Al final del valle de Katmandú, la antigua capital de Nepal, descansa una ciudad aún más antigua. En Bhaktapur, las tradiciones desgastadas por el tiempo del hinduismo se hunden tan profundamente en el suelo seco como las montañas del Himalaya coronadas de blanco se elevan en el fondo.

Parece que Bhaktapur se construyó con un ladrillo a la vez. Las estrechas calles de la ciudad pavimentadas con ladrillos están bordeadas a ambos lados por edificios de ladrillo de tres pisos construidos uno dentro del otro con el tiempo para convertirse en un muro continuo de casas y tiendas. Ocasionalmente, un pequeño tractor o motocicleta pasa lentamente, acompañado por unos pocos pasos por una cabra, un pollo o un perro errante.

Los repartidores en bicicleta serpentean por las calles, esquivando grupos de niños que caminan con uniformes escolares, mujeres que lavan ropa en una alcantarilla, trabajadores encorvados que llevan enormes fardos de paja en un hombro u hombres agachados y transformando la arcilla en un cuenco, junto a grupos de jóvenes desempleados que no tienen nada mejor que hacer que estar de pie, junto a tranquilos mercaderes callejeros que esperan a sus clientes, junto a estatuas sagradas de bronce frotado en oro por el toque de sus adoradores, junto a vacas sagradas atadas, pasando por grandes templos silenciosos que atraen las cámaras de unos pocos turistas, alrededor de pequeños y activos santuarios al borde de la carretera que fluye sangre de cabra hacia la calle, y bajo los ojos de los mirones silenciosos que asoman la cabeza desde las ventanas de los pisos superiores para verlo todo.

Estas calles pobres, polvorientas y perdidas de Bhaktapur fueron una vez embrujadas, perseguidas y ensangrentadas con sangre humana por un matón local llamado Suraj Kasula.

El ascenso de un gángster

Suraj, ahora de 27 años, era un gángster poco común. Nació en una familia hindú ortodoxa que aún adora y ofrece sacrificios de sangre a sus 330 millones de dioses y diosas.

“Mi infancia tenía similitudes muy fuertes con el Antiguo Testamento”, dijo Suraj, “especialmente en lo que respecta a las leyes ceremoniales. Como toda familia hindú ortodoxa, todos los años los pecados de nuestra familia se transferían a un macho cabrío y luego lo sacrificábamos. Recolectamos y rociamos su sangre en los postes de la puerta de nuestra casa”.

Pero el derramamiento de sangre sagrado y la devoción religiosa no pudieron detener a Suraj de la tentación de una vida criminal, que comenzó cuando tenía dieciséis años. Con trabajos difíciles de encontrar en la ciudad, la notoria vida de un matón lo atrajo, y Suraj recurrió al robo a mano armada y formó una banda de cuchillos. “Es muy fácil formar una pandilla en Bhaktapur porque la mayoría de los jóvenes no van a la escuela ni tienen trabajo. Mantuvimos un arsenal de cuchillos y varillas de acero en caso de que estallara una pelea. La pandilla y el crimen se convirtieron en mi satisfacción. Encontré alegría en ello”.

Pero sobre todo buscaba dinero, no sangre. “Principalmente amenazamos a la gente y exigimos dinero. Entonces los amenazábamos con que si le decían a la policía los mataríamos. Recaudamos dinero de protección de empresas locales de nueva creación en nuestra área. Entraríamos en el piso de alguien y pediríamos dinero y nos lo darían. Si no hubiera nadie en casa, lo robaríamos sin ninguna amenaza. Usamos el dinero para comprar marihuana. Nadie diría nada. Con el tiempo, llegué a ser conocido localmente y la gente de mi pueblo me tenía miedo. Todo el mundo sabía que yo era un matón. Mi mala reputación y fama comenzaron a extenderse”.

