Palabras visibles. Ese fue el término de los reformadores para el bautismo y la Cena del Señor.

Como complemento a las palabras habladas de la predicación del evangelio, estos ritmos gemelos de la iglesia reunida son dramatizaciones de la gracia de Dios. Estas “palabras visibles” ensayan para nosotros el centro de nuestra fe a través de imágenes y acciones en las imágenes dadas por Dios de lavar, tocar, oler y probar. Junto a la predicación, nos revelan una y otra vez el corazón mismo del evangelio que profesamos y pretendemos hacer eco. Son «señales» promulgadas que apuntan a realidades más allá de ellas mismas.

Pero estas ordenanzas no son solo señales, sino «sellos». Nos confirman no solo que Dios ha hecho algo salvífico para la humanidad, sino que se aplica a mí en particular. El evangelio no solo es verdadero en general, sino específicamente para mí. Y cuando una iglesia que cree en la Biblia y aprecia el evangelio me pone el sello, puede ser una gran base de seguridad de que yo mismo estoy incluido en el pueblo rescatado de Cristo.

De esta manera, el bautismo y la Cena del Señor sirven para distinguirnos como la iglesia, distinta del mundo, y son parte de lo que significa que el nuevo pacto sea un pacto — con actos tanto de iniciación como de compañerismo continuo, ambos inauguración y renovación.

Los Sacramentos como Medios de Gracia

Y, como teólogo John Frame señala que las ordenanzas no son solo señales y sellos, sino que sirven para acercar la presencia de Dios. Pablo dice en 1 Corintios 10:16 que el pan y la copa son “una participación” en el cuerpo y la sangre de Jesús. Renuevan y fortalecen nuestro sentido de estar unidos por la fe a Cristo resucitado. No son automáticos, sino que operan a través del poder del Espíritu Santo por la fe. Los que participan en la fe, crecen en la gracia, como lo hacemos nosotros bajo la predicación de la palabra de Dios, mientras que los que participan sin fe, piden juicio (1 Corintios 11:27–30). (Lo cual es motivo para impedir que aquellos sin una profesión de fe creíble participen en los sacramentos).

Estas prácticas no son, como algunos han enseñado desde la Reforma, solo signos, o simples símbolos. Tampoco obran separados de la fe, como han sostenido algunas alas de la iglesia. Más bien, las dos ordenanzas son medios de la gracia de Dios, canales instituidos por Cristo del poder de Dios, entregados por el Espíritu de Dios, dependientes de la fe cristiana en los participantes, dada en el contexto corporativo de la iglesia reunida.

Para muchos, la Cena del Señor es más claramente un medio continuo de gracia, pero ¿qué pasa con el bautismo?

Gracia en el agua

El bautismo marca la iniciación del nuevo pacto. Se aplica solo una vez, a un creyente que una congregación local considere que tiene una profesión de fe creíble, como entrada a la comunión de la iglesia visible. El drama del evangelio experimentado y exhibido en el bautismo corresponde a las gracias de la conversión en la vida cristiana al abrazar primero el evangelio: limpieza inicial del pecado, arrepentimiento, vida nueva y unión con Cristo (Romanos 6:3–5).

El bautismo no es solo obediencia al mandato de Cristo, y un testimonio vivo de la fe del candidato en Jesús a todos los testigos, sino que también sirve como un medio de alegría para el que está siendo bautizado. No solo es una confirmación valiosa de la iglesia visible de que hemos nacido de nuevo, sino que es una experiencia única y única de la gracia del evangelio dramatizada para el que está en las aguas, ya que somos sepultados simbólicamente con Jesús en la muerte. y resucitado para andar en vida nueva (Romanos 6:4).

Mejora tu bautismo

Pero el bautismo no es sólo un medio de gracia para el candidato de una sola vez, sino también para todos los creyentes que miran con fe. Esto es importante para el cristiano, pero es algo que a menudo se nos pasa por alto. El Catecismo Mayor de Westminster lo llama “mejorar nuestro bautismo”. Esta densa declaración recompensa una lectura lenta:

El deber necesario pero muy descuidado de mejorar nuestro bautismo, debe ser realizado por nosotros durante toda nuestra vida, especialmente en el tiempo de la tentación, y cuando estemos presentes en la administración de la misma a otros; por consideración seria y agradecida de la naturaleza de la misma, y de los fines para los cuales Cristo la instituyó, los privilegios y beneficios conferidos y sellados por ella, y nuestro voto solemne hecho en ella; al ser humillados por nuestra contaminación pecaminosa, por no alcanzar y caminar en contra de la gracia del bautismo y por nuestros compromisos; al crecer en la seguridad del perdón de los pecados y de todas las demás bendiciones selladas para nosotros en ese sacramento; sacando fuerzas de la muerte y resurrección de Cristo, en quien somos bautizados, para mortificar el pecado y vivificar la gracia; y esforzándonos por vivir por fe, por tener nuestra conversación en santidad y justicia, como aquellos que han entregado sus nombres a Cristo; y andar en amor fraternal, como siendo bautizados por el mismo Espíritu en un solo cuerpo.

Esa es una oración larga y complicada, pero la abreviatura es esta: el bautismo no es solo una bendición para nosotros en esa ocasión memorable cuando éramos los nuevos creyentes en las aguas. También es un ensayo del evangelio para el observador y un medio de gracia a lo largo de nuestra vida cristiana mientras observamos, con fe, los bautismos de otros y renovamos en nuestras mentes las riquezas de la realidad de nuestra identidad en Cristo representada en nuestro bautismo. (Romanos 6:3–4; Gálatas 3:27; Colosenses 2:12). Wayne Grudem escribe:

Donde hay una fe genuina de parte de la persona que se bautiza, y donde la fe de la iglesia que observa el bautismo es avivada y alentada por esta ceremonia, entonces el Espíritu Santo ciertamente obra a través del bautismo, y se convierte en un “medio de gracia” a través del cual el Espíritu Santo trae bendición a la persona que está siendo bautizada y también a la iglesia. (Teología Sistemática, 954)

Vigila en Fe, Lava Tu Alma

Entonces, la próxima vez que su iglesia agite las aguas, no juegue sus pulgares esperando este inconveniente para el canto y la predicación que siguen. No es necesario volver a bautizarse para volver a experimentar la gracia de este drama.

Más bien, con los ojos de la fe, observe el evangelio en exhibición en las aguas. Vea la predicación del sacrificio de Cristo representado para usted, y escuche la música de su propia vida nueva en la sepultura del creyente y su resurrección en Jesús. Mantén tus ojos en las aguas, y el testigo. Vela con fe, y lava tu alma nuevamente con la buena noticia de estar unido a Jesús.