El ayuno ha atravesado tiempos difíciles, al menos, al parecer, entre nuestros estómagos repletos en la iglesia estadounidense. Hablo como uno de los bien alimentados.

Seguro, encontrarás tus excepciones aquí y allá. Algunos bolsillos incluso aprecian lo contracultural lo suficiente como para dirigir sus vehículos hacia la zanja del ascetismo. Pero son ampliamente superados en número por el resto de nosotros que vira hacia el hombro opuesto. Los peligros del ascetismo son grandes, solo superados por los de la indulgencia excesiva.

Nuestro problema podría ser cómo pensamos en el ayuno. Si el acento está en la abstinencia, y el ayuno es un mero deber a cumplir, entonces solo los más férreos entre nosotros superarán los obstáculos sociales y de automimo para poner en práctica esta disciplina.

Pero si estamos despiertos para ver el ayuno por el gozo que puede traer, como un medio de la gracia de Dios para fortalecer y agudizar los afectos hacia Dios, entonces podríamos encontrarnos con una nueva y poderosa herramienta para enriquecer nuestro disfrute de Jesús.

¿Qué es el ayuno?

El ayuno es una medida excepcional, diseñada para canalizar y expresar nuestro deseo de Dios y nuestro santo descontento en un mundo caído. Es para aquellos que no están satisfechos con el status quo. Para aquellos que quieren más de la gracia de Dios. Para aquellos que se sienten realmente desesperados por Dios.

“El ayuno es para aquellos que quieren más de la gracia de Dios. Para aquellos que se sienten verdaderamente desesperados por Dios.”

Las Escrituras incluyen muchas formas de ayuno: personal y comunal, público y privado, congregacional y nacional, regular y ocasional, parcial y absoluto. Por lo general, pensamos en el ayuno como “la abstinencia voluntaria de un cristiano de alimentos con fines espirituales” (Don Whitney, Spiritual Disciplines, 160).

Podemos ayunar de cosas buenas además de comida y bebida también. Martyn Lloyd-Jones dice: “El ayuno realmente debe incluir la abstinencia de cualquier cosa que sea legítima en sí misma por el bien de algún propósito espiritual especial”. Pero el ayuno cristiano normal significa elegir en privado y ocasionalmente no comer (aunque no agua) durante un período de tiempo especial (ya sea un día, tres o siete) en vista de algún propósito espiritual específico.

Según Whitney, los propósitos espirituales del ayuno incluyen:

• fortalecer la oración (Esdras 8:23; Joel 2:13; Hechos 13:3)
• buscar la guía de Dios (Jueces 20:26; Hechos 14:23)
• expresar dolor (1 Samuel 31:13; 2 Samuel 1:11–12)
• buscar liberación o protección (2 Crónicas 20:3–4; Esdras 8:21–23)
• expresar arrepentimiento y volver a Dios (1 Samuel 7:6; Jonás 3:5–8)
• humillarse ante Dios (1 Reyes 21:27–29; Salmo 35:13)
• expresar preocupación por la obra de Dios (Nehemías 1:3–4; Daniel 9:3)
• ministrar a las necesidades de los demás (Isaías 58:3–7)
• vencer la tentación y dedicarse a Dios (Mateo 4:1–11)
• expresar amor y adoración a Dios (Lucas 2:37)

Si bien los propósitos potenciales son muchos, es el último el que puede ser más útil para enfocar nuestros pensamientos sobre el ayuno. Abarca todos los demás y llega a la esencia de lo que hace que el ayuno sea un medio tan poderoso de gracia.

Whitney lo capta así: «El ayuno puede ser una expresión de encontrar su mayor placer y disfrute en la vida de Dios» (176). Y cita una frase útil de Matthew Henry, quien dice que el ayuno sirve para “poner fin a los afectos devotos”.