Orando por su muerte

Su notoria vida de matón estaba propagando la intimidación, pero también estaba incubando la ira. y odio en su corazón. “Me enojé. Si un hombre caminara por la calle y me mirara, lo golpearía. Una vez un hombre me miraba sin razón, lo que me provocó. Me acerqué a él, pero se subió a un autobús urbano. Corrí delante del autobús y lo hice parar. El conductor se asustó y se detuvo. Entré en la gran multitud; Saqué al hombre y lo golpeé en la calle. Estaba pidiendo ayuda a gritos, pero nadie se atrevía a ayudarlo. Aparte de una pelea ocasional con una pandilla rival, las peleas eran raras, porque la mayoría de la gente me tenía miedo”.

Suraj viajaba en los autobuses de la ciudad pero nunca pagaba la tarifa completa. Una vez, un conductor de un autobús lo enfrentó. Mal movimiento. La ira de Suraj se hizo cargo. Golpeó al conductor dentro del autobús y luego salió y se alejó tranquilamente con la sangre del conductor por toda su camisa. Su ira fue receptiva y proactiva. Cualquier soplo de represalia de una pandilla por parte de otros fue anulado por su propio ataque.

Suraj se tatuó el cuerpo, una muestra cultural de la dureza de un matón, con la intención de acentuar su intimidación. Ninguna persona respetable en Nepal tiene tatuajes. Las marcas en la superficie de su piel eran la evidencia externa de la decadencia que carcomía dentro de su alma.

Rompió los corazones de los miembros de su familia que vieron su declive. “Mi familia y todo el pueblo querían que muriera porque estaba arruinando la vida de sus hijos. Todo el mundo sabía que la gente venía a nuestra pandilla, que eventualmente creció a dieciséis. Nuestros padres no tenían poder para hacer nada. Mi familia era muy infeliz y todo el pueblo rezaba a sus dioses para que me mataran en una pelea con cuchillos”.

Odiar, ser odiado

Suraj vivía de su odio. Odiar vino naturalmente, especialmente cuando estaba dirigido a los policías.

Su banda almacenaba armas, en su mayoría cuchillos, machetes y varillas de acero, en la casa de un comerciante local que también suministraba marihuana a Suraj y su banda. Beneficiado de la protección, el tendero fue leal, pero su esposa desconocía las armas en su casa. Un día descubrió las armas escondidas en el dormitorio. Llamó a la policía, que apareció vestida de civil justo cuando Suraj llegaba a la tienda por un nuevo suministro de marihuana. La policía apareció e inmediatamente sospechó de Suraj como el dueño de las armas. Fue arrestado en el lugar.

“Tan pronto como entré en la estación de policía, todos los policías me golpearon como si fuera una pelota de fútbol. Luego me encerraron tras las rejas. En Nepal hay pocos derechos humanos para los delincuentes; te pueden matar Me torturaron y me metieron en la cárcel durante un mes hasta que vino mi familia y pagó mi libertad, lo que era para ellos el salario de seis meses”.

Su liberación provocó más tensión en su familia y más peleas enojadas con su padre. Y la golpiza de la policía no hizo nada para alejarlo de la vida pandillera. De hecho, alimentó su ira y abrió nuevas profundidades de odio.

“Cuando salí de la cárcel, debido a la tortura, sabía que mataría a los policías que hicieron esto. Todos los años en Nepal, hay un festival anual para celebrar el año nuevo, un gran festival que a menudo resulta en disturbios y peleas con la policía. En años pasados algunos policías fueron encontrados muertos en las cunetas de las calles. Planeé hacer lo mismo y fui a la celebración buscando a los policías que me torturaron brutalmente en la cárcel. No los encontré, pero mi rabia ahora se había extendido contra toda la fuerza policial. Empecé a tirar piedras al azar. La policía estaba herida y furiosa, y me persiguieron y yo corrí. Eventualmente me atraparon, me rodearon y casi me matan con otra ronda de golpizas. Estaban heridos y furiosos. Casi me desangro hasta morir. Algunos de los policías detuvieron la golpiza porque asumieron que moriría en la calle”.

Suraj fue llevado de la calle al hospital y se recuperó lo suficiente como para ser arrestado y arrojado a una celda de detención durante veintiséis días. “Mi familia, que no es rica, trajo más dinero para liberarme de nuevo”.

