar global de adoradores de entre todos los pueblos de la tierra a medida que el Señor cumple su promesa de Habacuc 2:14: “Porque la tierra será llena del conocimiento de la gloria del Señor como las aguas cubren el mar.”