Jesús asume que ayunaremos

Si bien el Nuevo Testamento no incluye ningún mandato de que los cristianos ayunen en ciertos días o con una frecuencia específica, Jesús claramente asume que ayunaremos. Es una herramienta demasiado poderosa como para dejarla acumulando polvo sin cesar en el estante. Si bien muchos textos bíblicos mencionan el ayuno, los dos más importantes se encuentran separados por capítulos en el Evangelio de Mateo.

«Jesús no dice ‘si ayunas’, sino ‘cuando ayunes'».

El primero es Mateo 6:16–18, que viene en secuencia con las enseñanzas de Jesús sobre la generosidad y la oración. El ayuno es tan básico para el cristianismo como dar a los demás y pedirle a Dios. La clave aquí es que Jesús no dice «si ayunas», sino «cuando ayunes».

La segunda es Mateo 9:14–15, que Richard Foster dice que puede ser «la declaración más importante en el Nuevo Testamento sobre si los cristianos deben o no ayunar hoy” (Celebration of Discipline, 53). La respuesta de Jesús es un rotundo sí.

Entonces los discípulos de Juan se le acercaron y le dijeron: «¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos, pero tus discípulos no ayunan?» Y Jesús les dijo: ¿Pueden los invitados a la boda llorar mientras el novio está con ellos? Días vendrán cuando el novio les será quitado, y entonces ayunarán.” (Mateo 9:14–15)

Cuando Jesús, nuestro novio, estaba aquí en la tierra entre sus discípulos, era un tiempo para la disciplina de la fiesta. Pero ahora que ha sido “quitado” de sus discípulos, “ellos ayunarán”. No «podrían, si alguna vez lo logran», sino «lo harán». Lo cual es confirmado por el patrón de ayuno que surgió de inmediato en la iglesia primitiva (Hechos 9:9; 13:2; 14:23).

Pon una ventaja en tus sentimientos

Lo que hace que el ayuno sea un regalo es su capacidad, con la ayuda del Espíritu Santo, de enfocar nuestros sentimientos y su expresión hacia Dios en la oración. El ayuno camina de la mano con la oración; como dice John Piper, ella es «la sierva hambrienta de la oración», que «revela y cura».

«El ayuno, como el evangelio, no es para los autosuficientes». . Es para los pobres de espíritu”.

Ella revela la medida del dominio de la comida sobre nosotros, o la televisión o las computadoras o lo que sea a lo que nos sometemos una y otra vez para ocultar la debilidad de nuestra hambre de Dios. Y ella remedia intensificando el fervor de nuestra oración y diciendo con todo nuestro cuerpo lo que dice la oración con el corazón: ¡Quiero estar satisfecho sólo en Dios! (Cuando no deseo a Dios, 171)

Ese ardor en tus entrañas, ese fuego rodante en tu vientre, exigiendo que le des más comida, señala el momento del juego para el ayuno como medio de gracia. Solo cuando aceptamos voluntariamente el dolor de un estómago vacío, vemos cuánto hemos permitido que nuestro vientre sea nuestro dios (Filipenses 3:19).

Y en ese dolor punzante del hambre creciente está el motor del ayuno, generando el recordatorio para inclinar nuestros anhelos de comida hacia Dios e inspirar anhelos intensificados por Jesús. El ayuno, dice Piper, es el signo de exclamación físico al final de la oración: «¡Tanto, oh Dios, te quiero!» (Hambre de Dios, 25–26).

¿Ayunarás?

Se podría decir más (como consultar con su médico sobre cualquier problema de salud), pero esta disciplina espiritual es bastante simple. La pregunta es, ¿usted aprovechará este poderoso medio de la gracia de Dios?

El ayuno, como el evangelio, no es para los autosuficientes y aquellos que sienten que lo tienen todo bajo control. Es para los pobres de espíritu. Es para los que lloran. Para los mansos. Por los que tienen hambre y sed de justicia. En otras palabras, el ayuno es para los cristianos.

Es una medida desesperada, para tiempos desesperados, entre aquellos que se saben desesperados por Dios.