Dark Despair

Después su segundo arresto, su infame reputación alcanzó nuevos niveles de intimidación. Nunca fue más fácil reclutar, nunca fue más fácil asaltar por dinero.

Pero después de su segundo encarcelamiento, y con pocas esperanzas de una tercera liberación financiera de su familia, Suraj siguió el consejo de su madre y volvió a la escuela. Encontró formas de meterse en peleas allí y, a menudo, solo esperaba a que un maestro profundizara en una conferencia antes de saltar por la ventana del aula para perder el día con drogas y bebida. Solo el hecho de que había una estación de policía al lado de su escuela lo disuadió de golpear a los maestros.

En este punto, la alegría y la emoción de la vida pandillera se estaban erosionando, exponiendo una oscura desesperación en su corazón.

“A menudo pensaba en suicidarme”, dijo. “No disfruté de mi vida. No tuve satisfacción. No tenía el amor de mi familia. Me peleé a menudo con mi padre. Sabía que iba a ir al infierno basado en la enseñanza hindú. Fui una desgracia para mis dioses y para mi familia y para mi pueblo. Rezaban por mi muerte. Todos me decían que no era digno de vivir, pero no podía suicidarme porque tenía más miedo a la muerte y al infierno. No tenía esperanza”.

Suraj estaba demasiado vacío para vivir, demasiado asustado para morir, demasiado despreciado para ser amado. “Cuando más me detestaban”, relató, “Dios actuó en mí”.

Colisión con comedores-de-vacas

La alegría llegó a Suraj por sorpresa, a través de un compañero de clase y vecino local con el que caminaba a la escuela, un comedor de vacas de armario.

“Las vacas son sagradas en Nepal, y los cristianos son comedores de vacas . Dado que todos los occidentales son cristianos, todos eran comedores de vacas. Ese fue mi fondo. Honré a la vaca como una diosa y la adoré. Pero mi vecino y yo nos hicimos amigos, y finalmente un día me habló de Jesús. Cuando descubrí que era un cristiano que come vacas, me enojé tanto que casi lo derribé. Pero como era muy humilde y amable, no le hice nada. Me dijo que Jesús podía perdonar mis pecados. Discutí con él y traté de provocar su ira acusando al cristianismo como una religión de dinero, ya que la mayoría de las iglesias en Nepal son apoyadas por estadounidenses. Pero nada de lo que dije pudo provocarlo. Eso me asombra hasta el día de hoy”.

El odio intimidante de Suraj se había encontrado con un coraje inquebrantable.

Este mismo amigo invitó a Suraj a la iglesia para Navidad, un movimiento arriesgado con consecuencias impredecibles. Pero Suraj estuvo de acuerdo. Más que nada, se sintió atraído por la música moderna. Se sintió atraído por bandas estadounidenses como Nirvana y por instrumentos como la guitarra eléctrica y la batería, sonidos que rara vez se experimentan en Nepal.

“Así que fui a la iglesia durante la Navidad de 2006 para ver los instrumentos, escuchar la música y ver a los músicos, especialmente a las niñas. Entré a la iglesia, por primera vez, vestido como un matón y con tatuajes, y la congregación estaba asustada. Pero no me echaron fuera. Yo era el marginado, una desgracia para mis dioses y diosas y para mi familia. Pero a esta iglesia le importaba. Empecé a ir a la iglesia todas las semanas, pero rechazaba firmemente el cristianismo y mantuve mi enfoque en los instrumentos y la música. Pero pude sentir algo en mi corazón, una voz atrayéndome. Pero lo suprimí.”

El Dios que vuelve la mejilla

El pastor de la iglesia le dio a Suraj una copia de la Biblia para que la leyera. “Una noche, mientras leía la Biblia, al igual que la literatura ordinaria, y estudiaba el Evangelio de Mateo, algo asombroso me detuvo que nunca antes había visto ni escuchado: ‘Si alguien te abofetea en la mejilla derecha, vuélvele la otra mejilla’. también’” (Mateo 5:39).

