En un capítulo sobre confesión y comunión en Life Together, Dietrich Bonhoeffer escribe que “el que está solo con su pecado es completamente solo. . . . Pero es la gracia del evangelio, que es tan difícil de entender para los piadosos, que nos confronta con la verdad y dice: Tú eres un pecador, un gran pecador desesperado; ahora ven como el pecador que eres, al Dios que te ama.”

Estoy seguro de que la mayoría de nosotros estamos de acuerdo con Bonhoeffer en que la confesión del pecado, basada en la evangelio, es un componente vital de nuestra espiritualidad personal. Pero nos sentimos un poco incómodos cuando se trata de las dimensiones corporativas de la confesión. No es demasiado amenazante participar en una confesión silenciosa cuando la liturgia nos llama a hacerlo en el servicio de fin de semana, pero cuando se trata de momentos de confesión en entornos de grupos pequeños, a menudo nos conformamos con declaraciones menos acusatorias como «Estoy luchando con . . .” Incluso entonces, tenemos la persistente sensación de que nuestras no confesiones vagas y desdentadas no cumplen la exhortación de Santiago 5:16: «Confesaos vuestros pecados unos a otros, y orad unos por otros para que seáis sanados».

Tres razones por las que evitamos la confesión

Nuestra incapacidad para involucrarnos en la dimensión corporativa de la confesión se debe al menos a tres fuentes posibles.

1. ¿Qué pensarán?

La primera es una desconexión entre nuestras supuestas vidas públicas y privadas. Tememos lo que la gente pueda pensar de nosotros si realmente les contamos nuestros pensamientos secretos, nuestra codicia implacable (no simplemente monetaria), nuestro espíritu censor, nuestra irritabilidad constante. ¿No cuestionarían cada una de nuestras acciones? ¿No perderíamos su respeto? No confesar el pecado a otros es, en esencia, una falta de integridad.

2. ¿A quién tememos?

Y esto está íntimamente relacionado con la segunda fuente: un miedo fuera de lugar. Trágicamente, tememos más a aquellos con quienes tenemos pecado en común que a aquél cuya misma presencia es el esplendor de la santidad. Él conoce con precisión e íntimamente (y con perfecta claridad) todas las dimensiones de nuestros corazones pecaminosos (Salmo 44:20–21; Proverbios 21:2; Lucas 16:14–15). De él no podemos escondernos (Jeremías 23:24). ¿No es un pinchazo de locura que temamos a aquellos que no pueden hacer nada más que avergonzarnos en lugar de aquel ante quien un día nos presentaremos y los secretos de nuestros corazones serán revelados (Lucas 12:45, 8:17; Romanos 14:10)?

3. ¿Qué es la confesión?

Tanto la primera como la segunda fuente están vinculadas a una tercera: una comprensión deficiente de lo que es y hace la confesión. La confesión no es opcional para los cristianos. Juan afirma que la marca de una comunión genuina con Dios no es solo el reconocimiento de la propensión de uno al pecado (1 Juan 1:8), sino también la confesión correspondiente (1 Juan 1:9). Y, como ya hemos visto, se espera en la vida corporativa, según Santiago 5:16.

Por qué confesamos

Para los cristianos, la confesión del pecado, en última instancia, es la aplicación del evangelio . La auténtica confesión de los pecados es una mezcla de humilde contrición ante Dios, apropiación llena de fe de la gracia de la reconciliación y sincera gratitud por la satisfacción que se ha realizado en la cruz de Cristo. “El camino cristiano”, escribe Martín Lutero, “consiste esencialmente en reconocernos pecadores y en orar por la gracia” (Catecismo Mayor de Lutero).

La confesión de nuestro pecado ante Dios también reconoce nuestra necesidad muy real de su gracia santificadora, porque aunque somos manifiestamente apartados como hijos de Dios (1 Corintios 6:11), todavía pecamos (ver Colosenses 3 :1–11). Así, la confesión es parte de lo que significa ser discípulo de Jesús. Es por eso que Bonhoeffer dice que “la confesión es discipulado” (115).

Jesús nos enseña que la confesión regular debe ser una parte vital de nuestra comunión con Dios (Lucas 11:4), especialmente en el contexto de la confesión secreta. oración (Mateo 6:6). Las Escrituras también nos brindan numerosos modelos para expresar una contrición genuina por el pecado (Salmos 51 y 130). Mediante la exhortación (Santiago 5:16) y el ejemplo (Hechos 5:1–11), se nos advierte contra una dureza que evita la confesión (1 Juan 1:8) o un orgullo mortal que busca su ejercicio público (Mateo 6:1– 18; especialmente Lucas 18:9–14). Sobre todo, las Escrituras nos recuerdan que la purificación y la expiación que vienen en respuesta a la confesión no se basan en nuestras propias acciones, sino en la perfección del cuerpo partido y la sangre derramada de Cristo (1 Juan 1:9–2:2).

Confesar en comunidad

Finalmente, las Escrituras también nos enseñan la importancia de la comunidad al tratar con nuestro pecado. La confesión del pecado en presencia de otros es aplicar y celebrar el evangelio, juntos. Somos pecadores santificados que todos necesitamos más gracia para la santidad, y debemos ensayar esto juntos. Juan capta esto bellamente: “Hijitos míos, os escribo estas cosas para que no pequéis. Pero si alguno peca, abogado tenemos ante el Padre, a Jesucristo el justo. Él es la propiciación por nuestros pecados, y no solamente por los nuestros, sino también por los pecados de todo el mundo” (1 Juan 2: 1–2).

La confesión entre nosotros celebra la expiación de nuestro pecado y la obra santificadora de Dios a través de la cruz de Cristo (1 Juan 1:9). La confesión a otro cristiano también nos protege de absolvernos sin un verdadero arrepentimiento (2 Corintios 7:10). Bonhoeffer escribe que Dios nos da la certeza de que estamos tratando con el Dios vivo “a través de nuestro hermano” (116).

Cuando llevamos nuestros pecados a otro cristiano, se vuelven concretos y su fealdad no puede ocultarse a la vista. La confesión, ya sea en oración secreta o en presencia de un compañero cristiano solidario, honra a Cristo (Gálatas 6:2). “Conviene”, escribe Juan Calvino, “que por la confesión de nuestra propia miseria, mostremos la bondad y la misericordia de nuestro Dios, entre nosotros y ante el mundo entero” (Institutos, III .IV.10).