Era como agua fría en su rostro. Suraj estaba familiarizado con los dioses de la ira y la advertencia del dios hindú Krishna, quien prometió descender a la tierra para “liberar y rescatar a los piadosos y aniquilar a los malvados” (Vedas 4:7).

“Había oído hablar de muchos dioses que aman a los justos”, dijo Suraj, “pero nunca había oído hablar de un Dios que ama a los pecadores y dice: ‘Ama a tus enemigos y ora por los que te persiguen, ‘ y, ‘Si alguien te da una bofetada en la mejilla derecha, vuélvele también la otra mejilla’” (Mateo 5:39, 44).

“Pero sobre todo, nunca esperaría un Dios que moriría por los pecadores! Habiendo leído el amor de Cristo hacia los pecadores, pude hacer una clara distinción entre Krishna y Cristo. Toda la enseñanza que ignoré en la iglesia me abrumó poderosamente. Krishna vino al mundo para destruir a los pecadores; ‘Cristo vino al mundo para salvar a los pecadores’ (1 Timoteo 1:15). Krishna odia a los pecadores; Cristo ama a los pecadores y murió por ellos (Romanos 5:8). La noche que leí Mateo 5:39, ya no pude resistir a Dios. Su gracia invencible me venció, y rompí a llorar, y confié en Cristo como mi Señor y Salvador personal”.

Una nueva reputación

El paria, odiado por sus dioses, despreciado por su pueblo, una desgracia para su familia, ahora fue abrazado por Jesucristo.

Su reputación como matón era infame, y los rumores de su conversión transformadora se difundió rápidamente. La madre de Suraj no podía creer el cambio. Quería reunirse con el pastor de la iglesia para decirle: «Mi hijo estaba muerto, lo hiciste vivir», palabras de gran elogio de una mujer hindú ortodoxa con una sospecha de toda la vida de los comedores de vacas.

“La desesperación que sentía en mi vida antes de Cristo, todos esos pensamientos suicidas, fueron reemplazados por un gozo y deleite en Cristo”, dijo. “¡Comencé a amar a este Dios que me dio nueva vida! El refrigerio espiritual de esa noche ha estado brotando en mi corazón desde entonces”.

La maravillosa gracia de Dios se hizo evidente para todos los que conocían a Suraj. Su nueva reputación comenzó a atraer a otros a la iglesia. Una vecina suya, una joven que se preparaba para convertirse en monja budista, fue testigo de la conversión de Suraj, asistió a su iglesia, creyó y se bautizó. En la escuela, conoció y se enamoró de una joven, Roshani, con quien compartió el evangelio. Ella se convirtió y luego se convirtió en la esposa de Suraj (han estado casados durante cinco años). La mayor parte de su familia se convirtió poco después.

Veinte almas eventualmente vinieron a Cristo gracias al testimonio de Suraj.

Los cambios fueron dramáticos en su vida. El amor de Suraj por el alcohol, las drogas y los cigarrillos se detuvo de inmediato. No es algo que todos los conversos experimenten, pero él lo hizo. “Mis padres estaban muy felices, mi familia y el pueblo estaban todos felices. Mi banda estaba rota y disuelta. Toda la gente del pueblo quedó impactada por el cambio, y algunos de ellos incluso llegaron a la fe, no porque yo evangelizara, sino simplemente porque vieron mi vida y se sintieron atraídos por mi iglesia.”

El Mensaje

Suraj recuerda su conversión con un nuevo celo para ministrar la palabra de Dios en Nepal.

“Como muchos gente de mi pueblo, me crié en el hinduismo ortodoxo, con 330 millones de dioses, todos ellos que vinieron a destruir oa enseñar moralidad, pero ninguno que vino a salvar a la humanidad pecadora. Sobre todo, nadie murió ni se sacrificó como Jesús, ni Buda, ni Mahoma, ni ningún dios o diosa. Jesús vino a dar vida, y es Dios que se encarnó para bajar del cielo. ¡Dios vino a tocar a los pecadores intocables cuando Cristo asumió un avatar humano! Si hubiera seguido a Buda, habría sido un tipo mejor o moral, humanamente hablando, y habría evitado una vida de crimen, pero no habría encontrado el perdón por mis pecados ni una nueva vida. En Jesús obtuve una nueva vida y un maravilloso Salvador que tomó mi pecado y, a cambio, me dio su perfecta justicia salvadora, sin costo alguno. Este es el gran mensaje que necesita Nepal”.

Este es el mensaje que Suraj planea traer.

Reformado en Escocia

Para hacer esto, Suraj cree que está llamado a plantar iglesias reformadas.

“A pesar de mi vida de pandillero, era bueno estudiando, no sé por qué”. Ahora, está claro que Dios tenía planes para sus dones académicos naturales. Suraj quería estudiar teología en Estados Unidos, pero su solicitud de visa fue denegada. Su solicitud fue concedida por el Reino Unido y decidió estudiar en el Seminario Teológico de Edimburgo en Escocia, donde encontró una sólida teología reformada. Allí conoció los sermones y libros de John Piper. Él dice que los libros Desiring God y Spectacular Sins fueron especialmente útiles. Descarga todos los libros gratuitos y muchos sermones de desiringGod.org, y alienta a sus amigos en Nepal a escuchar episodios del podcast Pregunte al pastor John.

La teología reformada no fue algo que Suraj llegó a entender hasta que Dios le abrió las puertas para sus estudios en Escocia. Pero Calvin solo ayuda a poner palabras a su experiencia personal. “Creo en la gracia irresistible”, dijo sobre el yo en el acrónimo reformado TULIP. “Me resistí. Dios me abrumó, me dominó, y no pude resistirlo ni siquiera por mi odio al cristianismo. ¡La voz de Dios es insuprimible! Como he estudiado en Escocia, especialmente con el Dr. Donald Macleod, ha quedado muy claro, mi elección no fue accidental o coincidente, sino que ‘nos escogió en Cristo antes de la fundación del mundo’ (Efesios 1:4). Mi conversión fue por una gracia irresistible”.

Pero incluso para los cristianos en Nepal, la teología reformada será una venta difícil, lenta y prolongada, a medida que esos creyentes crezcan de la leche teológica al alimento sólido.

“En Nepal no conocíamos a Calvino ni a la teología reformada, ni siquiera a Pelagio. El cristianismo en Nepal es naturalmente muy arminiano (sin la etiqueta). La razón principal detrás de esto es que la mayoría de la gente confunde el calvinismo con el fatalismo hindú: pensar erróneamente que todo en la vida es consecuencia de tus acciones en una encarnación anterior. Este es un fatalismo centrado en el hombre, no una predestinación centrada en la gracia. Para aquellos con antecedentes hindúes, el calvinismo es una tontería”.

The Call to Nepal

Suraj es un realista Tomará toda una vida de trabajo, y probablemente más, para ver cómo una sólida teología reformada se arraiga en Nepal. Él es paciente. Recientemente terminó su licenciatura, lo que le costó a Suraj ya su esposa todo el dinero que tenían. Admite que su educación crea dificultades financieras. Y admite que los trabajos pastorales en Escocia son atractivos. ¿Por qué no hacer una casa en Edimburgo y trabajar para una iglesia local? “Pero mi esposa y yo estamos convencidos: estamos llamados a regresar a Nepal. La vida de tantas personas está siendo destruida. Sus corazones han sido ennegrecidos y oscurecidos por el pecado. La luz del evangelio solo puede expulsar esto. Somos llamados por Dios a Nepal. Debemos regresar.

Este costoso compromiso con Nepal emociona a John MacLeod, profesor y vicedirector del Seminario Teológico de Edimburgo. “Muchos estudiantes vienen del extranjero para estudiar en el Reino Unido y detestan regresar para servir al Señor en su propio país”, dijo. “Suraj, por el contrario, tiene un profundo anhelo de participar en una misión en Nepal, una misión que tiene sus raíces en la teología reformada y se basa directamente en la palabra de Dios. Eso me emociona el alma”.

Suraj preferiría quedarse en Escocia el tiempo suficiente para terminar su maestría. El tiempo no es el problema, ni lo académico. El problema son las finanzas. La maestría tiene un costo de £ 15,000 ($ 25,130), que él y su esposa aún no pueden pagar. Su licenciatura costó £12,000 ($20,100). Trabaja a tiempo completo durante los meses de verano como asistente de habitación de hotel (ama de llaves) en The George Hotel, una lujosa posada del siglo XVIII en Edimburgo. Roshani trabaja en el hotel a tiempo completo todo el año. “Ella realmente me apoya y quiere que estudie más. Estamos felices. Nuestros sacrificios no son nada en comparación con la asombrosa gracia de Dios”.

Sueños para una nación

Nunca antes el pueblo de Nepal ha necesitado más desesperadamente pastores capacitados y una teología sólida. Los números actuales no son fáciles de encontrar, pero se estima que casi 1 millón de creyentes ahora viven en Nepal, lo que lo convierte en el país de más rápido crecimiento para el cristianismo en toda Asia, y muy posiblemente en el mundo. Es un país pobre. Los pastores son pobres. Y el cristianismo tiene un costo. La persecución localizada no es infrecuente.

Pero a pesar de las dificultades actuales y las dificultades que seguramente vendrán en el futuro, Suraj está ansioso por regresar con una visión tan real como las calles de ladrillo de Bhaktapur. Ladrillo a ladrillo, creyente a creyente, Suraj está comprometido a construir la iglesia en Nepal.

Él sueña con plantar su primera iglesia en el corazón de la capital de Nepal, una iglesia madre para plantar y llegar a las otras ciudades y pueblos de todo el país. La iglesia será reformada explícitamente en su teología. En sus palabras, “No hay ninguna iglesia en Nepal que realmente entienda la teología reformada de la Confesión de Westminster”.

Sueña con traducir la Confesión de fe de Westminster a su lengua materna. Él sueña con crear una red para apoyar financieramente a los jóvenes cristianos que quieren asistir a buenos colegios bíblicos. Sueña con una banda moderna que viaje por Nepal para llevar el mensaje del evangelio a través de música que glorifique a Dios seguida de predicación evangelística de las Escrituras. Él sueña con traer 600 libros reformados a Nepal como la semilla de una biblioteca reformada para pastores locales y estudiantes de seminario. Sueña con escribir libros sobre cristología para combatir ciertas herejías que percibe en las comunidades cristianas de rápido crecimiento en la nación.

Incluso sueña con un seminario reformado algún día en Nepal.

“Todo esto llevará mucho tiempo, pero la teología reformada es bíblica y debe enseñarse e introducirse a medida que el cristianismo crece rápidamente en Nepal. Algunas personas pueden sentir que mis planes son demasiado grandes, pero todo es para la gloria de Dios. Espero que entiendas; hay muchas cosas que hacer en Nepal para ganar a muchas personas en Cristo”.

Pero todavía no, no para él. Por ahora Suraj permanece en Escocia para estudiar teología. Siempre que pueda encontrar una manera de apoyar el costo financiero de su maestría, su tesis estará dedicada a cómo el cuerpo de Jesús es el verdadero Templo donde los humanos se encuentran con Dios (Juan 1:14; 2:19). Este es el mensaje que más necesitan los asistentes al templo hindú en Nepal.

A más tardar en noviembre de 2015, Suraj Kasula y su esposa planean llevar esta esperanza del verdadero Templo de vuelta a las calles de ladrillo de Nepal bordeadas de santuarios. derramando sangre de cabra. Será un dulce regreso a casa para un antiguo matón: el plantador de iglesias más improbable de Nepal.

ACTUALIZACIÓN: Debido a la gran cantidad de apoyo de los lectores de EE. UU. y el Reino Unido, el Kasulas permanecerá en Escocia. Suraj comienza a trabajar en su maestría en septiembre de 2014.